Погруженный в размышления, я едва не пропустил окончание схватки, завершившейся также быстро, как и начавшейся. Элхея опустилась на колени перед возвышающейся над ней Нау Церин, признавая свое поражение под одобрительные возгласы большей части Совета и разочарованные стоны малой.

Отслеживая состояние Деи, я ощутил ее облегчение и мысленно испросил разрешения пообщаться. На что девушка сама вышла из окружившей ее группы послушниц, под их оторопелые взгляды подойдя к нам с мастером и… поклонившись каждому в знаке уважения.

«От лица своего рода приношу вам свою благодарность, мастер Нак Зиил. За то, что взрастили того, кого мы, Совет Матриархов, можем с гордостью признать Кел-Ат всех кел-доров».

И, отвечая теперь уже на мой так и не прозвучавший вопрос, расправила плечи.

«Матриарх Элхея проиграла экотан-од. Битву интересов, – специально для меня пояснила Дея. – Она началась еще после рассеяния Черного Шторма и закончилась сейчас, на арене. Более Элхея не может представлять род На’ир в Совете. Ее место займу я. И от лица своего рода заявляю: мы признаем решение Баран До, нарекших чужака из Ордена Джедаев именем Кел-Ат! Матриарх Миш Зера’но, осталось только ваше решение».

Из малой группы Совета выступила обворожительная в плане женских форм кет-дорианка. Быстрый взглял сначала на Дею, потом на меня и последним на Патриарха. Старый кел-дор едва заметно покачал головой, и Матриарх Миш нехотя телепатировала Совету:

«Род Зера’но признает имя Кел-Ат».

Миш круто развернулась и, в сопровождении своей протеже, покинула наблюдательную вышку, едва не сбив с ног поднимающихся к нам Нау и Элхею. Бывший старший Матриарх рода На’ир выглядела подавленной и, вопреки моим ожиданиям, не стала устраивать сцен. Она отошла в сторонку от вновь объединившегося Совета, где ее место заняла жутко довольная, не думающая скрывать этого Дея.

– Не слишком ли бурная реакция? – спросил я Патриарха, которому, как уже понял, был обязан не только новым именем, но и протекцией среди Матриархов..

– Ты не просто нарушил запрет, когда проник в закрытую зону ее рода. Но и сумел избежать положенного за это наказания, – сказал он, подтверждая полученную перед аудиенцией информацию от Деи. – Приняв твое имя, Миш окончательно отказалась от прошлых претензий. Не суди ее строго, падав… то есть, рыцарь-джедай.

Оговорка могла бы быть случайной, не спались Патриарх на другом. От меня не укрылось движение, с которым он потянулся цеплять трость к поясу. Причем вновь вовремя спохватился, но я уже поставил мысленную галочку. Происхождения лидера Баран До перестало быть тайной. Причем, если память не изменяет, Нак Зиил как-то упоминал, что его бывший мастер тоже был кел-дором…

– Джове. Ты слышишь?

– А?

Я встрепенулся, улышав голос мастера и сообразив, что пропустил мимо ушей какой-то вопрос Патриарха, пока пристально его разглядывал. Вот так всегда. Стоит отвлечься на свои мысли, как в реале вечно что-то случается.

– Не желаешь ли пройти в более удобное место для переговоров? – терпеливо повторил старый кел-дор, тактично «не заметивший» моей неловкости. – Мои годы уже не те, а поговорить нам предстоит о многом.

Вопросительно вскинув бровь, я покосился на сохраняющего нейтралитет мастера. Ясно. Тогда пусть не жалуется потом, что дал мне полный карт-бланш. С него и Матриархов я планировал стрясти по полной.

– К вашим услугам, Патриарх. Матриархи, – я поклонился на джедайский манер: коротко и с прямой спиной, чтобы засвидетельствовать свое почтение присутствующим. Кет-дорианки засуетились, телепатически подгоняя своих нерасторопных младших сестер, с неодобрением и скрытой завистью косящихся на стоящую рядом со мной Дею.

«И что это все значит?» – мысленно вопросил я у нее, не слишком надеясь на ответ. Однако Дея превзошла ожидания, вдруг цапнув меня за локоток под бурные телепатические возгласы кет-дорианок.

«Не дергайся, – на узком канале, специально для меня одного, телепатировала она. – Так нужно».

«Тебе?»

«Нам обоим. Передел сил в Совете Матриархов уже начался. Нейтральные рода должны выбрать сторону».

«Вы уже признали мое имя! – мысленно простонал я. – Чего вам еще нужно?»

«Идем», – Дея настойчиво подтолкнула меня в бок, вынуждая двинуться следом за спускающимися с вышки Матриархами. Последними за нами шла о чем-то беззвучно переговаривающаяся троица: Нак Зиил, Патриарх и Нау Церин.

«И какую стороны выбрала ты?» – спросил я, бросив попытки привлечь внимание мастера, источающего и в метнтале, и в Силе остро ощутимое довольство.

«Ту, которая предпочитает смотреть в будущее, а не жить прошлым».

Я закатил глаза, покорно переставляя ноги в направлении залов Совета. Давно подозревал, что джедайская бацила говорить загадками – самая заразная дрянь в галактике. Где бы мы не появились, окружающих словно так и тянет попортить нам нервы нашим же оружием.

«А поконкретнее?»