Доктор! Мне срочно нужен самый обычный хирург!

А где его достать в Незримом мире?

Быстро перебрав в голове всевозможные варианты, я пришел к выводу, что прямо сейчас могу рассчитывать на помощь только двоих людей: Лешего и Вилки. У каждого из них имелось достаточно связей, чтобы найти среди подручных ходоков квалифицированного врача.

Выбор пал на Виолетту, и даже не потому, что у меня теперь имелась козырная карта в виде знакомства с Квоком. Времени было в обрез, а связаться с ней я мог куда быстрее, чем с оперативником. Достаточно было всего лишь воспользоваться домашним телепортом.

Кое-как мне удалось спуститься на полянку прямо около входа в логово короскортов. К моменту приземления я практически полностью перестал соображать и уже с трудом мог отличить иконку возврата от всех остальных. Лишь спустя несколько безуспешных попыток мне удалось выдохнуть с облегчением: сияние телепорта охватило мое тело и всего какие-то полторы минуты отделяли меня от мира людей.

— Кур-р-кас!

Отвратительное стрекотание, словно нож прорезало тропики, а уже через секунду я услышал быстро приближающийся треск справа. Тварь каким-то невероятным образом пережила падение и сейчас с нечеловеческой скоростью продиралось в мою сторону, ломая перед собой кусты.

Твою качель! Ну за что мне это? Как она меня нашла?

— Кур-р-ка-а-а-с!

Громадное насекомое одним прыжком выскакивает на поляну, быстро озирается по сторонам и замечает меня. Необходима еще целая минута полной неподвижности, но очевидно, что у меня ее нет и все, что остается — попробовать спрятаться в логове короскортов.

Шаг в мою сторону. Второй, третий… Она неотрывно смотрит мне в глаза и, кажется, никуда не торопится, словно чувствует, что у жертвы совсем не осталось сил. Ее, покрытое хитиновыми кольцами, туловище расслаблено, но я прекрасно знаю, что скрывается внутри его задней части; знаю, как мало времени ей нужно, чтобы в очередной раз подготовить смертоносное орудие к бою.

Абсолютная защита!

Рывок!

На глазах пелена, мышцы еле слушаются, однако желание во что бы то ни стало выжить снова придает мне сил и заставляет без оглядки мчаться в сторону клоповьей пещеры. Три пары тонких ног раз за разом заплетаются и спотыкаются о каждый торчащий корень; безумно хочется отменить слияние, чтобы перейти на самый обычный человеческий бег, но я знаю, что это верная смерть. Костлявая старуха только и ждет того, чтобы я вытащил свое тело из пространственной кладовки.

Спасительный зев норы уже рядом. Ныряю внутрь и понимаю, что она не такая уж и маленькая. Преследующее меня чудовище все же немного уступает в размерах Патриарху, и, кажется, вполне способно пролезть сюда. В отчаянии оборачиваюсь и вижу, как огромная тень закрывает свет в проходе. Ладгаэшт легко протискивается внутрь и вновь устремляется за мной. Его крылья цепляют потолок и стены, отчего те начинают осыпаться мелкими комьями земли.

Да чтоб тебя завалило!

Рывок!

Рывок!

Рывок!

Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я все-таки смог оторваться от преследования и живым добраться до логова Патриарха. Тот, как всегда, сидел в своем любимом темном уголке и к внезапному появлению призрака отнесся крайне равнодушно. Единственной выжившей любовницы рядом с ним видно не было, из чего я предположил, что она занимается своим потомством.

Мне просто необходимо подняться наверх! Верхняя магистраль куда меньше размером, так что если даже этой неугомонной образине каким-то образом удастся проскочить мимо хозяина пещеры — внутрь ей точно не пробраться.

Взлет!

Крылья натужно загудели, но как-то уж чересчур вяло. Все что мне удалось — едва оторваться на полметра от земли, и это становилось крайне тревожным знаком.

— Кур-р-ка-а-а-с! — донеслось из глубины тоннеля.

Ускорение!

Ну же!

От нечеловеческого усилия голову прорезало болью. В глазах все поплыло, крылья зажили своей собственной жизнью и полностью перестали подчиняться. Меня резко швырнуло вверх, а затем пол и потолок словно поменялись местами…

Абсолютная защита!

Вовремя. Спасительный скилл позволил избежать последствий неконтролируемого падения, и все же я приземлился крайне неудачно — на спину. Попытки подняться ничего не дали: клешни и лапки стали будто свинцовыми, и даже самое малое усилие ими двинуть приводило к невероятному давлению на мозги. Я словно превратился в перевернутого полумертвого жука и теперь мог лишь надеяться на чудо.

Монстр влетел в пещеру, словно к себе домой и разъяренно огляделся по сторонам. Заметив мое распластанное тело, он, не раздумывая ни секунды, рванул прямо к нему, напрочь проигнорировав присутствие владыки этого места.