Ротмир с Элеонорой продвигались вперёд, мы следовали шаг в шаг за ними. Так как это маскарад, нам не нужно подходить и кланяться Императору. Сегодня разрешено немного нарушить этикет. Но родители направлялись всё дальше и дальше. Неужели подойдут вплотную к трону? Хоть увижу Властителя.

Сказали бы мне год назад, что я буду на костюмированном балу одета как цветочек «аленький», покрутила бы пальцем у виска и послала шутника по всем известному адресу. Заикнулись бы, о другом мире, посоветовала выйти из астрала, стать приземлённее и провериться у психиатра. Однако против фактов не попрёшь. Сейчас я на балу на «подружке планете» пытаюсь понять тягучую мелодию, чередующуюся с дробным стуком. Смотрю на плавные переходы пар, нарушаемые прыжками. Не хватает хлопков в ладоши и криков «Ха» на выдох под стук бубна. Но не судите и не судимы будете. Поэтому смотрим, слушаем и понимаем, что без учителя танцев здесь не обойдётся.

Время шло, пары кружились под музыку, а мы оставались на месте. Соединив руки с сестрой, незаметно общались. От розочек иногда приходили волны счастья. Родители не выдержали и после наших уверений, что с места не сдвинемся, решили всё же повеселиться.

– Маша, кажется, они идут к нам, - обронила сестра, глядя на кого-то.

Повернув голову, я увидела интересную картину. Двое блондинистых молодчиков, стараясь не сорваться на бег, направляются в нашу сторону, пытаясь достичь финиша раньше, при этом, явно не показывая своё желание.

– Охота началась, - шепнула с усмешкой Даше.

Она недоумённо приподняла брови, показывая непонимание происходящего.

– Сегодня ты дичь, - ухмыльнулась я, поблагодарив мысленно своё негативное отношение к белым платьям. – Новенькая светлая среди всего изученного, - мечтательно протянула.
– Не пугайся, - заметив в глазах сестры проблеск страха. – Пусть стараются понравиться, хоть ковриками расстилаются, конечный выбор за нами. Посмотри, у «палача» волосы лучше, чем у меня, а о такой завивке я мечтала с детства.

– А почему «палач»?

– А кто? Чёрные штаны, заправленные в ботфорты. Красная рубаха навыпуск, кожаный ремень, чёрная маска. Не хватает только топора, и кудри немного не вписываются в образ. Ему бы ангелочка изображать с такими-то волосами.

Дашуня начала тихонько хихикать, её немного отпустило.

Второй, брюнет, был весь в зелёном и его оттенках. И напоминал мне дровосека, если бы не камни, разбросанные по всему наряду и массивные украшения. Странно, у блондина украшений мало. Бедственное материальное положение, или другое что?

Между тем, они подошли и стали заливаться соловьями, ориентируясь на сестру, оттеснив меня в сторонку. Сначала мальчики выражали восхищение сестрёнке, и я тихо стояла, стараясь не мешать. Ей опыт общения с противоположным полом необходим, а то первый встречный сказочник покажется романтическим принцем. Но когда они, не приняв отказа, начали настаивать, напирая с обеих сторон, не выдержала.

– Молодые люди, вы понимаете по-Имперски? Или может у вас проблемы со слухом? – сделав шаг вперёд, протиснулась полубоком между сестрой и «егерем».

– Да как вы смеете! Это оскорбление! У нас нет никаких проблем! Мы абсолютно здоровы! И обучались у лучших! – перебивая друг друга, выпятив грудь вперёд, пытались они выставить себя в лучшем свете.

– Тогда вы понимаете слово: «Нет». И уже сейчас, на стадии знакомства относитесь к пожеланиям моей сестры наплевательски, полностью игнорируя их? – продолжала давить на желторотых птенцов.
– Вы нам не подходите! Гуляйте мальчики!

Дашуня прыснула, прикрыв рот ладошкой.

– Подождите, как не подходите? Вы нас совсем не знаете! – оторопело пробормотал зелёненький.

– Вот именно! Даже не представились! А ещё светлые. Где ваши манеры!

– Но это же бал-маскарад, и весь смысл в загадке, - пытались оправдаться они.

– Всё, - подняла я руку. – К концу бала приносите полную автобиографию, мы ознакомимся и выберем, кому подарить танец, - отправила их «туда не знаю куда, принести то, не знаю что».

– Простите, а что такое автобиография, - решился прослыть болваном, но узнать новое для себя слово «красненький».

Жаль, думала так уйдут.

– Описание своей жизни. Я, такой-то, уроженец того-то, отец, мать, дом, земли, расписываем всё по порядку.

– Зачем Вам-то это понадобилось? – вспылил его друг.

– Хотим проверить, вдруг грамоте не обучены и писать не умеете. А на уме одни танцульки, - пошла на второй круг издевательств.

(Да когда же они отстанут?)

– Но здесь бал, где же мы бумагу возьмем и перо? – зелененький сделал ещё одну попытку меня образумить.

– Вы мужчины?

Они медленно кивнули, подозревая пакость.