Если бы я знала адрес хозяина дриады, или он оказался в отделении в поисках своей пропажи, то награда была бы существенно больше.

На центральной улице горели фонари. Кори крутил головой и улыбался при виде зачарованных витрин и указателей. Они светились, переливались, летали над нужной дверью восьмёрками или меняли размер.

— Днём тут иначе, — Кори отвлёкся на особо яркую вывеску, и мне пришлось взять его за руку, чтобы не потерялся в толпе.

— Днём огней не видно, — пояснила я. — А ещё самые богатые покупатели приходят по вечерам, вот их и стараются привлечь.

Кори так засмотрелся на витрину магазина дорогих платьев, где за стеклом порхали яркие иллюзорные бабочки, что споткнулся и едва не уронил пакет со специями. Дальше он шёл уже гораздо осторожнее и покупку прижимал к себе крепче. А ещё на всякий случай держал меня за руку, чтобы точно не потеряться.

***

После разговора с потеряшкой Крис передал её с рук на руки расстроенному хозяину и вышел к дежурным. В мешанине запахов в приёмной витал смутно знакомый аромат.

— Кто эту дриадочку привёл? — уточнил Крис.

— Так госпожа Эва, — дежурный перелистнул страницу толстой тетради. — Вот, смотрите, расписалась, как всегда, монету забрала.

— Как всегда? — зацепился за оговорку следователь.

— Ну да, она не первый раз потеряшек приводит. Несколько раз в месяц точно её видим в отделении. Напарник говорит, пора её к нам на довольствие ставить, она одна едва ли не больше потеряшек приводит, чем любой патрульный, — рассмеялся дежурный.

Крис кивнул своим мыслям. Если кто-то легко находит потеряшек и может сам, не дожидаясь стражей, уговорить несчастных пойти за собой, то всегда ли он поведёт дриада в отделение? Или, может, «случайно» свернёт по пути в тёмный тупик, скажем, с заброшенным колодцем…

— Напиши, кого и когда она приводила. — Крис положил перед дежурным чистый лист и, постучав по нему пальцем, вернулся в выделенный кабинет.

До сих пор опросы потеряшек не дали ни малейшей зацепки о том, кто мог убивать дриад в городе. Никого из них не выманивали из дома нарочно, никому не предлагали встретиться без ведома хозяина, не пытались запугивать. Ни-че-го.

***

Выходные пролетели незаметно. А в понедельник Олли едва не сбила меня с ног перед началом занятий.

— Эва, ты слышала? Сразу после зачётов нас отправляют на практику! Как думаешь, если попросить, я могу попасть в одну группу с Элором?

— Воздушники обычно с нами не пересекаются, — я покачала головой и поторопила подругу — преподаватель магических вероятностей не любит опозданий.

Практика — это плохо. Это две недели без работы в библиотеке и без заказов от студентов. И Кори останется совсем один.

А если что-то случится? Он может заблудиться в городе или потратить все деньги на что-нибудь ненужное и потом голодать оставшиеся дни. Я ведь видела, как некоторые торговцы обманывают дриадов, уверяя, что вот этот экзотический фрукт очень-очень обрадует их хозяев, и стоит он всего-то как мой месячный заработок в библиотеке.

Что делать?

— Госпожа Эвангелина, вы, вероятно, уже знаете материал, раз не слушаете меня. — Преподаватель остановился перед моей партой и недовольно хмурился.

— Вероятность дестабилизации двух заклинаний при их взаимодействии рассчитывается по формуле Энтона-Грасса, при этом учитываются такие параметры, как…

Я пересказала главу учебника, которую прочитала недавно в библиотеке. Брови преподавателя ползли всё выше, а когда я замолчала, он несколько раз задумчиво перекатился с носка на пятку.

— Всё верно, госпожа Эвангелина, — сказал он наконец. — Я слышал о ваших успехах на теоретических предметах. Если хотите, можете написать заявление на имя декана, и я приму у вас зачёт раньше.

— Спасибо, магистр, — вежливо кивнула я.

Если сдам, эти часы занятий можно будет проводить на полигоне, тренируясь в заклинаниях.

Преподаватель вернулся к доске, продолжая лекцию, а мне прямо в руки прилетел смятый листок.

«Напишешь за меня доклад, раз знаешь тему?»

Я оглянулась, нашла взглядом отправителя. Рыжеволосая однокурсница незаметно помахала мне рукой. Я написала цену услуги и, скомкав, бросила записку обратно. Жаль, что не владею воздухом, могла бы отправить бумажку незаметно и точно в руки, как она.

Через минуту мне в спину прилетел «снежок». Я незаметно подняла с пола скомканную записку.

«Тебе магия в голову ударила! Хочешь, чтобы я ещё и заплатила?! Катись к горгульям в пасть!»

Я пожала плечами.

На перемене Олли ловко утащила меня в самую гущу студентов.

— Куда все? — я озадаченно торопилась следом за подругой.

— Так распределение на практику получать! Если успеешь в числе первых, может, даже выбор будет. А самые последние получают задания, на которые больше никто не позарился. Я хочу поближе к воздушникам!