Вскоре дорога привела их к улицам, пролегающим вдоль берега одной из крупных рек Равники. Много дней подряд путники шли вниз по течению, пока ветер не стал прохладным, а в воздухе не появился привкус соленой воды – тихий привет от моря, наполовину погребенного под неудержимо разрастающимся городом.

И вот, когда они уже почти достигли конечной цели путешествия, Каллист наконец начал оттаивать.

– Почему именно Луриас? – спросил он у Джейса однажды утром. – Раньше я и не слыхал про этот округ.

– В том числе и поэтому, – ответил Джейс. – А еще потому, что мой друг Рулан… Я рассказывал тебе про него? Ну, он… Скажем так, из него бы вышел отличный оржов, разве что он не совсем законченная сволочь. У него имеются огромные связи с ростовщиками и банковскими гильдиями. А Луриас – это один из небольших округов, где он помог мне открыть счет. На нем я сохранял все, что мне платили в Консорциуме, так что нам не придется беспокоиться о деньгах – довольно долго, если мы будем вести себя осторожно.

– Звучит в хорошем смысле невероятно, – пробормотал Каллист.

Разумеется, была еще одна причина, но Каллист, даже с тем скудным объемом магических навыков, которые он все же сумел перенять от Джейса, вскоре и сам должен был о ней догадаться.

Луриас находился в дельте безымянной реки, и по сравнению с Дравхоком улицы здесь были не столь широкими, а расположенные вдоль них здания – не столь огромными и величественными. Их украшали неброские арки и простенькие шпили из камня или меди, а вовсе не из хрусталя. По правде говоря, этот округ нельзя было назвать бедным, но Каллист и Джейс успели привыкнуть к совершенно иному уровню.

Но гораздо важнее было то, что находилось под этими скромными улицами. Большая часть речной дельты представляла собой неглубокое, но топкое болото, из-за которого фундаменты зданий Луриаса были шаткими, а воздух кишел надоедливыми насекомыми. Но на дальнем конце округа, у самых берегов реки, в подземное море низвергались чистые и прозрачные воды. Окрестные кварталы были выстроены не на зыбких болотных кочках, а на крохотных островках, и именно здесь – поблизости от морской воды и ее изобильной маны – Джейс и надумал обосноваться.

Первым более-менее приемлемым жильем, которое они нашли, стала квартира на четвертом этаже, достаточно просторная для своей стоимости, хотя и отчаянно нуждавшаяся в уборке. Жилище состояло из трех комнат, имело несколько крошечных окон и стены настолько тусклого оттенка, что ему не хватало яркости даже для того, чтобы называться серыми. Джейсу удалось договориться с домовладельцем об оплате, которая не съела бы его накопления слишком быстро, – между прочим, безо всякой магии, – а после этого они с Каллистом забаррикадировались внутри, словно в крепости. Джейс выходил из дома только под прикрытием иллюзии и только за теми вещами, которые были жизненно необходимы. Беглецам не хотелось лишний раз появляться на улице, пока они не убедятся в том, что Консорциум не выследил их здесь.

Джейс набрал кое-какой еды; притащил нехитрую мебель на то время, пока они с Каллистом не смогут раздобыть что-нибудь получше; и достал новую одежду, поскольку их собственная была недостаточно низкого качества, чтобы смешаться с населением Луриаса. Джейс выбрал яркий наряд представителя среднего класса, – разумеется, в своих излюбленных синих тонах, – а Каллист предпочел грубоватую и невзрачную одежду человека из низов.

А затем им оставалось лишь ждать и беседовать дни напролет.

– …нет, так не пойдет, – однажды утром заявил Каллист за завтраком из остывшей яичницы, теплого сока и дешевого мяса. – Я не готов к такой жизни, Джейс. Абсолютно.

– Думаешь, я готов? – с набитым ртом произнес маг. – Это же совсем ненадолго, пока мы не поймем, что нам ничего не угрожает. А потом мы сможем подыскать что-нибудь, что будет больше… ну, больше…, – он запнулся и развел руками.

– Больше похожим на дом, а не на помойку? – договорил за него Каллист с горечью.

– Вроде того.

– И каким же образом, – продолжил Каллист, вставая из-за стола, – мы сможем позволить себе такие хоромы?

Джейс закатил глаза и налил себе еще стакан сока. За последние два дня Каллист уже раз пять заводил этот разговор, и Джейс был сыт им по горло.

– Я тебе уже говорил, – начал он с интонацией человека, который и в этот раз не надеялся быть услышанным. – Я – маг. Я пойду грузить ящики или встану за прилавок, только если мне будет грозить голодная смерть, и ни днем раньше. Моих сбережений…

– …Не хватит, чтобы продержаться так долго, как тебе бы того хотелось, будь они прокляты. Даже если торчать в крысиной норе вроде этой, чего лично я делать не собираюсь.

– О, так ты уже распоряжаешься моим золотом? – огрызнулся Джейс.