— Я всего лишь продолжение твоих желаний, — довольно неприятно улыбнулся он, на секунду показавшись из тени.

— Да, в Бездне ты мне здорово помог, вот только тогда мы оба хотели выбраться оттуда, — согласно киваю, — вот только чего от тебя ожидать на Земле?

— Задай этот вопрос себе, — уклонился он от вопроса, впрочем, не в первый раз.

— Ответь на вопрос, — сухо произношу.

— На который? — раздалось в ответ.

— Про слияние, — со вздохом уточняю.

— На самом деле добровольное слияние встречается в природе, оно не опасно, я бы даже сказал оно естественно. Тени людей, который объединены одной идеей и желанием, сливаются друг с другом, чтобы усилить влияние на реальность, — помедлив. — Однажды меня чуть не разорвал на части Золотой Телец, совокупность желаний миллионов людей об обогащении...

— А есть и не добровольное слияние? — цепляюсь за его оговорку.

— Да, сильная тень способна подавить волю более слабых, насильно заставив их слиться вместе, — согласно кивает он. — Подобное слияние способно вызвать психические отклонения. Шизофрению, раздвоение личности, психоз... Будь спокоен, я и не думал заниматься чем-то настолько мерзким. В любом случае это для нас бесполезно.

Задумчиво почесав кончик носа, я решил спросить о другом:

— Можно ли влиять на человека через его тень? — пристально уставившись на двойника в ожидании ответа.

— Конечно, можно, — с усмешкой произнес он. — Нет ничего проще, чем сделать человека со слабой волей послушной марионеткой. Всего-то и нужно, что поймать его тень, а затем с помощью слияния усилив ее, отправить тень обратно с каким-нибудь приказом. Чем проще приказ, чем он больше подходит желаниям человека, тем проще это сделать.

— Ты и сам влияешь на меня, — тихо произношу, уставившись на свою тень.

— Как и ты на меня, — разводит он руками, — впрочем, тебе не о чем беспокоиться, пока мы не победим наш голод, я не могу использовать и четверть от своих сил.

— Что такое наш голод? — облизнув губы, спрашиваю. — И не говори, что не знаешь.

— Я действительно не знаю, — лицо двойника вновь появилось из тени. — Но эта штука не из этого мира, мы принесли ее за собой.

На этом наш разговор закончился, оставив меня размышлять над услышанным. Теневой мир оказался даже опасней, чем я предполагал изначально. Даже боюсь представить, что способен натворить какой-нибудь социопат, если доберется до этого места...

— Земля вызывает Джона, — из воспоминаний меня выводит голос Шельмы. — О чем таком ты задумался, что пару минут пустым взглядом смотрел на стену?

— Ну, — небрежно начинаю, — например, что я загадаю, когда выиграю наше маленькое пари...

— Ты сначала выиграй, — фыркнула она в ответ. — А я вот уже решила, о чем попрошу.

— И о чем же? — не скрывая любопытства смотрю на нее.

— Сек-рет, — с улыбкой подмигивает она.

Настала моя очередь скептически изогнуть бровь. Впрочем, я не был против небольшой интриги. В конце концов, я еще даже не приступил к обучению навыкам обращения с оружием. Нужно будет найти учителя в ближайшее время. Пускай я уверен, что Ньярл сможет мне с этим помочь, но ведь в любом случае придется потратить время на тренировку.

— И что, мы просто вернемся назад к тому здоровяку? — посмотрела на меня Кларис.

— Тень Хельги в этот раз должна справиться, — задумчиво киваю. — По крайней мере Джуди в этом уверена.

Сам же я не был столь категоричен. Магия, все дела, но насколько подобное действие способно усилить тень? Прочел одну книгу, пускай и важную для Хельги, и вот твоя тень уже способна уничтожить столь сильного монстра? Впрочем, я не спешил делиться своими мыслями, будет обидно, если я своим скепсисом все испорчу.

Посмотрев на Хельгу, спрашиваю у нее:

— Готова? — под маской совы не было видно ее лица, но она согласно кивнула.

Призвав свои крылья, подхватываю Хельгу с помощью Ньярл. Кларис с Шельмой уже привычно взобрались на полупрозрачную руку.

— Ну, тогда погнали!

Подав пример, взлетаю над лесом.

***

Красный Кадиллак стоял у обочины с открытым капотом. Из радиатора валил пар. Вся охлаждающая жидкость вытекла через пробоину, в результате чего мотор довольно сильно перегрелся. Подобное порой случается у старых машин. Некачественный ремонт и заплатка в самый неподходящий момент слетает.