— Я не запомнил дорогу, — тихо признался дриад.

— Я тоже. Но обратно там же мы всё равно не пойдём.

Нужно выйти на центральную улицу. Интуиция откликнулась сразу, стоило скрутить особую фигу за спиной и пожелать оказаться дома. Так, нам через три дома направо, потом прямо.

Стоило свернуть, как я услышала всхлипы и мужской голос.

— Ну что ты, глупая, сейчас найдём твоих хозяев!

— Н-нет, пожалуйста… Я боюсь… Я хочу в Лес… Не надо…

Элор, подняв ладони наверх, уговаривал заплаканную дриаду пойти с ним. Девушка качала головой, комкала ткань платья и, наоборот, отходила всё дальше.

— Приветствую, сестра, — поздоровался Кори.

Дриада вздрогнула, по узору на её коже словно проскочила зелёная искорка.

Ой, плохо, она так с перепугу может и корни пустить.

Несколько раз мне уже доводилось отводить к стражам заблудившихся дриадов, и я действовала по уже привычной схеме.

Сначала надо подпитать её магией — стабильные дриады стразу становятся спокойнее. Потом спросить, кто хозяин, и пообещать, что вот именно к этому человеку мы идём, и постоянно повторять имя и приметы хозяина.

Я опустила руки и позволила капельке магии сорваться с пальцев прямо на мостовую, и мысленно направила силу к перепуганной девушке. Кори бросил на меня внимательный взгляд, но ничего не сказал. Элор, похоже, вовсе не заметил, что я магичу. Он продолжал разговаривать с напуганной дриадой и медленно подходил всё ближе.

— Сестра, ты из какого дома? — снова окликнул девушку Кори.

— Он… Он жёлтый, с большим окном и синими шторами, — всхлипнула она. — Хозяин в это время обычно пьёт чай в гостиной. Там круглый стол и два мягких кресла, а ещё шкаф.

Увы, молоденькие дриады именно так отвечают на вопрос о том, где они живут — адреса и ориентиры вроде магазинов для них ничего не значат. Как же мне повезло, что Кори уже освоился в городе!

Моя магия наконец-то достигла цели. Дриада несколько раз глубоко вздохнула, опустила плечи. Рисунок лиан на коже потускнел — кризис миновал.

Элору удалось уговорить дриаду пойти с ним к стражам. Есть специальный отдел, который занимается такими потеряшками.

— Только если брат пойдёт с нами! — указала на Кори девушка.

Он посмотрел на меня обеспокоенно — по правилам мне решать, куда и с кем пойдёт мой дриад.

— Конечно, мы тебя проводим, — улыбнулась я девушке. — Знаешь, на прошлой неделе я тоже встретила в городе дриаду. Она, как и ты, заблудилась и была совсем одна.

— И она нашлась? — с надеждой поинтересовалась дриада, послушно беря Элора за руку.

— Хозяин ждал её у стражей, и отвёл домой, как только она пришла в отделение.

— Хочу к стражам в отделение! — заявила дриада, разве что ножкой не топнула.

Совсем ещё юная, через год-два в городе они ведут себя уже иначе.

Элор мне подмигнул, я улыбнулась в ответ.

— Ловко ты с ней, — шепнул он мне. — Давай это дело отметим? Тут недалеко есть таверна с отдельными кабинетами и мягкими диванами.

Я мысленно закатила глаза. Вечно у студентов одно на уме! Хорошо, что я знаю стандартную отговорку:

— Спасибо, в другой раз. Я сегодня не планирую раскачивать резерв. Кстати, Олли осталась в восторге, надеется ещё с тобой как-нибудь встретиться, — сдала я подругу.

Элор самодовольно выпятил грудь.

Стоило выйти на центральную улицу, как его окликнули смутно знакомые студенты — кажется, я видела их в столовой.

— Эй, Элор, ты в общагу или к мамочке под крыло? — хохотали парни. — Мост скоро поднимут, давай с нами! Кто там с тобой, дриадочка? Давай и её к нам, не обидим!

Дриада испуганно дёрнулась, Кори взял её за свободную руку и принялся рассказывать что-то про Лес.

— Ты не могла бы… — умоляюще посмотрел на меня Элор.

— Конечно.

Не успела я согласиться, как в моей руке оказалась дрожащая ладошка дриады, а Элор уже нагонял приятелей.

До отделения стражи мы дошли без приключений.

— О, госпожа Эва, вы опять с потеряшкой! — узнал меня страж.

Дриаду увели, мне выдали положенную монету, и я с чистой совестью положила её в карман. Я магию на стабилизацию несчастной потратила? Потратила. До отделения довела? Довела. Если бы Элору нужна была награда, он бы не убежал с приятелями почти с порога отделения.