– Есть! Ты – гений. А теперь бежим.

Через стену мы перебрались на удивление легко – защита периметра больше не работала. Мой неожиданный спутник влез по забору как кошка, даже удивительно при его-то габаритах. Затем он скинул мне верёвку с петлёй, судя по всему приготовленную заранее, и втянул меня сначала наверх, а потом помог спуститься вниз. Ну а дальше лес принял беглецов в свои мокрые объятия.

***

Всё-таки острое желание выжить делает тебя поразительно сильным и выносливым. Раньше я ни за что не смогла бы и подумать, что смогу столько времени бежать через натуральные джунгли почти без остановки на отдых. Хорошо мы оказались на самом краю Приграничья, здесь лес был почти обычный, а ещё стояла полная луна, и выходило довольно светло. Онфруа вообще казался двужильным. Я заметила, что он хромает, но мужик пёр вперёд как танк, нередко помогая мне перебираться через сложные места. На привал мы встали уже на рассвете, когда я окончательно выбилась из сил. Начавшийся было лёгкий дождик как раз прекратился, а поднявшееся над землёй солнце начало ощутимо припекать, воздух стал плотным и душным.

Я свалилась сразу. Онфруа же притащил дров, развел огня, чтобы согреться. Причём огонь он развёл не как я привыкла – разложив дрова колодцем и сунув спичку, а сначала достал откуда-то небольшую лопатку и принялся копать яму под кострище, затем вырыл, как он попутно мне объяснял, отнорок-поддувало. После чего назвал конструкцию «костёр разведчика»: яма скроет пламя костра, а приток воздуха из поддувала заставит дым стелиться над самой над землёй. У меня заурчало в животе, я же сбежала как раз перед ужином. Но и тут Онфруа меня удивил. Пока собирал дрова, умудрился прибить какую-то зверушку. Прокомментировал:

– Мясо как подмётка, зато если нормально прожарить – можно безопасно есть.

И повернулся ко мне спиной, решив не шокировать меня тем, как он тушку потрошит. На самом деле я была настолько голодной, что мне было плевать, что это самое пять минут назад ещё бегало и всё остальное. Дальше, пока жарилось мясо, я всё-таки собралась с силами, и под руководством своего спутника и с его помощью сумела обустроить нечто вроде наклонного углового навеса из жердей и веток. На землю тоже покидали охапку чего-то похожего на еловый лапник. Эта лопатка оказалась универсальным инструментом и рубила ветки не хуже ножа. Так что ужинали-завтракали мы с комфортом.

Доев последний кусочек, я грустно вздохнула – мясо закончилось, и спросила:

– А теперь рассказывайте. Заодно можно без лапши на уши, что вы любой ценой хотите выполнить заказ и жить не можете, если не станете работорговцем. Как вы связаны с моим мужем?

Онфруа сначала как-то хитро сложил пальцы, затем протянул мне ладонь, сложенную лодочкой. Над ней возникло объёмное изображение сундука, из которого вылетела планета, превратившаяся в книжку. Я ахнула и посмотрела на моего спутника с удвоенным уважением: Торговая инквизиция. Теперь понятно, как он и от оборотней отбился, и в охраняемую тюрьму пролез.

– Сигналом о начале операции была ваша эвакуация.

– Похищение, – фыркнула я. – Могли бы объяснить, я бы…

– Вы не понимаете, фройляйн Елизавета. Представьте себе… ну что-то вроде шахмат на бесконечном поле и с огромным числом фигур. При этом правила могут меняться в зависимости от ходов соперников, но всё равно подчиняются определённому рисунку. Стоит хоть одной фигуре сфальшивить – это сразу заметят. И ссора, из-за которой вы сошли в случайном месте, и ваше похищение были настоящими. Даже подпоили вас в ресторане по-настоящему.

Тут я не удержалась и хихикнула, заработав осуждающий взгляд агента-пирата. Ну да, кто мог предположить, что одна пьяная девушка вместо того чтобы как положено выйти на улицу и ждать на лавочке, пока её украдут, отправится кататься на драконе.

– Кроме меня и вашего мужа все остальные ничего не знали, – Онфруа грустно вздохнул. – Какие головорезы были в моём экипаже. Отборные уголовники. И заказчик похищения, один сластолюбец – тоже настоящий. По плану нас должны были арестовать в момент передачи товара заказчику. Дальше слёзы и бурная радость освобождения.

Я закусила нижнюю губу. Ну Ладислас, ну пройдоха. Точно когда встречу – выдеру ему шевелюру. Всё предусмотрел, и обо мне позаботился… чтобы вас всех! Ну да, как проще всего объяснить потом, как сказал Фурнье, пропавшую беременность, да ещё методом непорочного зачатия? Это всё один похотливый козёл виноват. Он и выкидыш устроил, и девственность восстановил, чтобы приятнее насиловать было. Операция-то несложная, у нас дома такую задолго до контакта с Книгой миров ещё в прошлом веке умели делать. Потом как вернусь – ещё и жалеть все будут, обходя все ужасы плена. Ну а оправдания заказчика похищения после такого зверства никто и слушать не станет.

– И зачем вам понадобилось, чтобы именно Ладислас Дюран тайно оказался в Приграничье?

– Ваш муж участвует в совместной операции Торговой инквизиции, Суассона и Аконской империи. Ваш вариант был изначально резервным, но нам слишком грамотно отсекли все остальные возможности. Мы семь лет пытались добыть доказательства…

Я кивнула. Принцип «кто будет сторожить сторожей». Торговая инквизиция обладала фактически неограниченными возможностями по устранению контрабанды и прочих межмировых шалостей с законом. Но чтобы она не стала искать выдуманных врагов и приписывать отчётность ради финансирования, а также не стала инструментом сведения счётов, имеется одно условие – любые активные действия она имеет право начинать только с железобетонными доказательствами на руках. Для поиска таких вот доказательств и работают полевые агенты вроде Онфруа. И кстати. Дата семь лет… Когда погиб старший брат Ладисласа, который служил в Пограничной службе Бретея! Уж не в связи ли с этим же делом?