– Алиша, - подсказал ему Второй Магистр.

– Да, Алиша. Я наслышан о твоих подвигах. И мне жаль, что будущая королева лишится такого верного и сильного защитника. Но это вопрос благополучия страны. Подумай о том, что будет, если станет известно о твоем происхождении. Оборотней и так не слишком любят среди простого народа. Кто станет всерьез воспринимать наши начинания, если станет известно, что сильнейший оборотень империи даже не занимает должность при дворе, а всего лишь служит леди?

Я понимала его слова, но в душе билось отчаяние. Разве я могу так просто покинуть Меланию? Тем более сейчас, когда она в опасности!

– Должен напомнить, - сказал наместник. – Место дочери Первого Наместника - в Фаргире. Это укрепит отношения и внутри города, и с людьми.

– Вы позволите мне остаться с ней хотя бы… - я посмотрела на архимага. Он довольно улыбался. Что-то задумал? Император ведь знает о его участии в заговоре? – Хотя бы до свадьбы. И несколько дней после.

Надеюсь, этого хватит, чтобы Альвиан с Виеном что-нибудь придумали. Хоть что-то, чтобы я могла остаться здесь.

– В качестве подруги, - ответил император. Я вздохнула – на большее рассчитывать я не имела права. – Маги снимут твой браслет.

Я снова подняла взгляд на Виларда. Он протянул руку, готовый «помочь» с браслетом. Конечно, обычные люди не знали о его свойствах. Даже императору маги не открыли слабое место своих изобретений. Но я шагнула ко Второму Магистру. Пусть в такой мелочи, но я не хотела принимать руку архимага.

Магистр легко коснулся моей руки и чуть сжал пальцы. Я посмотрела на него. Он едва заметно кивнул. Нам нужно будет поговорить с ним позже. Он знает, что делать? Замок браслета с легким щелчком открылся. Официально я стала свободна от служения Эверсонам.

– Разрешите уйти? – обратилась я к императору. На своих братьев по дару смотреть не хотелось – впервые я ощутила неприязнь к другим оборотням.

– До свадьбы ты свободна, - ответил император.
– После поговорим о твоем возвращении в Фаргир.

Внутри всё сжалось от отчаяния. Но я послушно кивнула. Спорить с Его Величеством я не имела права даже сейчас.

Я бежала по коридорам, стремясь найти единственного человека, мысль о расставании с которым казалась ужаснейшей из возможных. Я не знала, где в это время мог быть Виен. Где-то рядом с принцем во дворце или может в городе. Но судьба, будто в утешение, подарила мне встречу с ним. Мы столкнулись в одном из залов. Я буквально влетела в него, почувствовав его приближение.

– Алиша, - прошептал он. Наши губы встретились прежде, чем он затянул меня за колонну. Мне было все равно, увидит ли нас кто-то. Все равно, что императорский дворец не место для любви таких, как мы. Я боялась отпустить его даже для того, чтобы вздохнуть. Страх, злость, боль – всё это было в моем поцелуе. Жар его губ успокаивал мои эмоции не хуже, чем хороший бой. Одновременно с этим разжигая отчаяние: я могу потерять его навсегда!

– Алиша, - снова прошептал Виен, отрываясь от моих губ. Казалось, что наш поцелуй длился бесконечно долго и одновременно слишком мало. – Я тоже соскучился, - и улыбнулся. От этой улыбки стало сложно дышать и заболело в груди. Они хотят забрать его у меня!

Виен еще раз поцеловал. Нежно и бережно. А потом вдруг отстранился и посмотрел на свой браслет.

– Альвиан, - сказал он. – Что-то произошло.

Он тут же сорвался с места, я побежала за ним – что могло случиться с принцем здесь, во дворце? Браслет вёл Виена, точно указывая, где его хозяин. Мы выскочили в парк, повернули за угол. Возле одной из беседок стояли двое. Альвиан схватился за бок одной рукой, а другой держался за перила беседки. Девушка, в которой я даже отсюда узнала Валерию Грелль, схватила его за рукав одной рукой, а в другой сжимала окровавленный кинжал.

Скрывать свой дар больше не имело смысла, а волк быстрее человека добежит до принца. На ходу сменив облик, я в несколько прыжков добралась до стоящих возле беседки Альвиана и леди Грелль. И уже человеческими руками оттащила девушку, что замахивалась для нового удара, от принца. Она пыталась вырваться, но оборотень сильнее человека.

– Свадьбы все равно не будет!
– воскликнула она. Я не видела её лица, но уверена, она, как и я, смотрела, как Виен подхватывает оседающего на землю принца. – Ты даже попасть на нее не сможешь!

– Глупая, - прохрипел Альвиан. – Если понадобится, я приползу на эту свадьбу.

– Нельзя, чтобы его увидели, - сказал Виен и потащил Альвиана к одному из боковых входов во дворец. – А то и правда свадьбу отменят.

Леди Грелль извивалась в моих руках и закричала, привлекая внимание. Хорошо, что время было уже позднее. Тени под деревьями смешивались с вечерней прохладой, и в парке почти никого не было.

– Я уведу её к Магистру, - я повернулась в противоположную от Виена сторону и потащила леди, которая всё еще пыталась вырваться и достать кинжалом уже меня. Пришлось отобрать его и сунуть в карман.