— Кхм-кхм, — прокашлялся главный алхимик Кармидовых. — Да, уважаемый Чемир, вы полностью правы — здесь имеет место быть исключительная ситуация. Дело в том, что результаты теста этого свободного алхимика меня настолько сильно впечатлили, что после этого я решил лично провести для Евгения практический этап отбора, который меня тоже более чем удовлетворил, — на этих словах мужчина бросил в мою сторону предупреждающий взгляд. Понял, сейчас рот точно открывать не стоит. — Думаю, в ходе сегодняшнего симпозиума этот юноша продемонстрирует то, за что он был удостоен такой чести, ну а если же нет…

Киан вытянул вперед ладонь, на которой тут же ярко засветился энергетический сгусток.

— Клянусь своим даром, что Евгений был допущен до симпозиума благодаря своим исключительным знаниям, и я действительно считаю такое решение справедливым.

Стоило мужчине замолчать, как его ладонь ярко вспыхнула, после чего вся энергия мгновенно рассеялась в пространстве.

Интересно. Первый раз вижу, как кто-то в этом мире приносит аналог известной мне клятвы силой. Только в отличие от привычной мне, эта не лишала владельца источника в случае лжи, а лишь гарантировала, что произнесенные слова были правдивы. В противном случае энергия бы не рассеялась вспышкой, а так и осталась бы сконденсирована на руке. Ну, наверное, для местных даже это является серьезным доводом.

Мою последнюю мысль подтверждали перешептывания, пошедшие по залу после действий Киана.

— Хорошо, — после небольшой паузы снова раздался голос того же алхимика, возмутившегося моим присутствием. — Но если я не увижу тех самых впечатляющих знаний, о которых вы сказали, то вернусь к этому вопросу по окончанию симпозиума.

На мгновение в глазах Киана промелькнуло раздражение, которое, впрочем, тут же исчезло — главный алхимик Кармидовых хорошо контролировал свои эмоции. Но, судя по всему, мужчина смирился с тем, что придется раскрыть всем, что я решил одну из дилемм. Иначе мое присутствие ему ещё аукнется.

— Надеюсь, больше ни у кого не имеется никаких вопросов? — на лицо Киана вернулось прежнее уверенное выражение. — Прекрасно. В таком случае, я объявляю сто третий алхимический симпозиум открытым!

Зал тут же разразился аплодисментами, к которым я, естественно, присоединился, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

Интересно, почему всего лишь сто третий? Насколько я понял, симпозиумы проводятся каждый год, а значит, что это мероприятие существует всего лишь немногим больше века. Хмм…

Возможно, что существенный толчок вперед алхимия получила именно с приходом пустошей, которые тоже появились относительно недавно. Слишком много редких и полезных ингредиентов можно было найти в мертвых землях, так что это предположение довольно логично. Тем более что это лишний раз обосновывает низкий уровень алхимии. Сто лет для такой науки — это меньше, чем капля в море.

— Что ж, не будем затягивать и сразу перейдем к первому этапу, — тем временем продолжал Киан. — Желающих принять в нем участие прошу активировать знаки для проведения жеребьевки.

Не успел я даже задуматься о том, что означают эти слова, как гербы на трибунах некоторых алхимиков тут же загорелись ярко белым цветом. Активировав магическое зрение, я тут же увидел, что в каждую кафедру встроено нехитрое плетение, преобразующее энергию в свет, но помимо него присутствовал и блок посложнее. Судя по всему, как раз вторая часть конструкта отвечала за жеребьевку.

К моему удивлению, знаки засветились всего лишь примерно у десятой части присутствующих. Я свой тоже пока что активировать не стал — с моей удачей имелись все шансы случайно стать первым и попасть впросак, потому что я понятия не имел, как и что следовало презентовать. В моей голове был план посмотреть на выступления опытных алхимиков, после чего в очередной раз закосить под дурачка и попросить разрешения выступить в самом конце, оправдав такой поступок скромностью и нерешительностью паренька из деревни.

— А почему так мало желающих участвовать? — тихо спросил я у Андрея, стоящего за соседней тумбой.

— Плетения — одно из самых непопулярных направлений, — пожал парень плечами. — Их и так очень сложно придумать, а когда твою идею будут со всех сторон рассматривать известнейшие алхимики, провалиться легче легкого. И одно дело выступить на симпозиуме и не получить никакой звезды, и совсем другое — потерпеть фиаско от того, что остальные найдут серьезные дыры в твоей заготовке. Это ощутимо бьет по репутации, поэтому участвуют только те, кто полностью уверен в собственных силах.

— Понятно, — кивнул я, переводя внимание назад на арену.

К этому моменту на нее уже вынесли довольно большой стол со всевозможным алхимическим оборудованием, а из всех светящихся гербов остался только один. Мужчина лет сорока в неизменном халате алхимика, находящийся за той самой злополучной тумбой, тяжело вздохнул, осознав, что ему предстоит быть первым, и решительно вышел вперед.

— Рад приветствовать всех присутствующих, — остановившись перед столом в центре арены, алхимик начал говорить вступительную речь про то, какая это великая честь попасть на симпозиум, и как он рад лицезреть других своих выдающихся коллег. Надеюсь, что только этот кадр отличается такой любовью к пустым словам, иначе добрую половину симпозиума придется проскучать, ожидая, пока кандидаты перейдут непосредственно к сути своего выступления. Из интересного отметил лишь то, что на самой арене был установлен очередной простенький конструкт, усиливающий голос говорящего, из-за чего мужчину было слышно даже в самых дальних уголках арены.