Внизу тоже был виден свет. На этот раз более яркий, чем в первом помещении. Впрочем, там тоже было не слишком светло для человеческого глаза, даже улучшенного роботами. Как тут вообще можно долго находиться?

С другой стороны… Судя по трепету пламени в светильнике, какой-то ток воздуха в пещере имелся. Значит, здесь хотя бы можно было дышать спокойно, не боясь остаться без кислорода. Мы с Мелким осторожно двинулись вниз, стараясь прощупывать землю перед собой, чтобы не упасть и не зашуметь.

Русый с нами не пошёл, решив, что лучше побудет снаружи. Ему пещера не нравилась. И я не стал настаивать. Лишь передал ему подробные инструкции, что делать, если появятся другие люди.

Предосторожности оказались нелишними. Мы миновали две пещеры, заставленные всяким барахлом. А вот в следующей большой пещере обнаружились три лежанки, две из которых были заняты мужчинами. Если они и спали, то некрепко. Потому что когда я чуть шаркнул ногой, один из них сонно буркнул:

— Чё там? Свалили?

— Норм сё! — ответил ему Мелкий, надеясь, видимо, что тот успокоится.

Но это мужика не успокоило, а, наоборот, напрягло.

— Морда? — вопросительно протянул он, приподнявшись на лежанке.

А мы, понимая, что не успеем спрятать приметное оружие, по которому нас легко узнают, кинулись вперёд. Мелкий умудрился накинуть на голову мужика одеяло и только потом несколько раз двинуть по получившему кочану. А я свою жертву приложил рукоятью ножа — благо, спал мужик на боку, и не пришлось его ворочать.

Зал, в который мы попали, оказался последним. В свете двух лампадок удалось рассмотреть узкую щель в дальнем его конце. Туда, видимо, и уходила вода, когда заливалась в пещеру. По стенам снова были мешки, корзины, знакомые горшки… А среди них стоял большой пластиковый ящик. Такой мы видели у Пустырника, когда он ходил за оружием. Только у экс-работорговца он был больше, по сравнению с этим.

Именно к нему первым делом направился Мелкий, когда мы закончили со связыванием двух новых пленников. И, открыв, удивлённо присвистнул.

— Ты гля тока! — сказал он мне.

Я подошёл, чтобы заглянуть внутрь. И был разочарован тем, что внутри не оружие. Но, присмотревшись внимательнее, понял: тоже ничего такая добыча вышла! Знакомые кругляши монет и янтарные доступы к Алтарю Вознаграждения в Алтарном.

Здесь это было бесполезным хламом. Но там, в городе, это целое состояние!

— Повезло! — заметил я.

— Да я рада за вас! — прозвучал женский голос сверху. — А кто вы такие?

Дневник Листова И. А.

Сто семьдесят седьмой день. Девушка, о которой все забыли.

— Чёрт, забыл о ней… — признался я шёпотом Мелкому, принявшись шарить фонариком вокруг.

В самом деле, как-то за всеми этими перипетиями успел запамятовать, что пришли мы сюда по следам похитителей девушки. И с ними, и с их сообщниками мы вроде как разобрались, а вот про девушку — напрочь забыли. Неловко вышло…

— Выше фонарик подними! — едко посоветовала та самая девушка. — Ты же не в двухмерном мире живёшь!

Справедливо… Но обидно. И от тона, и от сквозившего в словах пренебрежения. Однако я всё-таки поднял фонарик и вскоре обнаружил эту похищенную язву. Девушка стояла в естественной нише, промытой водой, и держалась руками за деревянную решётку, которой перегородили вход в её пристанище. В клетку, то бишь.

— Эй! Можно не светить мне в глаза?! — возмущённо спросила «язва», прикрывшись от света рукой. — Вас Димочка послал? Вы так и знайте, я ему всё про ваше поведение расскажу!..

Я опустил луч фонарика и растерянно посмотрел на Мелкого. Тот пожал плечами, показывая, что и сам ничего не понимает. Поэтому за разъяснениями я обратился к единственному доступному сейчас источнику информации. А заодно снова вскинул фонарик.

— Да хватит мне в глаза светить!.. — недовольно, как потревоженная змея, зашипела девушка.

— Ты кто такая? — спросил я.

— Я та, кого вам надо спасти! — очень уверенно ответила «язва». — Только вы что-то не торопились… И об этом я тоже Димочке расскажу!