И как ни странно, но получилось с магией у меня на удивление легко. Вложенная в меня школа колдовства строилась на формировании из своей маны трёхмерных структур, базирующихся, в самом примитивном виде, на центральной руне-основе, задающей плетению основной эффект и окружённой стабилизирующей и направляющей периферией, в самом простом виде, опять же, имеющей вид этакого контура, в который заключена базовая руна. Однако среди моих заклинаний примитивных не было, даже Исцеляющее прикосновение базировалось на связке из пяти рун, с соответствующим окружением, ну и руны-основы для простого сияния мне тоже не завезли. Тем не менее слепить из доступных мне символов связку, которая породит яркий свет, труда не составило: получилась конструкция всего на три руны, или на четыре и парочку управляющих контуров, если чуть доработать. Собственно, получилось два варианта: первый, он же самый простой, подразумевал разовую запитку, но такой шарик света оставался на месте — висел в воздухе или на стене и ни в какую не желал сдвигаться, даже если изначально я «прилеплял» его к вершине шлема. А вот второй вариант требовал постоянной подпитки, как бафф, зато без проблем за мной следовал, я даже мог им управлять и послать чуть вперёд, например, или заставить разгореться ярче. Идеально в моём случае, и кушало оно куда как меньше баффа — одна единичка на сотворение, а поддержание — и вовсе мизер. Я чувствовал, что от меня к шарику идёт тоненькая ниточка маны, но Система такие затраты, видимо, затратами не считала и «скручивать» что-то с моего счётчика не собиралась, по крайней мере, это не было заметно на фоне остальных затрат.

Таким образом, обзаведясь нормальным светом (а эффективность светлячка на голову превосходила факел), я двинулся дальше, чтобы ещё дважды за ближайшие десять минут напороться на колобков. Коридор постепенно спускался всё ниже, становилось прохладнее, но вот, спустя означенные десяток минут, я вышел в пещеру. Не скажу, что она была большой или обработанной, нет, вполне себе почти дикая пещера, со всё таким же неровным полом, сталактитами, сталагмитами и… парой десятков каких-то коричнево-чёрных коротышек. Поправка, рогатых коричнево-чёрных коротышек в набедренных повязках, да ещё и глаза у них были всё теми же налитыми кровью буркалами. Плюс у них были лапы. Лапы со внушительными когтями, которыми так удобно копать… или вспарывать незащищённое горло. А ещё я осознал один ма-а-аленький минус всяких факелов и прочих светляков. Меня замечали гораздо раньше, чем кого бы то ни было мог заметить я. А когда тебя первыми замечают два десятка противников, это очень… очень хреново!

— Мя-я-я-ясо! — дружно вопя сей боевой клич на каком-то незнакомом по звучанию, но всё равно почему-то понятном мне языке, вся эта толпа бросилась на меня. Я же от неожиданности попятился обратно в коридор.

И это было очень верное действие! Пусть проход был широкий, но атаковать меня можно было только с одной стороны, а не со всех разом. Вернее, ширины бы вполне хватило, чтобы обойти у стеночки и спокойно напасть сзади, но эти твари, как оказалось, были слишком тупыми и слишком сильно хотели как можно быстрее добраться до моего тела, чтобы заморачиваться не то что тактикой, хоть самой примитивной, но и такими мелочами, как здравый смысл и инстинкт самосохранения. Правда, помимо очевидных плюсов, в этом была и большая проблема — мелкие твари лезли на меня вообще без тормозов, буквально по головам друг друга, совершенно ничего не боясь, и в этом фанатизме чуть было не погребли меня под своими телами. Избежал я участи быть сбитым с ног с повисшими на ногах и руках монстрами только тем, что очень быстро стал пятиться, но и это мало помогало, потому как я мог только отступать, то есть шагом, а на меня-то откровенно неслись со всех ног, тормозясь только трупами тех, кого я успевал рубить перед собой!

И, надо сказать, это реально жутко. В такой ситуации вообще не вспоминаешь о том, что, по идее, бросаться с голыми руками и такой же голой жопой на вооружённого двурой мужика в броне — такое себе решение. И хорошо, что не вспоминаешь! Потому что к моим противникам эта истина ни разу не подходила! Понял я это в тот самый момент, когда один из этих «коричневых гоблинов» (а выглядели уродцы, если не считать рогов, как классические анимешные гоблины — носатые, кривоногие и кривозубые, при виде которых так и хочется дать определение «гнусные») смог прорваться до моего бока и от души полоснул когтями. Полетели натуральные искры, а мой левый бок почувствовал сначала болезненный укол, а потом жар. И что-то горячее и мокрое стало растекаться по коже под доспехом. Царапина. Неглубокая. Но если бы я позволил себе в начале поверить в неуязвимость брони, то мне была бы хана.

Ответ на вопрос «как он смог пробить латы?!» я выяснил довольно скоро: в момент удара их когти окутывались каким-то тёмным сиянием, и это было похоже на такое же сияние, только светлое, что окутывало мой клинок при наложении на тот чар усиления. Выяснение данного факта стоило мне ещё пары царапин. Хвала Системе, пусть когти тварей и пробивали броню, но та всё же гасила силу удара, в итоге я получал просто царапины. Вот только что будет, если эти сволочи смогут попасть ещё раз по уже повреждённому участку, выяснять мне совсем не хотелось.

К счастью, длина рук и оружия всё-таки превзошли количество и наплевательское отношение к собственной шкуре, и под конец мясорубки в тоннеле остался один паладин и два десятка трупов. И паладин этот был теперь пятого уровня. Кажется, за монстров в данже «отсыпают» больше экспы, чем за их сородичей снаружи. Это хорошо, а вот то, что меня продырявили всё те же низшие демоны — плохо. И если «Исцеляющее прикосновение» решило проблемы очков здоровья и болевых ощущений, то вот пробитая броня не спешила восстанавливаться, вопреки тому, что про неё писали в описании. Видимо, на восстановление требуется какое-то время, и происходить это будет вне боя, возможно, вообще в отозванном состоянии.

А ещё меня напрягало, что я понял, что они верещали. Это явно был не местный язык, а что-то иное, но я его понимал, как и местных. Что из этого следует? Да хрен его знает, но тот факт, что даже низшие демоны обладают каким-никаким, но разумом, это очень хреновый факт. Разумный противник же по определению хуже обычного зверя. Хотя бы потому, что может додуматься не когтями бить, а взять в руки оружие. На миг представив, что бы произошло, атакуй меня эти два десятка тварей не врукопашную, а, например, встреть залпом из двух десятков арбалетных болтов, что, как я помнил, вполне могли пробивать рыцарскую кирасу, я передёрнул плечами. Пусть не каждый арбалет на такое был способен, но… Не-не-не, нафиг-нафиг!

Закончив переводить дух, я уже собирался идти дальше, как мой взгляд зацепился за нечто нетипичное. Моё заклинание света хорошо всё освещало, но, если приглядеться, среди трупов можно было заметить и другое свечение. Светились рога убитых мной тварей. И только я начал беспокоиться, ожидая то ли второго раунда, то ли взрыва какого-нибудь, как Система соизволила меня успокоить, вывесив над ближайшим трупиком окошко с капелькой информации:

__________________________________________________________