– Верная мысль, если повторить ситуацию, как бы ты действовал на этот раз.

– Попытались бы спокойно, а не на эмоциях зажать тебя в кольцо и напасть одновременно.

– А на полосе?

– То же самое.

– Неверно, там вы мне совсем не ровня. Не можете победить, бегите.

– Нельзя бежать от боя! — вспылил он, остальные его поддержали.

– От боя нет, от смерти да. Какой толк в том, если вы погибнете.

– А как тогда?

– Отступить, дождаться пока я выйду из неудобного для вас места, а лучше выманить меня оттуда.

– Мало чести в таком сражении.

– Победителей не судят.

– Ладно, до вечера свободны, на закате снова тренировка. Сейчас ты (указываю на говорившего) получишь две награды, обещанные за вчерашнюю выносливость и за сегодняшние выводы. За сегодня ты получишь имя, буду звать тебя Урм. (хотел назвать Ум за сообразительность, но у них почти все слова имели рычащие согласные. Но в любом случае надо что-то короткое и различимое, чтобы в бою не тратить драгоценное время на произношение).

– Но у меня уже есть имя, — вскинулся он.

– Пока что вы для меня одинаковый мусор. Лично ты немного выделился, и вот твоя награда. А теперь вторая, вставай и пошли.

Второй наградой был бой, сначала со мной, потом с Снежинкой, в котором мы само собой избили Урма. Но при этом показывали и объясняли, как лучше, как эффективнее, попутно отвечая на все вопросы, касающиеся этой темы.

*

К началу второй недели бойцы всё также валились без сил после разминки, ведь она каждый день росла и усложнялась. Теперь мы тренировались не только до заката, но и после. С сегодняшнего дня началась практика с оружием.

Как выяснилось, всех воинов учили обращаться с местным вооружением, двумя короткими или одним более длинным клинком. На этом всё. Именно это оружие изготавливалось в больших объёмах и было дрянной штамповкой. Хотя с недавних пор качество заметно выросло, даже догадываюсь, благодаря кому.

Не весь десяток умел хорошо ими пользоваться. Провели тесты, оказалось, что парочка неплохо справляется с луком, которые здесь хоть и были редкостью, но всё же были. Ещё троица неплохо владела копьями. Остальным без разницы, чем воевать. Никаких особых успехов, хотя Урм, выделился и тут. Короткими клинками он орудовал более умело, чем одним длинным.

Я сказал, что теперь каждый будет тренироваться только с тем оружием, которое ему проще даётся. Было очевидно, что у них есть вопросы, но никто их вслух так и не озвучил. Надо — так надо. К этому они уже успели привыкнуть.

*

К исходу месяца я добился разрешения выйти с ними в лес под мою ответственность. Самым странным было то, что пришлось оставить Снежку в залог. Хотя через пару дней я уговорил отпускать и её. Она была нужна нам для тренировок.

Вот там мы и развлекались по полной, отрабатывая всевозможные ситуации. Самым любимым развлечением стало деление на команды и соревнования. Выступали парами или пятёрками. Иногда все против меня и Снежки. Играли в захват, разведку, ловушки или выслеживание.

Мне было позволено и даже поставлено в условие видеться с Дартом раз в день. Я якобы занимался его дрессировкой. Но это происходило только под присмотром специальных собакоголовых. Какую цель они преследуют, пока не выяснил. Но пытался надавить на то, что если узнаю, для чего им нужен Дарт, то смогу подготовить его гораздо лучше.

Вскоре нам дали первое наше задание, очень необычное задание.

В палатах первого.

Первый и его Сотый по военным вопросам.

– Какие новости? — Первый повернул свой властный взор к Сотому.

– Наша армия снова пополнилась сотней новобранцев. Было поймано шесть шпионов соседних городов на наших границах. Снова обострилась ситуация в Роднике, том самом. Наших воинов вновь вытеснили и заняли Родник.

– Мы уже почти двадцать лет воюем за этот Родник. Крупнейшее месторождение Камней Силы. Но по старым договорам нам нельзя продвигаться вглубь территорий Города. Все эти двадцать лет наши отряды то берут Родник, то их откидывают назад. Я просил тебя найти решение.

– Выше могущество понимает же, что нельзя вводить армию, это будет означать объявление войны. Как вам известно, мы не настолько сильны, чтобы начать войну. Я бы предложил на этот раз отправить нашего последнего гостя с его десятком.

– Расскажи подробнее, что удалось про него узнать и как его успехи? — в этот раз промелькнул интерес Первого.

– Он очень странный. Иногда говорит непонятные вещи, иногда делает. Не удалось выяснить ничего. Ни про то, откуда он, ни про то, видели ли его в других городах, будто он взялся ниоткуда.