Обучить тех женщин. Такие вещи ниже моих возможностей. Цифры — это то, в чем я блистаю. Я могла бы стать ценным приобретением для его империи, если бы он не был таким слепым и твердолобым. Возможно, вместо этого я буду учить его шлюх математике. Это будет показательно.

Дрожь пробегает по моему телу, и Диана застывает.

Влад сужает глаза и становится более суровым, как будто может видеть мысли, вихрем проносящиеся у меня в голове. Зная Влада, он, вероятно, действительно может. Он настолько хорош.

— Тебе холодно? Я могу отправить Антона обратно за твоей накидкой, — говорит Диана с беспокойством.

— Я в порядке, — отвечаю я, когда мы достигаем подножия лестницы.

— Диана. Ирина. — Отрывистое приветствие Влада заставляет меня отвести взгляд в сторону. Я встречаюсь глазами с красивым мужчиной в углу. Боже, что угодно, лишь бы избежать пристального взгляда Влада прямо сейчас.

Влад забирает у меня Диану, и она обхватывает рукой то, что, как я знаю, является его массивным бицепсом. Он сменил одежду, и ни один волосок не выбился из прически. Вы бы никогда не узнали, что всего несколько часов назад он хладнокровно убил женщину. Влад замечает, что я смотрю на него, и ухмыляется. Коротко и только для моих глаз. Я отвожу от него взгляд и улыбаюсь симпатичному парню, который неотрывно смотрит на меня. Парень кивает мне и направляется в мою сторону.

— Похоже, кто-то привлек ее внимание, — тихо говорит Диана Владу с гордостью в голосе.

Влад мотает головой в сторону парня.

— Артур Воскобойников, — недовольно произносит он.

— Действительно, — соглашается Диана, как будто их неизвестный мне план наконец-то приведен в действие.

Я останавливаюсь, и Артур проходит остаток пути до меня широкими шагами. Высокий, худощавый, мускулистый. Без сомнения, он красив. Лучше всего то, что он кажется добрым. Я, конечно, могла бы потерять себя с мужчиной, который, как бы я ни боялась, выпотрошит меня, если переступлю черту дозволенного.

— Мой отец не лгал насчет красоты Волковых, — говорит Артур с волчьей ухмылкой.

Влад усмехается:

— Возможно, это единственное, в чем твой отец никогда не лгал.

Артур воспринимает выпад Влада как шутку и смеется. Его смех глубокий, насыщенный, мужественный. Я почти сразу же обнаруживаю, что проникаюсь к нему теплотой. Я слышала об Артуре — он старше меня на десять лет, — но никогда не встречала его во плоти. Однако его брат Иван, которому тридцать лет, часто приходит на встречи с моим отцом.

— Ирина Волкова, — говорю я, игнорируя яростный жар, исходящий от Влада. Он не стал бы выхватывать свой страшный нож-крюк и резать Воскобойникова на глазах у всех. Конечно, нет. — Приятно с вами познакомиться.

Улыбка Артура становится шире, и меня обдает жаром от того, что я завладела его безраздельным вниманием. Диана всегда так себя чувствует? Как будто всеобщее внимание приковано исключительно к ней? Он берет меня за руку и целует костяшки пальцев поверх перчатки. Тепло его дыхания сквозь ткань вызывает дрожь возбуждения, пробегающую по мне.

— Прошу за стол, — выдавливает Влад.

Ужин длится несколько часов. Очень скучно. И я ловлю себя на том, что потягиваю вино, желая скоротать время. Я предполагала, что переезд в логово льва будет более захватывающим за ужином. Вместо этого я слишком долго слушала семейные драмы, похожие на мою собственную, и прочую чепуху. Влад, наконец, начал полностью игнорировать меня, флиртуя с моей сестрой.

Теперь они стали предметом обсуждения.

Это то, чего от них ожидают.

Диана хорошо играет свою роль. Краснеет от его комплиментов. Наклоняется, чтобы нежно поцеловать Влада в щеку. Выслушивает его, будто у него есть секрет, в который посвящена только она. Несмотря на свою чудовищную оплошность сегодня утром, Влад вернулся к своему обычному состоянию. Уравновешенный и энергичный. Доминирующий и властный. Женщины смотрят на него с трепетом в глазах. Мужчины хотели бы быть на его месте.

Я чуть не падаю со стула опьяненная, когда вижу, что Артур наблюдает за мной хищным взглядом. Он изголодался по мне. Может быть, я хочу, чтобы меня съели. Смешок срывается с моих губ, и Артур улыбается в ответ, затем жестом приглашает меня следовать за ним. Я бросаю салфетку на тарелку и встаю. Комната кружится, и я хватаюсь за спинку стула, чтобы не упасть. Антон, сидящий напротив Дианы, с прищуром смотрит на меня, но не делает никаких движений, чтобы последовать за мной. Диана всегда была его любимицей. Он словно резервный отец. Я закатываю на него глаза и стараюсь не вываливаться из оживленного зала, где обедают почти пятьдесят человек. Выбегаю в коридор и вижу Артура, прислонившегося к колонне.

Он издает смешок, когда я бросаюсь в его объятия. Сильные, умелые руки удерживают меня от падения на пол.

— Ты самая изысканная женщина, которую я когда-либо видел, — говорит он, его горячее дыхание щекочет мне макушку.

Я смотрю на него снизу вверх и вдыхаю его мужской запах. Он дорогой и по-настоящему мужской. Не так сильно затягивает, как аромат Влада, но определенно сойдет. Может быть, Артур сможет отвлечь меня от моих запутанных мыслей.

Влад — чудовище. Так почему же я все еще его хочу?