Кстати… Один был из тех, кто выполнял самые грязные поручения герцога. Эта уже заранее подкупленная служанка, специально при нём спрятала какую-то записку в своё декольте, и направилась в город. Видимо подозревая, что она несёт сообщение любовнику жены герцога, тот направился следом, чтобы выяснить правду, а потом уже доложить хозяину о своих открытиях. Ну, это всё он потом мне сам рассказал. Когда попался в ловушку. Для этого мне пришлось арендовать дом в городе. На чужое имя. Служанка зашла в один вход в этом доме, а через второй вышла. И ушла по своим делам. А этот умник крутился вокруг дома где-то с час. А потом всё же решил подойти к нему поближе. Заметив открытую калитку. Неужели он думал, что такое место может быть без охраны? А охраны действительно не было. Я там был. И когда он сам вошёл в этот открытый проход, то получил дубинкой по голове. Надо сказать, что этот бугай был достаточно тяжёлым? Я даже не знаю, почему он решил следить за служанкой? Может просто хотел сам выслужиться? Дело в том, что его легко можно было заметить. Слишком уж он был крупный для этого. Я имею в виду незаметную слежку. Он над толпой возвышался как пожарная каланча. Короче говоря, не его это было дело… На чём он и погорел…

В общей сложности мне пришлось потратить на него почти полчаса. И некоторое время я возился, прежде чем затащил его в комнату. Где, посадив на стул, банально влил ему в рот несколько капель сока корня мандрагоры. После чего, дал ему определенные инструкции, и выслушал его откровения. Так я выяснил много интересного. Оказывается, его прошлая хозяйка, бывшая супруга герцога де Юрг, действительно умерла не совсем случайно. Именно он выяснил тот факт, что она постоянно гуляла с одним дворянином. И заболела от него. Подхватив срамную болезнь. Тот дворянин оказался не слишком избирательным в своих шалостях. Как результат, он не только сам заболел, но и заразил свою любовницу-герцогиню. Узнав об этом, старый герцог не сдержался и просто свернул шею своей супруге. Матери своих трёх детей. Но вот же казус ситуации… Когда я узнал о том, как именно выглядел её любовник, то у меня в первую очередь возникла мысль о том, что дети, которых герцог считает своими, не имеют к нему никакого отношения! Была там такая примета. Мочка уха… Дело в том, что у любовника герцогини мочки его ушей как таковых практически не было. У неё она была, но маленькая. А вот у старого герцога мочки ушей были большие, и мясистые. Так вот у его детей практически ни у кого не было мочек ушей. Они практически были незаметными. И что получается? А получается, что он к этим детям не имел никакого отношения. Скандал? Я думаю, что жуткий скандал. Только вот кому я мог бы об этом сообщить? Старому графу де Арн? Нет. Нельзя его сейчас беспокоить. Он и так на грани находится. Придётся эту информацию сохранить, чтобы потом использовать. В крайнем случае, можно будет попытаться высмеять этого герцога в прямую. Прямо где-нибудь при дворе короля. Каким образом? Да тут всё просто. Можно будет просто начать обсуждать тот факт, как приметы внешности родителей отражаются в их детях. Взять, к примеру, каких-нибудь высокородных дворян, которые у всех на виду? Тех же сыновей герцога де Мирд? Они оба похожи на отца как две капли воды. Оба. И подбородок… И нос… И уши… Глаза больше на мать похожи. Но в основном, вылитый отец. У этого же все трое детей на него мало похожи. Разве что может цветом глаз? Я не знаю, чем он вообще объяснял себе тот факт, что дети на него не особо похожи? Но это всё уже не суть важно. Важно другое. В любой момент, буквально по щелчку пальцев, можно разрушить эту семью. Банально уничтожив её. Мало того, что сам герцог де Юрг останется без Наследников. Так ещё и его молодая супруга странно себя ведёт. При чем тут его Наследники? Так он сам от них избавится. А зачем ему нужны чужие дети? В данном случае ситуация будет вообще не в пользу этого дворянина. Вряд ли он переживёт подобное. И что дальше? А дальше многое будет зависеть от его официальной супруги. На данный момент. Это, кстати, ещё один повод для того, чтобы с ней встретиться и как следует переговорить. Для этого надо сделать всё аккуратно. Именно для этого мне и был ужин этот бугай. Он был старшим слугой – охранником. И ему подчинялись все охранники того самого дома, в котором и жил старый герцог. Так что теперь у меня в руках была охрана его столичной резиденции.

В подчинении этого умника было ещё несколько таких же полностью отмороженных на голову бойцов, как это говорят в простонародье, которые были согласны буквально на всё. Кстати… Они часто участвовали в различных шалостях герцога де Юрг. Поставляя ему мясо для развлечения. Так этот старик называл молоденьких простолюдинок, которых высматривал на улице. Если ему кто-то нравился, то эти ублюдки воровали девушку. Он её насиловал, сколько хотел. А потом просто избавлялся от тела. Опять же, с помощью их рук. Истерзанное тело девушки потом находили где-нибудь под крепостной стеной. Доказательств его преступлений нет, значит нет и обвинений. Хотя, насколько мне известно, за такие преступления легко можно было отправить на костёр. Даже не под топор палача. А именно на костёр. Если, например, рассказать эту жуткую историю о том, что происходит, тем же экзорцистам или инквизиторам. Я уже молчу о том, что будет ждать всех представителей этого семейства если намекнуть священникам на то, что все они были в курсе происходящего? Только то, что костров будет несколько. Сейчас же мне было нужно заставить этих разумных задуматься. А для этого, как я уже сказал, мне нужно было обзавестись настолько плотной агентурой в этом семействе, чтобы они даже вздохнуть без моего ведома не могли.

Именно поэтому я вынудил его привести ко мне и всех своих исполнителей. Так что буквально через три-четыре дня практически вся охрана городской резиденции старого герцога де Юрг оказалась в моих руках. К тому же, сейчас они не выполняли своих обычных заданий. Старик был вне себя от горя. Он так рассчитывал на своего Наследника, который банально его подвёл. Кстати… Именно эти охранники и рассказали мне о том, что все мои домыслы оказались правдой. Молодой дворянин действительно заболел срамной болезнью. И по приказу герцога у него вырвали язык. Чтобы тот не мог никому ничего сказать. После чего его оскопили, чтобы случайно не натворил ещё каких-нибудь дел. Так как бы несдержан в некоторых вопросах. И связанным был вывезен в лепрозорий. Было такое место недалеко от столицы. Раньше там когда-то был замок. По сути, мощная крепость. А если ещё проще сказать, то тюрьма. Там и держали этих больных. Обслуживали это место монахи, больше похожие на бывших военных королевства. Они забирали больного, запирали в определенной келье, и давали ему хлеб и воду два раза в день. Если не забывали… И так до самой смерти. Человек больше не видел солнечного света, кроме как в своё зарешёченное окошко. Сбежать из этого места тоже было нельзя. Этот своеобразный монастырь, а, по сути, тюрьма для больших, находился на острове. Посреди озера. В котором буквально кишела хищная рыба. Переправиться через него можно было только на лодке. И то… Лодка всегда была на другом берегу. Чтобы она приплыла, с крепости должны были подать определённые сигналы. Причём только монахи. Чужаков эта лодка никогда не возила. И обратно никого из больных никогда не перевозили. Потому что не было таких. Никто не выживал. Может быть, если бы этих разумных пытались лечить… Был бы какой-то результат? Только вот никому это было не нужно. Так что это был билет в один конец.

Они отвезли молодого дворянина, в прошлом, в эту крепость, и сдали в руки монахам. Всё. Его судьба закончилась. Сколько он там протянет, никому неизвестно. К тому же, было понятно, что в том месте, даже если он и не болеет какой-то срамной болезнью, и лекарь банально ошибся, шансов выжить у этого парня просто нет. Потому что там всё пропитано этими болезнями. Тем более, что монахи забирали связанного как кукла парня при помощи специальных длинных крюков. Они к нему даже не прикасались. Судя по описанию этой крепости, там была мощная внешняя стена, и внутренняя. Внутренняя стена представляла из себя, как раз-таки, то самое здание с кучей этих самых келий для больных. И монахи этими самыми крюками подавали в них еду и питьё. Но если ты, к примеру, не выставлял кружку под воду, то оставался без воды. Точно так же и про еду речь идёт. Почему давали только хлеб? Да кусок чёрствого хлеба проще всего этим крюком поддеть и передать. А вот чашку какую-нибудь с похлёбкой или кашей так не передашь. Поэтому можно было понять и такой рацион пропитания.

Чем больше я собирал информации про эту семейку герцога, тем больше у меня было к ней отвращения. Там вся семья была весьма… Своеобразная… Молодая герцогиня, судя по всему, тоже любила какие-то шалости? Её подозревали в связи с молодым конюхом, который всего лишь где-то год назад появился у герцога. Охранники хотели с ним было поговорить, чтобы выяснить правду. Но… Не успели. Парень пропал. И вроде бы он что-то украл у самой герцогини? Не знаю… Вот только всё это дело выглядело именно так, как обычно дворяне избавлялись от неугодных простолюдинов. Так что я понимал, что труп этого парня теперь вряд ли найдёшь. Скорее всего, его тихо придушили, и куда-то вывезли? А обвинили в краже, чтобы объяснить его своеобразное бегство. Только теперь уже ничего не докажешь… Как говорили в старину, на Земле… Нет тела, нет и дела! Но, само по себе, подобное исчезновение сильно насторожило охрану. Кстати… Этим охранникам старый герцог не забывал платить их плату. Но в последнее время доплачивать к ней не стал. И это их начало раздражать. Во время допроса этих охранников я выяснил, что в грязных делишках были замечены не только они и сам герцог. Но и его дети. Его дочь пару раз, при помощи охраны, старательно пакостила каким-нибудь молоденьким дворянкам, которые, по её мнению, как-то её оскорбили. Каким образом это могло произойти? Да, хотя бы тем, что какая-нибудь молоденькая провинциальная баронесса была красивее её! Это уже воспринималось как оскорбление. Как они разбирались с такими выскочками? Просто. Например, кружка крутого кипятка в лицо. И всё. Девушка изуродована до конца жизни. Вряд ли у неё хватит денег на хорошего лекаря, чтобы тот мог вовремя вмешаться и избавить её лицо от шрамов?

Естественно, что всё это не способствовало моему хорошему отношению к этим людям. Тем более, что я уже понимаю один очень важный момент из их жизни. Эти люди привыкли к вседозволенности. Они считали, что выше них никого нет. Даже король со своими приказами и законами для них будет так… Всего лишь частью интерьера. Да, их могли наказать. Но не так уж и опасно, или смертельно. Главное не переступать определённую черту, которая касалась заговора против правящий династии. Но до этого тоже было не так уж и далеко? Ведь не так давно, всего лишь три десятка лет назад, это семейство тоже было в опале? Их отправили в эту своеобразную ссылку в родовое поместье на пару десятков лет. В прошлом. Прошлый герцог де Юрг действительно оказался замаран в заговоре. Была война. А он, вместо того чтобы помогать королю, банально выжидал. Ждал пока война закончится. Чтобы потом проявить свою силу. Вот только он не учёл того факта, что даже среди его дворян нашлись предатели. Которые решили воспользоваться войной и поставить своего сюзерена на место короля. Ведь в данном случае у них была возможность воспользоваться тем, что армия королевства будет истощена этой войной. Так что они начали накапливать силы, подкупать различных разумных. И об этом узнали в тайной службе короля. Так что, в один прекрасный момент, все заговорщики были схвачены. Хуже всего было то, что этому высокородному пришлось отправить свои имеющиеся войска на войну. При этом ни на какие преференции ему претендовать уже не приходилось. Ну, знаете эту штуку… Когда войска какого-нибудь отдельно взятого дворянина захватывают серьёзный стратегический пункт, вроде города или замка, то они имеют полное право не просто его разграбить. Но также и получают возможность взять его на какое-то время под свой полный контроль. И получать оттуда налоги. Как ни крути, а это важно. А если земли этих дворян граничат с территорией, которую они так эффективно захватили для короны, то есть возможность того, что король, своей милостью, эти земли присоединит к территории столь эффективного дворянина. Как результат, ты можешь практически мгновенно из какого-нибудь провинциального барона стать графом. И всё только благодаря своим стараниям. Я уже молчу про то, что барон может разграбить замок и казну какого-нибудь герцога? Всё зависит от того, как ты успеешь это сделать. И тогда все эти трофеи твои.

В той войне бывший герцог де Юрг оказался не у дел. Его войска участвовали в самых кровопролитных сражениях. А из-за заговора он не мог ни на что претендовать. И всё уходило в казну королевства. Я имею в виду все трофеи, которые захватывали его воины. Более того… Казне этого герцога пришлось потом оплачивать все необходимые выплаты для своих воинов. Корона же не заплатила им ни одной медной монеты. Потому что король не считал нужным это делать. Наказание очень жестокое. Однако прошли годы. Те двадцать лет, а потом ещё три десятка. И, судя по всему, эти благородные уже подзабыли то, чем для них может быть чревата подобная вседозволенность? Ну, как же… Новое поколение дворян в этом семействе выросло, уже не зная страха перед наказанием.