Я снимаю с вешалки облегающее серебристо-серое платье и натягиваю на бедра. Оно длинное и приталенное, всего на волосок возвышается над полом, но сбоку есть разрез до самого бедра. Я застегиваю молнию сбоку и подхожу к зеркалу в полный рост. Платье опускается опасно низко, обнажая мою подрагивающую грудь, которая выглядит такой упругой и манящей только благодаря убийственному бюстгальтеру. Материал слегка свисает с моих плеч и низко опускается на спине, обнажая кожу чуть выше ягодиц.

Вау.

Я смотрю…

Как оживает тень.

На свету поблескивают крошечные пришитые пайетки и блестки.

Я — тень, стоящая на солнце.

Мои длинные светлые волосы собраны в причудливый пучок, но в последнюю минуту я решаю, что хочу распустить шелковистые пряди. Дергаю за заколки и распускаю свои локоны.

Я прекрасна.

От этой мысли у меня замирает сердце.

Влад может быть монстром — монстром Дианы, — но впервые в своей жизни я чувствую себя красивой и свободной — свободной выйти замуж за того, за кого захочу.

Может быть, пока Влад будет целоваться с моей сестрой — его невестой, — я начну присматриваться к кому-нибудь другому. Степан, симпатичный мужчина, с которым меня познакомили ранее, был бы неплохим кандидатом для поцелуя. Я видела, как он следил за мной в подвале.

Диана зовет меня из коридора. Я хватаю черные шелковые перчатки и натягиваю их на руки. Затем выхожу из своей комнаты и направляюсь к сестре. Стоя спиной ко мне и разговаривая с красиво одетым Антоном, я восхищаюсь своей прекрасной сестричкой. Она ангел — видение — в своем облегающем белом платье, которое подходит принцессе. Искрящаяся и невинная. Любому мужчине, находящемуся поблизости, будут приходить в голову грязные мысли. Вы не можете смотреть на такую женщину, как Диана, в таком платье и не восхищаться. Антон сердито смотрит на нее и качает головой, прежде чем поднять взгляд на меня. Когда он видит меня, у него открывается рот.

— Готовы? — спрашиваю я, подходя ближе.

— Мисс Ирина, — произносит Антон. — Может быть, вы хотите захватить накидку?

Диана поворачивается и изумленно смотрит на меня.

— О, боже мой! Ты выглядишь великолепно! Это то платье, которое я тебе подарила? — Она издает восторженный визг, обходя вокруг меня, осматривая со всех сторон.

— Ну как, нормально?

— Нет, — рявкает Антон, в то время как Диана говорит: «Да».

Она поворачивается и свирепо смотрит на него.

— Она красива, и ей идет это платье.

Он сжимает челюсть, но не спорит. У меня сжимается сердце, когда я вижу такое отеческое выражение беспокойства на лице Антона. Он почти такого же возраста, как наш отец, но в нем гораздо больше отцовских чувств, чем наш папа мог когда-либо надеяться проявить. Я имею в виду, что он был с нами всю нашу жизнь, заботясь о нас, как отец. Антон — хороший человек, и я ему безоговорочно доверяю. Я знаю, что Диана тоже такого же мнения.

— Кто-нибудь из других семей будет здесь сегодня вечером? — спрашиваю я, мой голос слегка дрожит.

Диана кивает.

— Ветровы будут здесь. Вениамин, Руслан и сестра Влада, Вика.

Мы обе обмениваемся взглядами и одновременно хихикаем. Вика нам совсем не нравится. Особенно Диане. Она не рассказывает мне, что происходило с ними, когда они были моложе, но, что бы ни случилось, Вика злится на мою сестру.

Диана берет меня под руку, а Антон следует за нами, пока мы пробираемся по коридорам в главный зал. Поднимаясь по лестнице, я чувствую на себе чей-то взгляд. Много взглядов. Зал внизу переполнен гостями и обслуживающим персоналом. Когда мы спускаемся по лестнице, они, кажется, все вместе затаили дыхание. Я ищу в толпе Степана, надеясь поймать его взгляд. Диана уйдет к Владу, а я останусь одна. Поэтому уже планирую свой маршрут отступления.

Мое тело пылает, и я знаю, что Влад заметил нас. Я стараюсь не смотреть на него, но мои глаза выдают меня. Он стоит у подножия лестницы с маской безразличия на лице. Но я наблюдаю огонь, пылающий в его янтарных глазах. Тот же самый огонь, который вспыхнул, когда он выпотрошил ту женщину в подвале. За исключением того, что он устраивает шоу перед всеми этими людьми. Даже моя сестра. Наши взгляды встречаются, и я чуть не спотыкаюсь. Смех Дианы подобен звону колокольчиков, когда она цепляется за меня, чтобы я не упала.

Плечи Влада напряжены, а вена на его шее бешено пульсирует. Ранее, в его кабинете, я восхищалась его фигурой без пиджака, стоя в тени. Жилет обтягивал его внушительную грудь, а пуговицы слегка оттягивались, как будто могли отлететь в любой момент. И когда он повернулся, чтобы ввести код на своем сейфе, я с благоговением наблюдала за тем, как его брюки обтягивают упругую задницу, обычно скрытую пиджаком. Задница, от которой у меня потекли слюнки — и до сих пор текут.

Однако он все испортил, когда показал мне свое истинное лицо. Мне следовало бы знать, что обещание студии было не чем иным как ходом в этой большой игре, в которую он, кажется, всегда играет. Он дает мне то, что я хочу, а я даю ему взамен то, что хочет он.