Машинную команду на верхние палубы, поглазеть — не пускали. Там работают штатные расчеты артиллерийских орудий, охранение крейсера и старшие маги — офицеры.

Эх-х-х. Вот и все. Служба на крейсере «Младший Магистр» подошла к концу. Нервное ожидание закончилось. Впереди остров Красные воды.

Я уже собрал свои вещи, попрощался с мужиками и жду когда мы зайдем в порт. Мой склад пуст. Ящики с моим «хламом», как сказал боцман — рядом со мной. Контролировать их выгрузку я буду лично.

Жаль здесь нет окон. Посмотреть бы как остров выглядит со стороны. А так глаза, привыкшие к слабому свету лампочек, снова будет «резать».

Мягкий удар бортом о пристань и ударопрочные двери по всему крейсеру открываются. Выдвигаются трапы. Возня. На берег сходят вооруженные автоматическим оружием солдаты, отгоняя портовых рабочих и другой люд, что собрался поглазеть на крейсер. Все входы берутся под охрану. Я жду своей очереди на выгрузку. Вот ожидание закончилось, и солдаты в подчинении боцмана, после его окрика начинают спускать мои ящики на берег. Лоб взопрел. Я волновался, но как оказалось зря. Сотня моих ящиков никого не заинтересовала. Их перетащили за пару минут.

Все. Я прибыл к месту своей службы. Огляделся. Выдох и вдох. Наконец-то.

Тепло. На голове шляпа. Рядом штабель с ящиками уложенными один на один. Я жду, когда ко мне подойдут грузчики, а пока осматриваюсь.

Голубое небо над головой. Яркие краски растительности. Много зелени. Соскучился уже по траве. Этот остров похож на те, что я уже видел, только вот вода… Прибой был красным. Волны багровые. Неприятное, отталкивающее зрелище. Сразу захотелось отвернуться. У всех местных кто близко подходил к воде на лицах были маски, сшитые из тряпок, через которые они дышали. Я вспомнил что испарения цветущей воды ядовиты и отошел подальше от своих ящиков, все еще держа их в поле зрения и стараясь дышать через раз.

Много рабочих. Медленно шагая, к нам приближается сразу десяток деревянных, паровых кранов на ходулях. Люди разбегаются с их пути.

Ко мне подскочил подросток, лет пятнадцати. Подвижный словно ртуть. На лице, как и у всех маска. Шорты. На ногах шлепки. Рубашка серая, простая, как у меня, но с яркой вышивкой. Кто-то постарался, вышил ему попугаев на рукавах и кораблик на груди. Видно руку матери или старшей сестры.

— Помощь нужна, господин? — Заглянул он под мою шляпу и улыбнулся, разглядев нос.

— Да. Нужно доставить эти ящики, — указал я на них кивком головы, — к маяку.

— Я сейчас.

Он убежал и вернулся уже не один. За ним шла телега с запряженной в нее лошадкой. Город-порт Красные воды вообще был полон контрастов. Телеги соседствовали с устаревшими автомобилями. Дома что подобрались к порту, были вперемешку каменными и деревянными. Сплошь одноэтажные. Самые простые. Они теснились рядом с многоквартирными бараками и складами. Полицейские гоняли попрошаек. Район для бедных, как я для себя определил. Вокруг был хаос.

Свет здесь отсутствовал, но выше по склону, за береговыми артиллерийскими батареями, куда уходил город, свет был. Я видел там провода натянутые между столбами. И большие, каменные, на три и даже четыре этажа особняки. Похоже все удобства только в центре.

Маяк что возвышался над всеми строениями стоял на самой большой возвышенности, на восточном краю города. Я его видел. Похож на свечу.

Он был сложен из красного кирпича и сейчас не работал. День ясный. Тумана нет.

С крейсера тем временем начали сходить пассажиры и члены команды, отправляющиеся в увольнительные. Я заметил лейтенанта Азата Ликия, и меня кольнуло недоброе предчувствие.

— Слушай, — обратился я к пацану, что подошел ко мне с мужиком управляющим телегой. — Можешь проследить для меня за тем человеком? — Показал я пальцем на его спину. — Хочу знать, куда он ходил и с кем общался.

— Пять кархемов сейчас и еще пять, когда я вернусь, — потребовал он.

— Хорошо. Ищи меня на маяке. Я его новый смотритель.

Паренек кивнул, хрустнул купюрой в пять кархемов, которую я ему передал и убежал.

С грузчиком я договорился. Выскреб последнюю наличность для оплаты его услуг, помог ему перетащить ящики на телегу, и мы медленно поплелись через край города к маяку. Было время расспросить его о жизни в Красных водах и повертеть головой.

— Не расскажете, давно маяк не работает?

— Он работает, — ворчливо ответил мне хозяин телеги. — Просто с тех пор как помер смотритель, его работу выполняет маг из мэрии. Уважаемый, Титий.

— Оу.

Снова мой предшественник мертв. Интересно, как он умер? Об этом я и спросил.

— Спился и подох.

— Что? Спился? — Я удивился. Маги редко пьют. — Это точно?

— Я живу недалеко от маяка, господин маг. Знаю, о чем говорю и Берта знал. Первые года как он появился здесь, еще ничего — держался, бегал, искал возможность стать учеником, общался с другими магами в городе, а потом опустил руки и…