– Было бы проще подкараулить старого шарлатана и забрать у него кошелек. Это имело бы такой же конечный эффект.

– К сожалению, у него нет с собой ни единого секвина, – объяснил Кауш, – и он постоянно заявляет об этом во всеуслышание. Деньги ежедневно приносятся на эти гонки под охраной его главной жены и четырех рабов.

Молодой человек в розовом проскользнул к сараю, вставил в замочную скважину ключ, трижды повернул его, открыл тяжелую дверь и вошел. Он ошеломленно обернулся, заметив, что одновременно с ним в сарай втиснулись Рейт и Шазар. Он попытался возражать:

– Что это значит?

– Я скажу это только один раз, – предупредил Рейт. – Мы хотим, чтобы ты без всяких условий сотрудничал с нами. Иначе мы просто повесим тебя за ноги на этой псилле. Это тебе ясно?

– Абсолютно, – дрожа, подтвердил молодой человек.

– Расскажи нам, как все это делается.

Молодой человек не мог решиться на это сразу. Рейт кивнул Шазару, который продемонстрировал петлю из крепкой веревки. Молодой человек торопливо заговорил:

– Это очень просто. Я раздеваюсь и захожу в резервуар. – Он показал на цилиндрическую емкость, диаметром около метра, стоявшую у задней стены сарая. – Он соединен с деревянными чаном.

Уровень воды в резервуаре и чане одинаковый. Я проплываю по трубе и выныриваю в помещении рядом с чаном. Когда крышка закрыта, я открываю окошко внутри чана, попадаю в чан, выбираю нужного угря и помещаю его прямо перед ведущим в бассейн каналом.

– А как передается цвет?

– Системой ударов по крышке.

Рейт повернулся к Каушу.

– Теперь Шазар и я держим все под контролем. Я предлагаю всем занять места перед игровым столом. – Он обратился к молодому человеку в розовом. – Под чаном хватит места для двоих?

– Да, – нерешительно ответил тот. – Для двоих хватит. Но я хочу знать, как смогу защититься от хозяина, если буду работать с вами?

– Скажешь ему правду, – посоветовал Рейт. – Скажешь ему, что жизнь тебе дороже, чем его секвины.

– Он будет возражать, так как считает совсем наоборот.

– Очень досадно, – поддел его Рейт. – Такие вещи называются предпринимательским риском. Как скоро мы будем на месте?

– Где-то через минуту.

Рейт разделся:

– Если нас по какой-нибудь глупости обнаружат… Тебе наверняка известно не хуже, чем мне, какие могут быть последствия.

Подмастерье лишь что-то пробурчал и скинул с себя розовую одежду.

– Иди за мной. – Он подошел к баку. – Путь темный, но прямо.

Рейт залез рядом с ним на бак. Набрав в легкие воздуха, молодой человек нырнул. Рейт последовал за ним. На дне он обнаружил горизонтальную трубу диаметром около метра и поплыл по ней, ощущая перед собой пятки молодого человека.

Они вынырнули в помещении длиной около метра, шириной в полметра и высотой в тридцать сантиметров. Свет проникал сквозь хитро устроенные щели, которые одновременно давали возможность частично видеть игровые столы. Через них Рейт смог убедиться, что и Кауш, и Видиш уже заняли места за игровым столом.

Совсем рядом послышался голос хозяина угрей:

– Все сердечно приглашаются на захватывающие гонки угрей. Кто победит сегодня? Кто сегодня проиграет? Этого не знает никто. Может быть, я, а может быть, и вы. Но все мы получим от гонок истинное удовольствие. Для тех, кто впервые пришел на нашу маленькую игру: вы, наверное, уже заметили, что доска перед вами раскрашена в одиннадцать разных цветов. Вы можете делать любую ставку на любой цвет. Если ваш цвет выигрывает, вы получаете выигрыш в десятикратном размере от сделанной ставки. Запомните угрей и их цвета: белый, серый, огненный, голубой, коричневый, темно-красный, цвета красной киновари, синий, зеленый, фиолетовый, черный. Есть вопросы?

– Да, – сказал Кауш. – Существует ли какой-нибудь лимит для ставок?

– В чемодане, который сейчас принесут, лежат десять тысяч секвинов. Это мой лимит. Больше выплатить я не смогу. Я прошу делать ставки.

Опытным взглядом хозяин пробежал по столу. Он поднял крышку и опустил угрей в середину чана.

– Больше ставки не принимаются.

По крышке он простучал сигнал: тук-тук, тук-тук.

– Два-два, – прошептал помощник. – Это значит – зеленый.