— Необычная стрижка для девушки. Но… она по тебе, Клио, — отметил он. Видимо, пытался сделать мне комплимент. — Длинные волосы тебе тоже идут.

Давай, — хихикнула Лилит.

— Мне кое-кто нравится в нашем отряде, — призналась я, чуть потупив взгляд. — И такая причёска… Роль мужчины в отношениях мне близка.

Тачдаун, — расхохоталась Лилит, как и я наблюдая ошеломление на лице серафима.

— Ой, — я отложила кубок, хотя почти не прикоснулась к вину. — Мне больше не наливать, — и сконфуженно усмехнулась.

— Да уж, — буркнул он, сосредоточив помрачневший взгляд на моих руках. — Интересные… украшения.

— Страшные, — поморщилась я. — Но это подарок друга, я не могу их снять. И они хорошо отбивают удары.

Азазэль как-то отрешённо кивнул и сделал сразу несколько глотков вина из кубка. Наверное, у него давно не случалось столь неудачного свидания. Лилит откровенно хохотала. Надеюсь, больше серафим не заинтересован в канотаре Клио.

Мы распрощались вполне спокойно. Платье он оставил мне в качестве подарка за проявленную доблесть во время прорыва, и добавил сверху драгоценное колье. Которое я сразу потащила своему знакомому артефактору. Лестар подтвердил мои опасения, подарок оказался артефактом с ментальной начинкой. Несколько манипуляций опытного специалиста, и украшения стало для меня безобидным. Но успокоило это не особо, ведь подарок приводил к разочаровывающему выводу, ужин не остудил пыл Азазэля. И пока что от его посягательств меня защищала лишь служба в легионе, которой он мог лишить меня за один щелчок пальцев.

Зато ты поела мясо, — попыталась меня приободрить Лилит.

Слабое утешение, но было вкусно.

20.2

Наступило короткое недельное затишье. Я отоспалась после всех волнений, пришла в себя и практически уверилась в том, что Азазэль отбросил идею получить меня в жёны. Правда, расслабляться нам не давали. Тренировки продолжались, только теперь были большей частью направлены на работу с ортеллом. Собственные успехи радовали, Лилит так вообще искренне гордилась мной. Сложная учёба в академии закалила меня, сделала сильнее и искуснее чем когда-либо раньше.

— Твои навыки впечатляют, — хмыкнул Холлен, наблюдая за тем, как улетает его меч после активного боя.

Сегодня мы проводили спарринг на полигоне. Аран проходил мимо, а я умею быть настойчивой, особенно когда мне скучно. В голосе мужчины слышались мрачные нотки. Он долго пытался пробиться сквозь мою защиту, но я не зря столько времени уделяла этому направлению. Среди рекрутов академии мне уже не было равных, даже тренировки с Холленом часто завершались моей победой, конечно, если они проходили на мечах. Но и с новым копьём я освоилась, убедившись в эффективности многофункционального оружия.

— Стараюсь, — я развеяла меч и броню, потому что к нашей тренировке присоединилось новое действующее лицо.

Азазэль не скрывал энергию, я почувствовала его приближение сразу, но не сумела завершить бой раньше. Впрочем, кажется, не самая обычная броня его не смутила, он рассматривал нас почти скучающим взглядом.

— Ученик превзошёл учителя? — протянул он, чтобы сообщить о своём присутствии.

— Не я обучал Клио, — Холлен почтительно склонил голову перед серафимом. — Она лишь оттачивает здесь навыки.

— Вот как? — в алых глазах Азазэля появился интерес.

Поприветствовав его по правилам, я начала медленно отступать, но он быстро пресёк попытку побега.

— Клио, я хотел поговорить с тобой, — заявил серафим, останавливая меня жестом. — Подойди.

Пришлось подчиниться, раз сбежать не удалось. Азазэль двинулся прочь от Холлена, вынуждая меня подстроиться под его шаг.

— Я думал, ты придёшь ко мне сама, — заявил он с лёгким упрёком.

Да так неожиданно, что я кашлянула, чуть не сбившись с шага.

— Что? Почему? — не скрывая удивления, уточнила я.

— Я сделала тебе предложение, ужином сообщил о своих намерениях и дал время на осмысление.

Дал время на осмысление… — иронично передразнила Лилит.

Я же мысленно выругалась. Вот же с… серафим. Оказывается, он не трогал меня эти дни, потому что ждал моего личного явления. Хотя и не удивительно, учитывая свойства подаренного артефакта.

— Собирай вещи, — он протянул мне изящный золотой браслет. — Мы предупредим Эрена и отправимся во дворец.

Я на автомате чуть не схватилась за украшение, но остановилась под вопль Лилит:

Это атайя!

Поняв, что передо мной ненавистный брачный атрибут я безотчётно отпрянула, прижав ладони к груди. В глазах серафима мелькнула злость, энергия в нём мимолётно подскочила.

— Господин, — пролепетала я, очень старательно играя страх и мольбу, — поймите меня, прошу. Я не играю с вами, не кокетничаю, не набиваю себе цену. Я честна с вами. Сейчас я нахожусь там, где мне хорошо, где я сама хочу быть. В легионе мне удастся добиться успеха, а брак… тема любви для меня закрыта. Вы будете разочарованы во мне. Красивый фасад не обеспечит вам тепла в постели и общении. Прошу не мешать моей службе в легионе…