Для начала мне было бы нужно обеспечить для себя полностью лояльность своих собственных слуг, которые меня окружают. Что я и намеревался сделать. Со временем. После чего можно будет постараться, уже действуя через слуг других дворян, которых те явно будут подсылать ко мне с различными глупостями, вынудить этих хитрецов вылезти на белый свет. Возможно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что жестоко в такой ситуации использовать сок корня мандрагоры? Да, жестоко. Если вы не считаете жестокостью пытки? Или вы думаете, что такой человек, пойманный на потенциальном преступлении, сам сознается в том, что он намеревался сделать? Тем более, сам выдаст мне заказчика? Нет, конечно же! Человек, который идёт ко мне с какой-либо гадостью или даже замыслом сделать гадость, уже априори является моим врагом, которого необходимо уничтожить. Так зачем мне их уничтожать? При помощи сока корня мандрагоры я могу этих людей использовать. Всего лишь, так сказать, перевербовав на свою сторону. Они будут служить уже только мне. И служить они будут верно и преданно. А не так, как служили своему бывшему хозяину.

К тому же, я всегда старательно учитывал тот факт, что именно такие действия и помогли мне разобраться с тем самым бароном де Наг? Да, мне пришлось применить немного золота? Да, я и не собирался этих людей использовать бесплатно. Просто они будут уверены в том, что поступают правильно. А деньги за свои услуги они обязательно получат. В благодарность за выполненную работу. И, в крайнем случае, у других разумных, кто даже узнает о подобном, не возникнет каких-либо глупых вопросов о том, откуда у таких индивидуумов появилась излишняя преданность ко мне. Ведь золото – это золото? И если я плачу за свои интересы золотом, то вполне объяснимо и то, что другие люди, даже являвшиеся слугами каких-либо посторонних дворян, просто перейдут на мою сторону. Тем более, что за это они получают полновесное золото. И может быть даже больше, чем получали от прежнего хозяина? Этот факт объясним, и не будет требовать каких-либо ненужных никому доказательств. Не говоря уже о чём-то другом… А вот если эти разумные начнут работать на меня, да ещё и абсолютно бесплатно, буквально превознося свою преданность мне, вот тут и возникнут многочисленные вопросы о том, почему именно они настолько преданы мне? Кстати… Всех этих информаторов с королевского дворца я тоже собирался, со временем, пропустить через обработку соком корня мандрагоры. Так как понимал, что люди, которые за деньги готовы сообщать подобную информацию, имеющую достаточно серьёзное значение для самого короля этого государства, в один прекрасный момент могут банально передать и меня? Точно также, как я сейчас представлял моим потенциальным врагам ложную информацию, такие информаторы могут передать мне ложную информацию, чтобы ввести меня в заблуждение. Я же хотел этого всего избежать. И поэтому намеревался действовать вполне себе уверенно, и даже спокойно. Всё это имело определенное значение и смысл. Что всегда нужно учитывать. Особенно в случае потенциальных конфликтов. А то, что конфликты обязательно проявится, у меня даже сомнения не вызывало. Так что мои предосторожности были вполне объяснимы.

Так что у меня всё вроде бы шло вполне нормально, и тут вдруг такой сюрприз от старика? Он решил подобрать мне пару! Я вообще-то жениться не собирался! Однако старый граф де Арн не нашёл другого способа, чтобы хоть как-то предотвратить своеобразный конфликт интересов, который мог бы возникнуть, если дело бы обстояло именно так, что король вынужден был бы назначить мне опекуна. Тем более, что позволять обкрадывать себя кому-попало я всё равно не собирался. И всё это напрямую говорило старику о том, что без конфликта тут дело не обойдётся. Конфликт будет обязательно. И очень серьёзный. Однако старик решил сыграть в это дело по-своему. Он нашёл весьма оригинальный вариант. Эта девушка, леди Елена, хорошая пара для дворянина. Однако я сразу понимал, что меня могут попытаться начать контролировать различные умники со стороны вассалов этого самого герцога де Мирд. Я же подобного не хотел. Только вот спрашивать меня в данном случае вряд ли кто-то будет? Тем более, что в это дело уже вмешался сам король. Теперь, когда первичное согласие сторон было полностью достигнуто, дело оставалось за малым. Оставалось только обговорить многие мелочи. Естественно, что в этом всём я никак не участвую. Я просто своеобразный довесок к такому договору. Конечно, я и сам прекрасно понимаю всё то, чего этот старик добивался? Покровительство герцога, а также и полноценная опека с его стороны, по сути, должна обезопасить меня до совершеннолетия. А потом… Те же функции будут выполнять родственные отношения с этой семьёй. Что также имеет определённое значение.

К тому же, сам этот герцог был достаточно богат. Поэтому ему нет никакого смысла напрашиваться на потенциальные конфликт со мной, в виде попытки украсть часть имущества? Или каким-то образом пытаться обобрать казну графства. Конечно, я всё это прекрасно понимаю. Также, как и рвение самого старика. Однако никогда не стоит недооценивать людей. Я уже сталкивался с тем, как люди, которых ты считаешь фактически друзьями, тебя просто предают ради собственных интересов. И мне категорически не хотелось бы столкнуться с этим и в этот раз? Поэтому я хотел бы избежать подобных семейных отношений с представителями герцогских семейств. Так как в данном случае всё это будет очень сложно решить. Ещё неизвестно то, как к этому решению вопроса отнесется сама дочь герцога? Ведь, как я понимаю, её об этом тоже никто не спрашивал? И уже только поэтому можно было заранее понимать, что у этой девчонки есть причины для того, чтобы меня возненавидеть. Ведь она видела меня как обычного простолюдина в Диком лесу? И о чём это говорит? О том, что я её не достоин. Вряд ли она будет считать по-другому. А подобное отношение к вопросу отнюдь не будет способствовать хорошей и крепкой семейной жизни. Да, конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что не так уж и сложно было бы вынудить эту девушку стать весьма послушной, при помощи сока корня женской мандрагоры? Точно так же, как я сделал с Татьяной и Машей? Я с этим вопросом даже не спорю. Так как заранее понимаю очень важный факт. Они должны были ответить за все те неприятности, которые мне доставили. И с этим спорить не надо. Жизнь сейчас такая. И именно жизнь сейчас распорядилась таким образом, что речь шла о девушке, которая мне пока что никакого зла не сделала? Поэтому как-то вредить ей я тоже не собираюсь. Вот потом, если я впоследствии узнаю, что она всё-таки хотела мне сделать какую-то гадость… Тогда и можно будет решать этот вопрос более радикально. Банально заставив её ответить за всё содеянное. Но для этого мне нужны какие-то доказательства подобных шагов с её стороны.

Кстати… Предвзятое отношение ко мне, вроде того, что она дворянка и чистокровная, а я какое-то непонятное быдло со стороны, тоже может привести к серьёзным проблемам? Об этом в этом случае даже разговаривать не стоит. Так как вся эта сложившаяся ситуация просто будет призывать к исправлению положения кардинальными методами. Честно говоря, вся эта ситуация с договорённостью об отложенном браке, и об обручении, не считая других фокусов, меня буквально выбила из колеи собственного поведения. Я действительно растерялся. Так как банально не знал того, как мне стоит себя дальше вести? Ведь ситуация подобного рода не возникает на пустом месте. Я был сильно раздражён. Но и старика-то прекрасно понимал. Он просто хотел обезопасить свою семью. Обеспечить нормальным существованием и даже защитой. Тем более, что подобные договорные браки были в порядке вещей в королевстве Китеж. И не только в этом королевстве. Взять хотя бы любых высокородных? Вы же не думаете, что по большей части такие браки по любви заключались? В первую очередь тут важна была обоюдная выгода этих семей. И просто так никто и никогда не связывал свою жизнь с представителями других семей. Смотрели на родословную… Смотрели на различные нюансы… Включая сюда даже годовой доход манора. И тот факт, что старый герцог де Мирд решил согласиться на подобное обручение собственной дочери со мной, уже заставит многих разумных задуматься о потенциальных последствиях. Если они вдруг надумают усомниться в моей родословной. Ведь этот старый герцог был одним из тех, кто свято соблюдал родословную и чистоту крови. То есть, как результат, можно было понять, что этот дворянин не стал бы связываться с тем, кого считает по родословной ниже себя. И это, в данной ситуации, должно было сыграть мне на пользу. Но как же мне не хотелось связываться с такими вот родовитыми дворянами? Я понимаю, что таким образом нам удастся закрыть рты не только его собственным вассалам, но и большинству дворян в королевстве. Не говоря уже про других разумных… Однако, у меня сейчас создавалось стойкое впечатление того, что это может стать очень серьёзной проблемой для меня лично? И не только для меня. Скорее всего, теперь проблемы будут у многих? А я бы не хотел, чтобы из-за меня пострадал хоть кто-то. Так как сам прекрасно понимал, что в данной ситуации все эти сложности обрушатся даже на короля. Я инстинктивно чувствовал это.

Ко всему прочему, я не понимал интересов короля в этой ситуации? Ну, назначил бы он какого-нибудь пройдоху присматривать за графством? Кто бы старательно воровал, но только воровал бы для королевства. И тогда всё было бы куда проще? Да, кто-нибудь скажет о том, что в данном случае король не хотел бы обижать родственника? Пусть и дальнего… Но есть у меня почему-то серьёзные сомнения в том, что в данной ситуации именно родственные узы останавливают короля от каких-нибудь глупостей. Нет… Здесь есть что-то другое. Что-то такое, про что я просто не знаю. Поэтому я и чувствовал опасность. Опасность для себя лично. Я не хотел превращаться в своеобразную разменную монету для этих людей. А сейчас я чувствовал, что стану именно такой фигурой, которую все будут использовать. И моё мнение в данном случае эти разумные точно спрашивать не будут.

Однако, несмотря на все мое возмущение, старый граф просто устало улыбался. Делая вид, что всё это просто пустышка! Я просто выдумал что-то для себя, и теперь переживаю. Ну, да… Вот только мои переживания имели под собой серьёзную основу. Настолько серьёзную, что я действительно не мог успокоиться в сложившемся положении. И поэтому искал сейчас любую возможность успокоиться. А для этого мне нужно было найти врага. Того самого врага, который оказался достаточно хитёр, и серьёзен. И я решил сосредоточиться именно на том, кто остановил бретёра на приёме у короля. Этот разумный всей своей осторожностью давал понять мне то, насколько он опасен. Одним только своим воздействием на достаточно беспринципного разумного. Пять сотен золотых получить просто за то, чтобы устроить скандал с каким-то молокососом? Для любого бретёра это ничего не стоит. Пустячный заработок. Так что он мог бы буквально на пустом вместе заработать пять сотен золотых. Достойно. Да, если бы нужно было меня убить, то тут дело бы не обошлось таким дешёвым подходом. Но этих разумных интересовало отнюдь не убийства. Их интересовало кое-что другое. Их интересовала именно конфликтная ситуации.

Уже потом, размышляя над всем этим, я понял, что таким образом эти люди добивались именно того, чтобы в нужный момент именно этот герцог и выступил как защитник? Ну, помните… В прошлый раз. когда его дворяне пытались устроить конфликт? Ведь тогда за меня заступился именно герцог! Просто другой. Но это сейчас не имеет значения. Значение больше имел именно тот факт, что в этой ситуации, вмешавшись в самим им созданную ситуацию, герцог де Юрг мог постараться выступить в роли защитника. То есть, буквально ни за что сделав из меня должника. Хотя… Сейчас, после всех этих событий, для меня всё это не имеет никакого смысла. Да, я понимаю, что у него тоже есть дочь? Только вот вряд ли она будет рассматриваться как разменная монета. Я уже знал о том, что этот разумный, был очень придирчив к таким вещам. Он никогда не пойдёт на подобный шаг, если не будет иметь просто невероятно баснословную выгоду. Например, при королевском дворе сейчас упорно ходил слух о том, что один из дворян пытался свататься к его дочери? Из достаточно старого и благородного рода. Вот только этот герцог потребовал, чтобы данный дворянин полностью обеспечил свадьбу. Да. Полностью. Включая сюда и… Приданое невесты. Так как в этот раз не невеста должна была принести с собой какие-то ценности в семью будущего мужа. А наоборот… Именно муж должен был заплатить так называемый калым за невесту! Что за глупость такая? С какой-то стати тот самый дворянин, который вообще-то был каким-то там графом, был бы вынужден платить подобные деньги за невесту, которая кроме смазливого личика ничего ему не даст? Да… У неё есть родословная. Но вообще-то здесь законы другие. И иногда такие фокусы с приданым вообще доводили до войны. Даже короли давали за своими дочерьми приданое. А тут какой-то заштатный герцог? Наглости ему, конечно, вполне хватает. Вот только никто на это не повёлся. И тот самый дворянин, который услышал подобное требование, просто развёл руками и заявил, что в данном случае лучше найдёт себе другую невесту. Конечно, герцог де Юрг пытался было показательно оскорбиться? Но в дело вмешался король. Как только услышал о такой глупости. И сразу потребовал у герцога объяснить тот факт, куда он дел приданое своей дочери? Как оказалось, этот дворянин, даже в налогах указывал определённый пункт, что удерживал часть средств на приданое дочери. И эта часть средств не облагалась налогами в королевскую казну. И вот же сюрприз… Получается, что у него приданого для дочери просто нет? Это естественно вызвало кучу различных вопросов, и герцогу де Юрг пришлось отменить такой фокус. Теперь его дворяне старательно утверждали, что за дочерью герцога дают приданое чуть ли не в сто пятьдесят тысяч золотых? Но… Никто в это уже не верил. Сказка подобного рода звучит достаточно фантастически. Особенно после последних выходок этого разумного. И тут возникает вопрос… Кто всё-таки решил вставить ему палки в колёса на приёме у короля? Я всё равно найду того, кто решил вступить в эту игру! Так как понимаю, что в данном случае мне нужно позаботиться о собственной безопасности. Если же я не позабочусь об этом, то у меня будут определённые сложности. От которых никуда не денешься. Так как враг, который является достаточно хитрым, всё равно может преподнести весьма неприятный сюрприз. И лучше уж заранее побеспокоиться о том, чтобы этот сюрприз не остался безответным…