Закончив презентацию всех достопримечательностей, Данияр вывел меня в простенький длинный коридор с рядом однотипных дверей.

— Выбирай любую — этот этаж почти полностью свободен.

— Спасибо, — кивнул я мужчине и потянул ближайшую дверь на себя.

Гостевая комната была без излишеств. Кровать, тумбочка, шкаф для одежды и небольшой столик в углу. Но при этом в ней было вполне уютно, и главное — матрас мягкий, а постельное белье пахнет стиральным порошком. А значит, я сегодня как следует высплюсь, тем более что завтра всё-таки предстоит важный день.

Спустя десять часов я уже сидел в дальнем уголке большого зала, умытый, побритый, и даже накормленный. У Кармидовых была и своя столовая, где я довольно плотно позавтракал под удивленными взглядами местных алхимиков. Видимо, гости здесь бывают не часто.

Но внимание в столовке было еще цветочками — стоило Данияру отвести меня в зал, в котором должен был состояться симпозиум, как многочисленные взгляды посыпались на меня со всех сторон, поэтому пришлось срочно ретироваться со своего места и скромно усесться на неприметной скамеечке у одной из стен.

Сам зал чем-то напоминал амфитеатр. Под высоким куполообразным потолком располагалась большая круглая арена, вокруг которой группками были расставлены трибуны. На каждой из них красовался герб соответствующего рода, и алхимики из разных объединений кучковались около своих кафедр, ожидая начала симпозиума. Для свободных алхимиков тоже были установлены трибуны без гербов, однако оттуда я трусливо сбежал, как только понял, что притягиваю к себе внимание похлеще любой жгучей красотки. Подойду туда позже.

Кстати, трибун свободных алхимиков было три, а значит с отборочных должны были пройти два кандидата. Интересно, удалось ли у Андрея? Однозначно хотелось бы встретить посреди всего этого безобразия знакомого человека, однако я был совсем не уверен, что у парня, занявшего последнее место в первом этапе, получится прой… А, нет.

Стоило мне только подумать о том, что Андрея ждет неудача, как в зал вошли еще две фигурки, довольно сильно выделяющиеся из общей массы. В отличие от статных алхимиков, уверенно оглядывающих все вокруг, эта парочка старалась не привлекать к себе внимание и чуть ли ни на цыпочках пробиралась к своим местам, вжав голову в плечи. Одного из этих людей я видел впервые — взрослый мужчина лет сорока с широкими густыми бровями и волевым лицом, который хоть немного, но пытался держаться наравне с остальными. А вот вторым был мой недавний знакомец. Ладно, втроем уже не так противно, всё внимание будет делиться между нами.

— Привет! — стоило парочке поравняться со мной, как я тут же встал со скамейки и направился им наперерез.

— Женя? — остановился Андрей, с удивлением всматриваясь мне в лицо. — И правда ты!

— Поздравляю! — подойдя ближе, я похлопал парня по плечу. — Как я понимаю, ты всех уделал?

— Да, — радостно закивал Андрей. — Но, справедливости ради, мне очень сильно повезло с заданием — требовалось сделать эссенцию Лесина, а ее я умею готовить лучше всего. Если бы не это совпадение, то мы бы тут не встретились.

Лесина? Видимо, эссенция была названа в честь какого-то алхимика, потому что такое странное название я слышал впервые.

— Кстати, — парень снова как-то странно посмотрел на меня. — А как ты сюда попал? Если честно, то после того, как тебя увел кто-то из наблюдателей, я был уверен, что больше мы уже не увидимся.

— А мне, друг мой, повезло еще сильнее, чем тебе, — усмехнулся я себе под нос. — Не буду раскрывать подробностей, но сам господин Киан допустил меня до симпозиума.

— Глава алхимического крыла? — Андрей неверяще уставился мне в глаза.

— Да, — кивнул я с важным видом.

— Да это же бред, — неожиданно раздался голос откуда-то сбоку. Чуть повернувшись, я перевел взгляд на возмутителя спокойствия.

Это был тот самый мужчина с густыми бровями, вошедший в зал вместе с Андреем. Второй из свободных алхимиков, допущенный до симпозиума.

— Не может быть такого, чтобы глава алхимического отделения допустил кого-то до симпозиума в обход всех правил. Даже Кармидовы не могут привести больше людей, чем у них есть квот, а тут речь идет не про близкого человека, а про какого-то деревенщину со стороны! Или ты внебрачный сын императора?

Ну, не сын императора, но в целом статус главы Великого рода с ним сопоставим, — усмехнулся я про себя.

— Как видишь, меня пока никто не спешит выгонять, — вслух же ответил совсем другое. — Да и трибун для выступления свободных алхимиков три, а вас всего лишь двое.

Мужчина замолчал, отказываясь верить в мои слова, так что я лишь пожал плечами и повернулся назад к Андрею.

— Пойдем?

— Да, — кивнул парень, и мы продолжили дорогу до наших мест уже втроем — густобровый мужчина плелся следом.