Внутри же было несколько свёртков: уже знакомые мне полоски, завёрнутые во что-то вроде холстины, кусок сыра, сухари, оплетённая бутылка с водой, ну и, в общем-то, всё. Суммарно по виду — килограмм на пять. Одиночке тут еды дня на три хватит, если не сильно шиковать. Судя по всему, староста, хоть и говорил «почистить округу — и всех делов», всё-таки надеется, что я сунусь и в некие Врата, в которых вооружённый отряд провёл несколько дней и потерял часть личного состава. Такая себе перспектива.

Заметив, что я закончил с осмотром, он продолжил:

— Ну и вот ещё, — и указал на связку палок с ветошью, явно просмолённой. То есть факелы.

— Пойдёт, — а что ещё я мог ответить? Дайте мне пулемёт? Что-то сомневаюсь, что он у них имеется. Потому, пристегнув вязанку к вещмешку, благо заметил на нём крепление, что могло быть использовано для подобных целей, я закинул его на плечо. — Вроде бы всё.

— Удачи! — помахала нам лапкой кошкодевушка, остающаяся с отцом в деревне. Рядом с ней стоял недовольный Зимит, провожающий отца… сложным взглядом.

— Хм?

— Указать дорогу и одного хватит, — ответил охотник на мой невысказанный вопрос, — нечего сейчас лишний раз за тын вылезать.

— Разумно, — вынужден был признать я. На этом, собственно, разговор наш завершился. Фулк был явно сосредоточен на поиске потенциальных источников проблем. Очень здравое решение, как на мой взгляд. Так что я последовал его примеру — лучше активно крутить головой и слушать лес, чем точить лясы, а потом обнаружить, что на тебя уже летит плотоядный колобок.

Приключения нашли нас где-то часа через два. Идущий чуть впереди охотник напрягся и вскинул руку. Я не стал задавать глупых вопросов из серии «что случилось?» и «чего остановились?», а скинул с плеча сумку и взялся за меч, «переводя его в боевое положение», скажем так. И сделал это очень вовремя — через пару секунд стал вполне различим шум ломающихся веток, а ещё через десяток к нам вылетело… Оно.

Обычный саблезубый колобок был размером где-то с футбольный мяч, плюс-минус. Эта тварь явно где-то нашла стероиды и лошадиную дозу гормонов роста, потому как её габариты соответствовали давешнему сундуку, при помощи которого я измерял свою физическую силу. В дополнение ко всему прочему, глаз у этой штуки было шесть, и располагались они по периметру «головы», то есть часть я ещё и не видел, может, их вообще восемь. Пастей тоже было несколько, а в тех пастях — зубов в три ряда! То, что от «колобка» за десяток метров разило смесью бойни с выгребной ямой, уже как-то не впечатляло. Короче, тот ещё леденящий душу пиздец…

— Сквии-и-и-и! — а ещё оно орало, причём так, что моего гида, прижавшего уши к голове, аж повело. Да и мне стало как-то… не очень. Не «пыльным мешком из-за угла», но что-то вроде.

— Скви! Скви! Скви! — ответила округа… кажется, нас окружили.

Вторя моим мыслям, охотник громко ругнулся, судорожно доставая из ножен на поясе нож.

Но больше наблюдать за спутником колобки-мутанты мне не дали, ломанувшись в атаку. И если «футбольные мячики» бронированному человеку особых проблем доставить не могли (пусть и пытались), то вот их старший сородич натурально ко мне катнулся и протаранил, пока я, как идиот, стоял и пялился на всё это. Удар был такой силы, что буквально выбил у меня почву из-под ног, заставляя упасть прямо на этот «шар для боулинга» на стероидах.

— Ом-ном-ном! — в котором сверху открылась ещё одна пасть, пытающаяся перекусить меня пополам!

А ещё… давление челюстей было таким, что защищающая меня кираса начала поскрипывать, не давая вдохнуть полной грудью. Последнее, впрочем, было бы излишним — вонь из пасти шибала такая, что я уже начал жалеть о том, что всё-таки позавтракал. Новое сжатие челюсти — и объём гипотетического воздуха, что я могу вдохнуть, ещё немного сократился, заставляя меня выйти из состояния ступора и перейти в состояние паники. И, кажется, это повлекло за собой срабатывание каких-то рефлексов тела, испытать которое толком я так и не успел.

Легко ли орудовать в таком положении двуручным мечом? Можно ли им хоть кого-то как-то достать в такой ситуации? Здравый смысл подсказывает, что нет. Тот факт, что тебя пытаются сожрать — что да. В общем, я сам не понял, как так получилось, но в следующий момент мой меч, оказавшийся на удивление острым, разрезал этого самого колобка, что пытался откусить мою верхнюю половину. Колобок разрезания не выдержал и «лопнул», как и прошлые его сородичи, выплеснув мне в лицо литров десять крови. Наверное. Во всяком случае, мне тогда так показалось. Её было много, очень, очень много. Кое-как выбравшись из трупа монстра, я огляделся по сторонам. Мой гид успел положить три «бешеных футбольных мяча», но это стоило ему прокушенной ноги, да и с руки его кровь стекала бодрым ручейком. Тут не было никаких холмов, на которые можно было бы забраться и отбиваться, а потому твари, которых я считал не особо опасными, ведь быстро они и бабульку слопать не смогли, нападая на охотника одновременно сверху, снизу и по бокам, вполне грозили растащить его на сувениры в ближайшую минуту. Подобная картина и заставила меня окончательно прийти в себя, и, подбадривая собственную решимость чем-то шипяще-матерным, я рванул на плотоядных колобков. Вдвоём отмахаться получилось относительно быстро и относительно легко, итого общий счёт 15-0 в нашу пользу. Ну что же, «по очкам» мы уже выигрываем.

— Фух… — завалив последнюю тварь, я облегчённо выдохнул, — кажется, всё.

— Да… уж… — Фулк полез в свой мешок, откуда вытащил кусок ткани и явно вознамерился устроить себе экстренную перевязку. — Спасибо, что взяли на себя матёрого. Если бы не мой недогляд, вам бы не пришлось меня закрывать собой.

— Эм… всегда пожалуйста, — он что, подумал, что я не увернулся от того чернобыльского мутанта из-за того, что не был уверен в «гражданском» напарнике и прикрывал его собой? Хотя… ну да, а что ещё мог подумать человек не в теме? Что «крутой авантюрист» застыл на месте от охреневания при виде вот этой страхолюдной хтони?