А за ней следующая.

А затем еще две…

Снова, и снова я наблюдал свою гибель при самых разных обстоятельствах. Экраны неумолимо гасли один за одним: где-то моя смерть происходила над тропиками, где-то получилось долететь до Пустоши; в одном варианте мне вообще удалось увернуться от первого удара и скончаться только после второго… Но по итогу, что бы я не предпринимал, как бы не старался — упертый паук настигал меня везде. Очень скоро перед моими глазами осталась лишь пара десятков «мониторов», и все их объединяла между собой пещера короскортов.

Выходит полететь к ней было верным решением?

Постепенно, и эти изображения стали исчезать. Где-то я спотыкался, не добежав до Патриарха, и ладгаэшт меня убивал внутри тоннеля; в другом мне удавалось почти добраться до нужного места и благополучно сдохнуть прямо на пороге. В третьем я не успевал включить абсолютную защиту во время падения и умирал от удара о землю.

Самыми последними погасли экраны, где я разбивал бутылочку клешней и исчезал…

— Что думаешь, дырявый? — знакомый голос за спиной заставил резко обернуться.

Старый монах стоял напротив меня и с неподдельным интересом рассматривал отверстие в моем теле. Самое неприятное, что в этом пытливом взгляде не было никакого сочувствия, или жалости. Скорее — небольшое разочарование, какое испытывает ученый, глядя на погибшую в результате неудачного эксперимента лабораторную мышку.

— Зачем? — взволнованно ответил я. — Зачем вы мне это показываете?

— Чтобы ты осознал весь идиотизм принятых тобой решений. Как думаешь, у тебя был шанс выжить?

Он произнес это как-то чересчур дерзко; от былой учтивости и следа не осталось.

Выжить? Значит я «всё»?

— Эм-м… Вы же сами знаете, что…

— Поразмышляй хорошенько, прежде чем отвечать! — грубо перебил он.

Ах ну да… Для него же мои мозги, как открытая книга. И, вероятно, первый блеснувший в голове ответ оказался неверным.

Подумав с минуту, я твердо произнес:

— Да, у меня был шанс выжить.

— И какой же? — прищурился он.

— Ну, например, я мог изначально не лезть в эту затею Лешего с телепортом.

— Ход мыслей верный! — похвалил меня он. — Но ты слишком далеко забрался в прошлое, где у тебя еще не было возможности предвидеть последствия своего решения. Давай-ка лучше возьмем за точку отсчета момент начала погони. Ты проявил отличную смекалку, когда решил использовать питомца в качестве заслона, однако твои дальнейшие действия могли быть более продуманными. Верно?

— Возможно… — неуверенно ответил я.

— Опиши, как они должны были выглядеть.

Описать? Зачем? Что он вообще от меня хочет?!

— Правильного ответа! — рявкнул старик. — Я хочу услышать, каким образом ты бы мог избежать доведения своей физиологической оболочки до непригодного к существованию состояния.

Так… Кажется я понял:

— Мне не стоило после приземления пытаться телепортироваться в свой бывший дом?

— А что вместо этого нужно делать?! — едко ощерился монах.

— Вы и сами прекрасно знаете! — набычился я.

— Хочу чтобы ты произнес вслух.

— Хорошо, — вздохнул я. — Мне надо было сразу же применить зелье Квока и переместиться сюда

— Ай, да молодец! — он весело захлопал в ладоши. — Порадовал старика!

Мда… Он все больше, и больше похож на настоящего землянина, причем крайне токсичного.

— Учусь! «Человеки» — крайне интересные и забавные существа! — дед торжественно поднял указательный палец кверху и, чуть помедлив, направил его на меня. — А вот ты… Ты — ничему не учишься.

— Так! Давайте без философии, — начал злиться я. — Вы прекрасно знаете, для чего я к вам пришел.

— Конечно знаю! Ты пришел от безысходности, схватился за последнюю соломинку. Однако видишь ли, Воронов. Во-первых, затянув с применением зелья телепортации, ты довел свое тело до точки невозврата. Оно мертво, и восстановить его не под силу даже мне.

— Мертво? — у меня задрожали губы. — А как же тогда я…

— Как ты все еще осознаешь себя существующим? — усмехнулся он. — Очень просто. Я позволил себе внести в конструкцию твоего нового питомца небольшое ноу-хау, скопировав ему матрицу твоего мозга. При слиянии ваши сознания были практически единым целым, и жизненные ресурсы его тела позволили сохранить тебе твое «Я» невредимым. Честно говоря, я не особо рассчитывал на удачу. Люди для меня совершенно незнакомый материал.

— То есть, «не рассчитывал»? — опешил я. — Это была чистая случайность? Я ведь мог…