— Если решишь отсидеться здесь, — повторила она. — Но вот если выдвинешься им навстречу — все может сложиться иначе.

— Если они такие крутые и хорошо подготовленные, то чем встреча с нами для них будет отличаться?

— Вот за это ты мне и нравишься, здоровяк. Умением задавать правильные, неуютные вопросы. Можешь в награду потискать Айкины сиськи — ей очень понравится. Ты прав, они круты и хорошо подготовлены. Крот, скорее всего, сдаст вас с потрохами, даже если ты умудришься взять его с собой.

— Тогда в чем же преимущество такого подхода?

Все еще недоумевал. При таких раскладах следует трубить отступление и звать подмогу. Что такого важного конкретно в этом пункте, чтобы идти на него атакой? Неужели мы самая последняя линия обороны? Падем здесь и…

И что тогда? Бейка же сказала, что фронт восстановился, тогда в чем же проблема?

— Прищурился? Задумался, рядовой? Вспомни, что я говорил про Царенат.

— Они берегут людей? Своих…

Догадка тут же пришла мне в голову: я все понял. Бейка кивнула.

— Правильно мыслишь. Эти крутые перцы не воевали против людей. Хорошая подготовка не делает их неуязвимыми. В реальном бою они ни разу не были, а потому их задача — тихо уничтожить укрепрайон, но никак не брать его штурмом. Потому что вы их раздавите. Навяжи им бой — и они дрогнут. А отступать будет некуда.

— Но какой в этом смысл? Почему это должны делать они, а не регулярная армия?

— Я запрошу подкрепление, рядовой. Но к тому моменту, как они придут, будет слишком поздно.

Пару-тройку дней на восстановление тела. Все сразу встало на свои места.

— Вы хотите, чтобы мы сдержали их, а вы могли восстановиться? Я правильно понимаю?

— Неправильно, рядовой. — Голос стал жестче. — Я могу приказать каждой здесь стоять до последней капли крови — и они не осмелятся ослушаться. Потому что для них давно нет жизни «до». Существует только «после». Уничтожь этот пункт — они затеряются, исчезнут. Исчезну и я сама, но об этом чуточку потом. Решишься бежать?

Я глянул за пробитый бетон стен. В самом деле, здесь меня больше никто не держал. Сбеги, начни в новом мире новую жизнь. Вырви из подкорки имплант… Ириска, едва учуяв мысль о последнем, вздрогнула от ужаса.

Не мой выбор.

Я покачал головой, Бейка одобрительно улыбнулась.

— Молодец, рядовой. Так держать. А теперь слушай свою задачу. Выберешь девчат, которым доверяешь, не больше пяти человек. Незаметность будет вам на руку, но, справедливости ради, разошли несколько отрядов. Свяжитесь при помощи нейроимплантов.

— Вы именно так всегда находили каждого из нас?

— Почти, Потапов, почти. Не в этом суть. Я передам каждой, что оставляю командование на тебя, потому что… травмирована.

— Советы будут? Кого выбрать?

— Возьми с собой Белку и Владу. Может быть, Нату, но та пусть лучше координирует ваши нейроимпланты. Ей в бой лучше не вступать. Белка — лучшая во всем, ты и сам знаешь. Влада вас быстро подлатает. Поверь, ее полезность попросту невозможно переоценить. Айку оставь мне. Ее после вселения мутит: будет вас задерживать. Тройняшек не бери. Пусть маленькие и юркие, но им сложно без больших пушек. Остальные — на твое усмотрение

— К слову, о предпоследнем. О пушках…

Бейка вся обратилась в внимание.

Лишних слов не требовалось, все было очевидно. Девчата вооружены чем попало, кто что успел схватить в неразберихе. Да что там, я и сам забирал у раненых оружие.

Словно проникнувшись моментом, Ириска даже забыла нудно гундосить о том, что оно чужое.

— Хочешь сказать, пришло время распахнуть двери армейского склада?

Я не знал, что было на ее лице: горькая ухмылка или насмешка над моей наивностью?

Бейка выдохнула.

— Максим, этот склад создавался на такой вот случай, но, как думаешь, почему девчатам приходится покупать свое?

— Бюрократия и жадность власть предержащих?

Ляпнул первое, что пришло в голову.

— Смелое заявление, рядовой. Тебе повезло, что я добра к хорошим солдатам и не донесу в комиссариат, что распускаешь грязные слухи о наших доблестных правителях. Я ясно выразилась, рядовой?

Сказала нарочито громко, словно для чужих ушей.

— Эти склады забиты вконец мутировавшим оружием.

— А разве это нехорошо? — вспомнил наш недавний разговор с Сейрас. — Ствол покрепче, калибр побольше, отдача поменьше…