На крыльце я невольно улыбнулась — у столба снова застыла знакомая фигура.

— Ты сегодня раньше. — Мелард подошёл ближе.

Я сбежала по ступеням и остановилась в паре шагов до мужчины, почувствовав, как внутри кольнуло предчувствие, напоминая об искрах, которые почему-то нельзя показывать окружающим. И опять я забыла поискать в библиотеке книги про них!

По дороге домой Мелард вежливо уточнил, как я себя чувствую и как после вчерашнего ведёт себя Кори. Мне даже не пришлось скручивать за спиной фигу — возникло ощущение приятного тёплого ветерка, который этим вечером никак не мог быть реальным.

— Мне не с кем оставить дриада, — поделилась я и внутренне подобралась в ожидании ответа.

— Ты куда-то уезжаешь? Надолго?

— На практику. МАГУ отправляет нас на две недели в поля, — ответила я, обходя лужи и стараясь держаться чуть дальше от мужчины.

Мелард, глядя на мои манёвры, недовольно хмурился.

— Скажи, я тебе противен? — внезапно остановился он и посмотрел на меня в упор.

Я растерялась.

— Нет! А почему ты так… А, ну да, — сообразила. И как ему сказать? Про интуицию я никому не говорила — почему-то казалось, что так правильно. — Искры… они меня пугают. И почему-то кажется, что их нельзя никому показывать.

— Понял. — Мелард кивнул. Похоже, ответ его устроил. — Расскажешь о своём мире?

— Теперь мой мир здесь, — грустно улыбнулась я. — Там я тоже была студенткой…

Уже возле дома Мелард словно невзначай бросил:

— За твоим дриадом я присмотрю. Что нужно делать?

— Просто заглядывай к нам домой хоть иногда. Я переживаю, что Кори опять заблудится и просидит в отделении стражи несколько дней. Ещё и сны эти… — я вздохнула.

— Сны?

— Мне иногда снятся кошмары. — Я не стала вдаваться в подробности. — Спасибо тебе. Что буду должна за услугу?

— Свидание, — ответил Мелард.

Так. Наверное, лучше сразу его предупредить.

— Мелард, ты прости, но я не привыкла заниматься «раскачкой резерва» просто ради интереса. Если ты это ждёшь в качестве платы, то я не смогу.

Мелард смерил меня нечитаемым взглядом и хмыкнул:

— За этим я хожу на улицу Зелёных фонарей, как лекарь прописал. Беспорядочные связи не одобряю, видимо, поэтому до сих пор не представил маме невесту и не подарил внуков, как бы она ни настаивала.

Ха, похоже, мамы во всех мирах одинаковые. Душу на миг кольнула светлая грусть.

— Но из-за этого и большого опыта в плане отношений не имею, и заранее прошу простить, если делаю что-то не так, — добавил Мелард.

Его прямота меня подкупила. Наверное, нелегко в таком признаваться, особенно в этом магическом мире.

— Договорились. С меня свидание. Надеюсь, Кори не доставит тебе проблем.

— Я постараюсь с ним поладить, — серьёзно ответил Мелард.

Почему-то, поднимаясь в квартиру, я думала о том, где в городе найти укромное место для поцелуев, где бы никто не увидел магические искры.

***

— Ну-ка повтори, ты — что?! — вытаращился Крис, на что Мелард демонстративно поморщился. — Согласился присмотреть за чужим дриадом? Ты, который их не переносишь как вид?

— Ты преувеличиваешь. — Мелард отмахнулся от приятеля.

— Да быть такого не может! Тебе или магия в голову ударила, или ты влюбился. Даже не знаю, что вероятнее. Скажи честно, твою матушку можно поздравить с тем, что её мечта тебя женить вот-вот исполнится? — Крис откровенно потешался.

— Я тебя по-человечески спросил, что нужно делать, чтобы дриад не пустил корни, пока его хозяйка вернётся. — Мелард недовольно посмотрел на приятеля.

— Да ничего особо не нужно. Следить, чтобы была еда и одежда по погоде, придумать какое-нибудь задание, чтобы не слишком скучал, да проверять, что не заблудился в городе. А лучше пусть вообще из квартиры не выходит. У нас ещё три заявления о пропаже дриадов, стандартный поиск ничего не дал. Я их след учуять тоже не смог, словно кто-то сунул их в непроницаемый мешок.

— Скверно, — согласился Мелард. — Из столичного архива уже прислали похожие дела?

— Они все почти столетней давности, непохоже, что тот же тип работает.

Дальше пошли обсуждения убийств дриадов, но Мелард выглядел задумчивым и несколько раз терял нить разговора. Крис с усмешкой возвращал его к текущим делам и обещал всё-таки прислать его матушке букет с поздравлениями.

Глава 8

Уже стоя возле ворот МАГУ с полной сумкой вещей, я судорожно вспоминала, не забыла ли что-то. Необходимое для практики по списку я взяла, продукты с Кори мы закупили, адрес дома и больницы я ему на бумажке написала, с Мелардом договорилась…