Притормозив у ресторана, она переобулась в туфли на высоких каблуках.

Беспалов распахнул дверцу, и Лера, оперевшись о его руку, вышла из машины.

— Как я выгляжу? — спросила она и поправила очки.

— Улет. Он на тебя и не посмотрит.

— Отлично.

Вместе они прошли по открытой террасе к столику. Лера намеренно споткнулась, чуть не рухнув в проходе.

— Осторожно, — Беспалов взял ее под локоть.

— Простите, — извинилась Лера, скромно улыбнувшись. — Так редко хожу на каблуках…

Отец представил ее, и она еще раз мило всем улыбнулась.

ДимДимыч, не раз наблюдавший подобный спектакль, точно знал, что надо делать. Он сел на свое место, не выдвинув для нее стул. Лерочка задержалась и деликатно кашлянула, глянув на сынка. Тот поднялся, чтобы ей помочь, и сразу оказался в неудобном положении.

Редко какого мужика не смутит, когда женщина почти на голову выше его.

— Спасибо, — вежливо отозвалась она, усевшись на свое место. — Вы меня извините, я немного опоздала. Работы много…

Разумеется, за этим последовал вопрос, чем она занимается. Неважно, что спросили ее из вежливости. Лера принялась взахлеб рассказывать о своей работе. О том, что делает и как любит животных, как важно их спасать и как жестоки порой бывают люди. И вообще она за сохранение всей экосистемы земли. И пластик — это зло. А мясо она не ест. В общем, образ сумасшедшей зоозащитницы ее ни разу не подводил. Она привыкла к осуждению, непониманию и в нормальной ситуации давно уже перестала кому-то что-то рассказывать и объяснять.

«Жених» еще на моменте с каблуками был разочарован, а уж когда речь пошла о бездомных животных и вовсе интерес потерял. Еще один убогий заложник предрассудков и стереотипов. Разум Леры был занят другим мужчиной, но у этого в любом случае не было бы шанса, с таким узколобым ей точно не по пути.

Беспалов, зная ее настоящие мотивы, хоть и славился железной выдержкой, но с трудом сдерживал улыбку.

Папа гневался, но сказать ничего не мог. Лерочка же вела себя ну просто идеально. Была мила, вежлива, говорила тихо, никого не провоцировала и, упаси боже, не грубила.

— Предлагаю сделать небольшой перерыв, — предложил Соломатин. — Антон Геннадьевич, давайте пройдемся.

Лера выдохнула и отпила воды.

— Дим, как думаешь, я могу уже свалить?

— Думаю, да, — согласился Беспалов.

Она глянула на сынка начальника порта и посмеялась. Тот уткнулся в телефон, всем видом показывая, что у него есть дела поважнее, чем беседа с пришибленной на всю голову любительницей собак и кошек.

— Да расслабься, Ромео. Ты тут нах*й никому не нужен, — сказала Лера своим обычным голосом, в своей обычной манере, выходя из образа вежливой фанатки.

«Ромео» поднял на нее недоуменный взгляд.

— Я ничего такого и не думал…

— Поздно, Ромик. Даже не начинай, — оборвала она его, будто насекомое прибила.

— Радик, — сконфуженно поправил он.

— Да какая разница Радик ты или Ромик… ДимДимыч, будь другом, отгони машину домой, — попросила она, сняла резиночку и встряхнула пышную копну волос.

— Хорошо. Ты куда-то собираешься?

— Да, у нас с Алей сегодня планы. Не хочу туда-сюда мотаться.

— Такси вызвать?

— Ага, давай.

Лера достала из клатча пудреницу и, посмотрев на себя в зеркальце, стала напевать:

— Voulez vous dancer? Та-та-а-а, та-та-а-а… Comme a Saint Tropez…Та-та-а-а, тата-а-а… La fete a commence…

Сынок так и сидел, уставившись на нее другими глазами, не в силах скрыть своего потрясения.

Накрасив губы вишневой помадой, Лера вышла из-за стола. Беспалов проводил ее к машине. Там она сняла рубашку, надела поверх майки черную косуху, обулась в ботинки на плоском ходу и отдала ему ключи.

— Спасибо, ДимДимыч.

— Всегда пожалуйста, — сдержанно ответил он.

Приехав в ночной клуб, Лера нашла Альку у бара. Они не стали придумывать ничего нового, а пошли в хорошо знакомое место, где раньше часто бывали.

Подруга сидела за стойкой, потягивала коктейль и болтала со знакомым барменом.

— Давно тебя не видно было, — отметил Егор.

— У-хх, Егорка, жизнь меня закрутила… — засмеялась Лера.

— Что будете? — спросил он.

— Что мы будем? — Лера посмотрела на подругу.