Не придумав ничего лучше, я попятилась к беззвучно вопящей девушке. Но стоило мне загородить собой студентку, кобра резко раскрыла капюшон и зловеще застыла. А потом агрессивно наклонила голову и поползла на меня.

Все, капец котенку.

Неотрывно глядя в красные вертикальные зрачки, я сняла с плеча сумку, покрепче сжала ремешок. Понимая, что тварь не услышит, и больше подбадривая себя, завопила:

— А-а-а! — и рванула навстречу жуткой рептилии. На бегу подпрыгнула и со всей силы шарахнула монстра сумкой по морде. Змеюка даже не пошевелилась, но явно ошалела от такой наглости. Замахнувшись снова, я заорала: — А ну стоять!

Прыжок, сумка летит точно в цель…

И тут я обнаружила, что гигантская кобра не двигается. Мало того, прежде изумрудная чешуя разом потеряла цвет, глаза больше не светились красным, да и алая стена, загораживающая проход, посерела.

Все вокруг теперь поразительно напоминало черно-белую фотографию.

Стоп. А ведь это черно-белое уже было. Причем совсем недавно — в разгромленном бункере Кости.

Я опять что-то начудила?

Растерянно оглянулась. Зомби-собак, слава богу, не наблюдалось, крикунья по-прежнему сидела в своем углу. Широко распахнув рот, она, казалось, превратилась в статую.

Память услужливо подкинула разговор с Ревиной. «Блудница» утверждала, что двойные звезды умеют останавливать время. М-да, похоже, оно и остановилось. Для всех, кроме меня.

Посмотрев на браслет, я протянула озадаченно:

— Ты сломался, что ли?

Звук собственного голоса порадовал. Хоть сама с собой поговорю, может, придет идея, как запустить время обратно.

Пощупала артефакт на руке. Вроде целый. Но почему он не помог? Или я просто не нервничала?

Скользнула взглядом по статичной черно-белой картинке, остановилась на серой стене, преграждающей коридор.

А не попытаться ли уйти по-тихому?

Нет, не смогу. И причина не только в преграде: совесть не позволит оставить крикунью в коридоре. Если змеюка внезапно отомрет, то в первую очередь откусит ей голову. Ну а после, без сомнений, выколупает остальных студенток из туалета.

И еще я поняла, что лично на меня плотоядная рептилия не особо обращала внимание, она просто наблюдала за мной, росла и толстела. А вот как только я заслонила собой девушку, перешла к активным действиям. И, честно признаться, на меня кобра не нападала. Скорее, я на нее.

— Выползла же на мою голову, — буркнула сердито неподвижному чудовищу. — И что они тебе сделали? Обидели? Ну разозлилась, ну выбралась из своего серпентария. Так ползала бы прямиком к ректору, нажаловалась как положено! А то устраиваешь не пойми что: студенток до истерики доводишь, меня на всякие дурацкие авантюры толкаешь. Все планы из-за тебя к чертям летят.

Неодобрительно поморщившись, повесила сумку на плечо. Разум хладнокровно анализировал ситуацию. Сила двойной звезды на этот раз вышла из-под контроля своеобразно, но шанс выкрутиться еще есть. Конечно, одна я не справлюсь, это очевидно. И у кого искать помощи?

Паникерши, запершиеся в женском туалете, бесполезны. Преподаватель истории магии сидит в своем кабинете, и даже если сумеет открыть замок, то вряд ли поможет, поскольку не владеет силой. Единственное место, в котором может обнаружиться кто-то адекватный, — мужской туалет.

Не особо рассчитывая на удачу, я подошла и толкнула дверь. Та с протяжным скрипом отворилась, и этот звук показался мне прекрасной музыкой.

Облегченно вздохнув, уверенно переступила порог шикарного туалета.

В свете дневных ламп моментально заметила замершего возле писсуара темноволосого юношу с расстегнутыми штанами. Рассмотрев, что конкретно он делал, усмехнулась. Остановка времени застала студента за весьма интимным занятием, причем в активной фазе. Мне-то без разницы, а вот парню будет стыдно, поэтому пока не стоит на нем экспериментировать с «оживлением». Пожалуй, поищу, кто еще здесь есть.

Внимание привлекло мое отражение в зеркалах на стене. Немного всклокочена, но проблема заключалась в ином: в зрачках полыхало пламя. И как убрать огонь, я не знала. Хочется верить, кандидат в спасители невинных дев не поймет, что со мной не так. Ну или подумает, что огонь в зрачках это качественная иллюзия, а остановка времени — просто досадное недоразумение.

Прекрасно понимая, что надежды абсурдны и больше смахивают на бред, я неторопливо пошла по помещению, рассматривая закрытые двери кабинок. Спешить все равно некуда, а вламываться в них совершенно не хотелось. Уж лучше взять в помощники «писающего мальчика», чем сдергивать с унитаза студента, занятого важным делом.

Ряд дверей заканчивался, и шансы, что найду кого-либо еще, причем уже готового помогать, стремительно уменьшались.

Подойдя к дальней кабинке, заметила, что дверца приоткрыта. Осторожно заглянула и едва не захлопала в ладоши от радости.