То, что мы наконец наткнулись на неприятности, я понял сразу. Просто потому, что с каждой относительно легко пройденной комнатой Подземелья ожидал чего-то такого в самом конце этажа. И вот он — конец. Вернее, спуск на шестой этаж в виде округлого темного провала, прикрытого тонкой кожистой мембраной. И поверх мембраны была натянута весьма своеобразная «паутина», чьи нити были толщиной в палец и явно ничего общего с шелком не имели.

Скорее это было какое-то мясо — влажно блестящее, чуть пульсирующее и местами покрытое чем-то, подозрительно похожим на гнойные фурункулы. Паучок тоже был под стать своему «домику». Четырехметровый мясной шар, покрытый сморщенной и сочащейся гноем кожей, с хаотично торчащими во все стороны пятиметровыми лапами. Лапы были покрыты черным хитином, имели разное количество суставов (от трех от шести) и общее их количество составляло никак не меньше трех десятков. Рта я у твари не заметил, зато были разбросанные по туше подозрительные костяные пластинки, обрамленные небольшими щупальцами. Да и на кончиках лап имелись странные отверстия, словно эта штука должна через них что-то выплескивать или засасывать.

В общем, полюбовавшись на эту хренотень, я тихонько сдал назад в коридор и вернулся к отдыхающему отряду, где и «обрадовал» новостью о противнике. Хотя нет, «обрадовалась» только Мун, а вот Эри и Нина без всяких кавычек воспылали энтузиазмом.

— Наконец-то нормальная драка! — стукнула кулаком в ладонь моя первая жена.

«И уникальные ингредиентики», — по каналу мыслесвязи едва ли не мурлыканье донеслось. — «От стража этажа других быть не может! И вообще, Вен! Можно я хоть на привалах из-под плаща вылезать буду? В нем душно!»

«Вот не надо мне тут!» — возмутился я. — «Под моей аурой душно быть не может! А высовываться даже не вздумай пока мы на рейде».

— Полностью его в этом вопросе поддерживаю, — с нехорошим прищуром сказала Мун, глядя в сторону находящейся в скрыте гномки. — На нас уже пару раз нападали с тыла.

«Вен их все равно отстреливал раньше, чем они приближались», — проворчала Нина, но по тону было понятно, что отстаивать позицию она не будет.

— Пойдем в лоб или сначала разведка? — деловито спросила Эри, проверяя крепления щита. — Хотя да, о чем это я? Вен и без тройной разведки?

Я на это раздраженно дернул ушами и направился обратно, дав остальным сигнал на готовность к бою. Сам же на ходу начал напитку черной стрелы для создания древня, которую и запустил в сторону стража прямо из коридора, не доходя до порога комнаты нескольких метров. Да, это лишает меня «фактора неожиданности», но что-то я сильно сомневаюсь, что данный монстр не в курсе нашего присутствия, а так мы сможем хотя бы примерно понять, чего ожидать от этой страхолюдины…

Вот стрела долетела до цели и воткнулась прямо перед «паутиной» твари, уже на подлете начав взрывообразную трансформацию. Древень получился хорошим: долговязая человекоподобная фигура, свитая из колючих лоз с плащом из них же. Пожалуй, вселившийся в него дух природы если и был низшим, то на грани трансформации в среднего.

Да, я даже отсюда ощущаю, как предоставленный «сосуд» буквально распирает от слишком мощного «наполнения». В иной ситуации он бы либо эволюционировал, либо долго бы не протянул, но в данный момент мне как-раз и не нужен долгоживущий воин.

Древень атаковал первым, выпустил в сторону твари ворох зазубренных деревянных колючек, часть которых срикошетила от бронированных лапок, но малая часть вполне успешно воткнулась в саму тушу, что оказалась довольно мягкой. Вот только на этом успехи древня закончились, ибо тварь зашипела, и из тех самых дырок на лапках плеснула на воина природы чем-то розовым и слегка светящимся, отчего древесная плоть начала быстро растворяться в мерзкую зеленую жижу с розовыми и черными разводами. От такой картины я нервно поежился и отступил еще чуть-чуть вглубь коридора.

«Так, девочки. Планы меняются, ибо тварь плюется кислотой. Мощной. Моего древня разъело до жижи за пару секунд».

«Атаки с расстояния? Или божественная магия?» — спросила Мун.

«Ох, с этим у меня глухо», — тут же расстроилась Эри.

«Вроде бы у меня были составы для нейтрализации кислот, но если там какая-нибудь магическая гадость, то не ручаюсь за эффективность», — задумчиво сообщила Нина.

«Сперва я эту тварь пощупаю на тему уязвимостей», — прикинул я план. — «Потом спущу на него энта и под его прикрытием попытаюсь что-нибудь сотворить. Мун, подходи поближе, если что — попробуешь что-нибудь из своего арсенала. Эри, прикрывай тыл».

«Опять я в тылу», — вздохнула наша блондинка.

Убедившись, что никто никуда не рвется (особенно одна блондинка со щитом), я вновь подошел поближе ко входу в комнату и начал прикидывать, как с этой многолапой образиной справляться. Конечно, можно было бы натравить энта и забить, но… во-первых, не факт что он справится, ибо кислота действительно сильная и фиг его знает, что там еще припасено. А во-вторых, я же не всегда буду иметь под рукою такой имбовый козырь… Хммм…

Заметка на будущее — запариться и приготовить хотя бы еще один желудь для призыва высшего энта пока под рукой есть Грин.

Но вернемся к текущей ситуации. В-третьих, мне нужно набираться опыта и учиться справляться с такими тварями собственными силами. Тем более, что возможностей у меня действительно много. Но энта за спину я себе все-равно поставил. Просто на случай, если монстр рванет в эту сторону и сможет как-то пролезть в узкий для него коридор. Была еще мысль поставить капканы, но вряд ли такая простая магия удержит эту тушу.

Осмотрев еще раз самого стража и окружение, решил начать с простого — огненной стрелы. Привычный каскад магии сам лег на лук, стоило только оттянуть тетиву: магическая стрела, точный выстрел, огненная стрела на единицу маны и мультивыстрел на пять маны. В итоге через секунду в стража полетел ворох из десятка пламенных снарядов. Монстр попытался защититься лапками, но я смог немного подкорректировать полет стрел, так что с курса сбилась только одна, а девять впились в тушу твари.