Способность вкачивала в любой ствол, кроме артефактного и легендарного, часть магических сил. Можно было залить хоть по самую макушку, что улучшало качество на выходе. Мутация имела шанс в 25 % стать необратимой. А еще требовала два деления из ружемантской шкалы и пять очков на одно лишь изучение.

— Оружие попросту не вернется к исходному состоянию, — пояснила Ириска, повела плечами. Запрыгнула мне на плечо, кокетливо уселась. — Вы что-нибудь знаете про мутации?

В маленьких глазенках сверкнул озорной огонек. Словно настал ее час.

— Немного. То, что рассказывала командующая и… Ната. Ты же ведь слышала все сама.

— Разве? — игриво спросила она, коснувшись указательным пальцем губ. Выпрямилась, невесть зачем отряхнулась, склонилась к самому уху. — Мутации способны дать оружию как положительный, так и отрицательный эффект. А также наделить его качеством.

— И в чем будут эти мутации проявляться? Как и прежде: калибр толще, ствол длинней? Хер на лбу?

Она, совсем как живая, хихикнула непрошеной шутке.

— Почти так. Можно контролировать ее до определенной стадии. Как будто бы лепите новое из пластилина. Вы хорошо прочитали условия применения?

Я кивнул — абилка работала как на друзей, так и на врагов. Меня как будто током ударило.

— Я могу делать вражеские стволы хуже?

Ириска часто закивала в ответ.

— И не только! Как думаете, к чему приведет смена калибра прямо посреди боя?

Тут и гадать не стоило. Такая пушка попросту взорвется в руках.

— Вы можете пропустить данную способность, — покорно подняв руки, заговорила Ириска, — она не открывает доступа к остальным, как может показаться на первый взгляд. Но история, записанная в сети, не знает ни одного ружеманта, который ей пренебрег.

Первым быть хотелось во многом. В беге, в количестве вылюбленных по самое не могу девушек, в математике. Не хотелось быть первым в глупости.

— И сколько в нее очков можно вложить?

— Эта способность сильна, а потому требует пять очков способности на открытие. И всякий раз на два больше предыдущего с каждым последующим уровнем. А потому вы можете пока что ее попросту открыть…

Она взяла себя за предплечье.

Я кивнул. Оставшиеся несколько очков раскидал по «свинцовому дождю» и «безжалостному выстрелу» — теперь моим чарам покорна броня до пятого уровня.

Осталось только разобраться с…

На ловца и зверь бежит. Ириска, изменившись в лице, перейдя на официальный тон, улыбчиво заявила, что со мной желает связаться Nata_Fairy. Гадать, кто прятался за этим никнеймом, не приходилось.

Бейка успела поделиться частью плана разве что с Натой, как будто доверяла ей больше остальных. А может быть, инфо-фея попросту была самой смышленой.

Ириска помогла мне связаться с Белкой и Владой: последняя была единственной, кто вел себя непосредственно. Хромия как будто не знала, зачем она здесь. На лице изнеженной городской волшебницы так и читалось: я хочу домой! Знала бы она, как хочу я.

Собранные вместе, не под постоянным надзором Бейки, они чувствовали себя неловко. Терли руки, чесали затылки, спешили отвернуться прочь.

— Бейка вам рассказала, что случилось?

— Сказала только, что передала командование тебе, — зло отозвалась Белка. — Бежала. Бросила нас здесь. А ведь обещала…

— Тише, милочка. — Влада обняла ее за плечи, прижала к себе, словно маленькую девочку. На миг мне подумалось, что она хочет раздавить Белку в своих объятиях. — Она никуда не бежала.

— И где же она тогда?

— Ранена. — Я ответил раньше Влады. — Пытаясь вытащить Айю, попала под завалы. Выжила, но идти с нами не может. Как и командовать.

Ната молчала, решив сойти за самую умную. Белка неистовствовала.

— Прекрати ее защищать, Макс! Она бежала, я знаю! Бросила, как и все остальные! Все, кто здесь есть, нас всегда бросают!

Взгляд ее злых глаз пробежался по остальным. Хромия желала обратиться в монолитную статую, Влада же осуждающе покачала головой. Поддержки у остальных мнение Белки не нашло, но я и так знал, что она не права. Не вбивать же мне теперь в нее правду?

— Это интересная сказочка для добрых девчат. Ранена и едва ли не на смертном одре выдает кучу информации? Рассказывает, где найти ее особый тайник, а дальше вы уж как-нибудь сами? Что будет, когда случится следующий прорыв? Сюда ведь… никто не приедет? Не приедет, да?

Она была на грани истерики. Осталось понять, за какую сторону она перевалила.

— Все не так, деточка, все не так! Хочешь? — В бесконечно огромных карманах белого халата врачихи отыскалась конфета-леденец. Белка снова сверкнула глазами, неохотно взяла угощение. Зашуршала оберткой.