— Да он и что такое допель до сегодняшнего дня не знал, — гыгыкнул Фрэнк.

Толстяк показал ему кулак и задумчиво протянул:

— Надо будет только мне поосторожнее. Хотя… я же в санитарном комбинезоне буду. Там и карманы есть, куда глушилку спрятать и никаких моих следов на приборе не останется. Всё точно сработает!

— Конечно сработает. А теперь всё! И до дела мы вместе не собираемся, ни к чему это.

Когда Грегор в первый раз пришёл к Алине Лоркет после того памятного нападения тварей, он не загадывал, чем это всё закончится и как долго протянется.

В его жизни было достаточно интрижек, чтобы не забивать себе голову прежде чем завести ещё одну. Он всегда был вольной птицей, и даже если девушка западала ему в душу чуть сильнее, чем обычно, это всё равно всегда заканчивалось одинаково. Он уходил, а она оставалась в своём мире. Работа не позволяла ему долго сидеть на одном месте, а такая жизнь не очень-то подходит для хорошеньких девушек. Некоторые, конечно, клялись, что будут его ждать, но он и сам не хотел связывать ни себя, ни их обязательствами. Тем более, что не очень-то верил в верность на расстоянии. Так к чему лишние разочарования?

Поэтому, когда Алина, лежа у него на груди и водя пальчиками по его животу, сказала, что хочет путешествовать на Золотом Тельце вместе с ними, он даже не воспринял это всерьёз.

— И что ты собираешься здесь делать? — засмеялся он, заставив её обиженно нахмуриться, — ты заскучаешь уже через пару недель. К тому же, пассажирская каюта у нас стоит недёшево.

— Дурак! — отодвинулась она от него, — ты что не хочешь, чтобы я осталась?

— Хочу, конечно, — снова прижал он её к себе, — но я старый солдат. И реалист к тому же. В конце концов, ты поймёшь, что бездарно тратишь время и начнёшь меня упрекать тем, что пожертвовала нормальной жизнью ради меня, а я в ответ даже не уделяю тебе достаточно внимания. А я и впрямь не буду уделять тебе много внимания, потому что большую часть времени слишком занят работой. Даже когда мы не на осколках, я всё равно должен заниматься своими людьми, тренировать их и следить за порядком на корабле. Так что, в конце концов, мы начнём ругаться и расстанемся ненавидя друг друга. А можем, напротив, не испытывать судьбу и сохранить тёплые воспоминания.

На лице Алины явственно читалось, что речь Грегора её не впечатлила.

— Если это действительно то, что тебя пугает, а не просто желание поскорее от меня избавиться, то я знаю простое решение. Если я и сама буду занята работой, то мне будет некогда скучать. Уверена, что у вас тут найдётся подходящая для меня вакансия. В конце концов, я бы могла помочь Владу с образованием. С вами он только и останется, что тупым рубакой.

— Вот значит какого ты мнения о наёмниках? — шутливо обиделся Грегор, ущипнув её за сосок так, что она ойкнула.

— Не сравнивай себя и его. Сам-то ты явно вырос не на корабле.

Грегор потянулся к её губам, желая поскорее закончить этот разговор, но Алина не сдавалась:

— Послушай, — вывернулась она из его объятий, — Влад очень смышлёный мальчик, и будет очень жаль, если он не сможет развиваться всесторонне. Да, ты сможешь вырастить из него хорошего солдата, но что дальше? А я бы хотела ему помочь, всё-таки он меня спас.

— Поверь, я научу его всему, что нужно, тебе совершенно незачем так, за него переживать. Он и сейчас спуску никому не даст. Видела бы ты, как он торгуется! — Грегор поморщился, вспомнив, как ему пришлось отсыпать ему кучу сисек за доставку шкуры.

— Тем более, — не сдавалась Алина, — если мальчик даже без образования так талантлив, то его точно необходимо обучать. А вообще… — она замолчала, — хотя, в связи с моим предложением, мне и не выгодно это говорить, но я бы посоветовала тебе отдать его в Офракскую академию. Мы как раз скоро туда прибудем. Думаю, ты и сам знаешь, насколько серьёзный там практикуют подход. И, несмотря на то, что именно на боевые дисциплины делается упор, образование там по-настоящему всестороннее, — она проговорила это на одном дыхании, так что теперь остановилась, чтобы набрать в рот побольше воздуха, и снова затараторила, — тем более, что у Влада есть магический талант, ты сам говорил. И Офракская академия — единственная в мире, где учат как магии, так и технологии. Лучше варианта для твоего воспитанника просто не найти!

Грегор зевнул:

— Как-то рано ты об этом думаешь. Туда только с четырнадцати лет принимают.

— А вот и нет! — торжествующе улыбаясь воскликнула она, — знаешь какая девичья фамилия у моей матери? Карунатт! А Анхельм Карунатт — мой дедушка. И директор этой самой академии, если ты не понял. Именно к нему я и еду в гости, и уж, поверь, я сумею уговорить его сделать исключение для Влада. Особенно, если сама займусь его подготовкой.

Грегор резко стал серьёзным:

— Алина, хватит. Я ценю твоё предложение, но предоставь мне самому воспитывать пацана так, как я считаю нужным. И отдавать его в академию, в мои планы точно не входит.

Прошло два дня, за это время на корабле толком ничего не происходило. Я занимался исключительно тем, что повышал, вернее вспоминал свои стрелковые навыки, теперь уже с винтовкой. Уровень владения пистолетом и Ганс, и Грегор признали удовлетворительным, и я начал тренироваться с более дальнобойным оружием.

Кроме того я спарринговал с Максом, который повышал свои навыки в рукопашном бое. То что он проиграл мне в схватке, и это при условии, что он старше, выше и тяжелее меня, Грегора совершенно не устраивало.