А главным минусом этого маршрута была жара. Я думал, что раньше было п е кло, но быстро понял, как ошибался. П е кло к нам пришло сейчас, на сто тридцатый день жизни в новом мире. Солнце палило нещадно, выжигая всё, что не могло быстро восстановиться или спрятаться в тени. И даже светолюбивые растения, похоже, чувствовали себя не очень хорошо.

Жара стояла градусов под сорок… Мои ощущения, конечно, исключительно субъективны, но есть ведь и факты, а они — штука упрямая. Наши организмы с непривычки не справлялись с терморегуляцией, так что можно было запросто перегреться. Что и случилось с Чемоданом, который полдня обливался п о том, а затем слабым голосом сообщил, что ему нехорошо, забрался в тенёк — и вырубился. Насилу отпоили…

Нормально себя чувствовал разве что Хир-Си и его жёны. Шли бодро, улыбались широко, сочувственно — и, похоже, никак не могли взять в толк, с чего это их бледнолицые друзья вдруг так слабеют на солнце.

Спасло нас всех то, что СИПИН-таки выполнил своё обещание насчёт компаса. И даже расщедрился на пару полезных советов.

— Включаю компас, указывающий направление на группу! — сообщил он к концу сто тридцатого дня. — Стрелка имеет погрешность примерно на сотню метров. Но этого достаточно, чтобы вы их не пропустили.

— СИПИН, а ты не мог бы сделать промежуточную точку для стрелочки? — вытирая пот со лба, спросил я. — Ну, как на земных навигаторах? Типа пункта «заехать туда-то»?..

— Смотря, для чего тебе нужен этот указатель… — неохотно ответил инструктор.

— Для какого-нибудь Алтаря Вознаграждения! Хочу шляпы купить, с широкими полями!.. — признался я.

— Сделаю. Но только в виде исключения! Так и знай! Один разок!

— Один, — согласился я.

— Больше так делать не буду!

— Не будешь, — не стал я спорить.

— Это величайшее одолжение, нарушающее правила!

— Да, всё понимаю, осознаю, ценю и благодарю! — я прикинул, что через пару-тройку месяцев можно ещё что-нибудь важное попросить, но эти мысли загнал поглубже. Чтобы СИПИН не услышал.

— Ладно, сделаю… До ближайшего Алтаря не так далеко. В принципе, если бы вы его высматривали, то и сами увидели бы…

Маленький Алтарь прятался от посторонних глаз в небольшом распадке. Сколько тут народу по этим склонам ходило, но никто его в упор не замечал. Белый цилиндр надёжно маскировался в зарослях местных чахлых деревьев, совсем недалеко от родника, бившего из склона. Поэтому нам удалось и фляги наполнить, и закупить, что хотели.

Я не пожалел денег на шляпу с удобствами. У неё была твёрдая чаша, которая, как каска, предохраняла голову от ушибов, а ещё широкие поля с рёбрами жёсткости и москитная сетка. Я просто вспомнил, как мне пришлось как-то путешествовать по здешней равнине… И как тогда нас с товарищами местная мошкара чуть не сожрала… Так что решил подстраховаться.

Впрочем, всем своим я тоже такие шляпы купил. И меня не смутило даже то, что за каждую пришлось отдать пять сотен баллов. Ну да, слил пять тысяч баллов, но у меня-то их всё равно под триста тридцать тысяч оставалось. На своих ребят пять тысяч не жалко!..

Я ведь баллы, на самом деле, почти никуда не тратил… Ну если не считать того нервного срыва с капсулой. Еда у меня давно была своя, только в рефицератор напихай ингредиентов — и кушай, не обляпайся. Одеждой мне стали комбинезоны, у которых я только цвет сменил на грязно-бежевый. Долго подбирал, кстати… Чтобы и с местной травой, и с местной почвой получше сливаться.

А ещё у меня в запасе лежали два бронзовых топора, ножи (железные, бронзовые, каменные) и три пары хороших ботинок — из которых, к счастью, выветрился дух предыдущих владельцев. Были ещё каменные топоры, пара каменных копий… В общем, мне на Алтаре практически ничего не требовалось.

Оставалось разве что копить на что-то серьёзное. А вот запасных соратников у меня как-то нет… А значит, пять тысяч баллов — это не траты, а инвестиции. В жизнедеятельность моих боевых и не очень товарищей.

К концу сто тридцать второго дня мы миновали гору с наблюдательным пунктом. А затем наконец-то перешли Тропу Гигантов. Весной, когда мы приехали сюда на спине огромной черепахи, рядом с тропой была не слишком густая растительность. Но сейчас, когда гиганты давно уже сидели в море, не выедая местную зелень — Тропа превратилась в настоящие непроходимые джунгли.

Я даже не предполагал, что за короткий период здесь вырастет что-то настолько огромное… Молодые деревья по несколько метров в высоту. Какая-то трава, сросшаяся в толстые стебли и соперничающая с деревьями за место под солнцем. Кусты с широченными листьями. Молодая поросль грибов с рыжими шляпками, раскинувшимися на несколько метров.