Мы с Чемиром словно поменялись местами. Теперь все алхимики, затаив дыхание, слушали меня, а Чемир стоял как истукан, невидящим взглядом уставившись куда-то в пустоту перед собой. Все овации и восхищенные возгласы посыпались в мою сторону, а старик превратился в каменную статую, отказываясь воспринимать происходящее вокруг.

Алхимики из его объединения пытались как-то растормошить старика, но безуспешно. Чемир так и простоял без движения до самого конца этапа, пропустив и завершающую речь Киана, и голосование, в котором, впрочем, было очевидно, кто станет победителем.

— Что ж, — начал говорить главный алхимик Кармидовых, как только последний желающий опустил жемчужины в свою тумбу. — Все вы прекрасно знаете, что результаты голосования обрабатываются автоматически. Так что не будем долго тянуть и сразу же выясним, кто из сегодняшних участников симпозиума удостоился высших наград.

Одновременно с тем, как Киан закончил говорить, плетение в тумбах пришло в действие, и над ареной загорелся огромный голографический экран со списком участников. Всего на нем было три колонки, каждая из которых соответствовала своему этапу. И рядом со всеми высветившимися именами ярко горели миниатюрки разноцветных звезд. Участники, не забравшие ни одной награды, на экране не высвечивались.

И, естественно, возглавляло все три столбика одно и то же имя, из-за чего, видимо, на зал снова опустилась тишина, разбавляемая еле слышными перешептываниями.

— Сегодняшний симпозиум однозначно войдет в историю! — Киан во все услышанье прокомментировал мои успехи. — На моей памяти это первый раз, когда один участник единолично забрал все черные звезды! Так еще это не просто участник, а свободный алхимик, в чьем распоряжении значительно меньше ресурсов и возможностей, чем у нас. Давайте отметим невероятный успех юного Евгения, чье алхимическое будущее поистине безгранично!

На этот раз мне хлопали абсолютно все. Алхимики, смотрящие на меня подозрительно возбужденными глазами, Киан, Андрей, его недружелюбный сосед, и даже Чемир. Но вместе со всеобщим вниманием, внутри меня нехорошо заворочалась интуиция. Эх, похоже без проблем всё же не обойдется.

— Евгений! — обратился ко мне главный алхимик Кармидовых, проводя рукой линию перед собой. В воздухе перед ним тут же зависло три маленьких черных звездочки, от которых ощутимо фонило энергией. — Ты не раз доказал, что как никто другой достоин этих наград! Подойди же и возьм…

— Киан, притормози, — неожиданно, весь зал облетел мягкий мужской голос, перебивая главного алхимика Кармидовых. — Надеюсь, никто не будет против, что я без приглашения. Но не уделить внимания такой выдающийся личности я не могу.

Я неспеша повернул голову в сторону входа в зал, понимая, что сейчас увижу того, из-за кого моя интуиция сигнализировала мне поскорее сваливать отсюда.

И это был никто иной, как Всеволод Кармидов, глава Великого рода Кармидовых.

Ошибки тут точно быть не могло — еще перед вступительным этапом я на всякий случай залез в сеть и собрал немного информации о Кармидовых. И хоть до Матвея я не докопался, из-за чего не узнал наследника в лицо при нашей случайной встрече, однако с его отцом такого казуса я не допустил. Да и семейное сходство явственно прослеживалось — если Матвея состарить лет так на двадцать и добавить во взгляд тяжести, то получится один в один Всеволод Кармидов.

Вошедший мужчина был одет так же, как и остальные присутствующие здесь алхимики, в неизменный белый халат с вышивкой на воротнике. Однако на этом сходства кончались. Если простые алхимики были сосредоточены исключительно на науке и новых открытиях, то в глазах главы Великого рода не прослеживалось и намека на хорошо знакомый мне огонек фанатичности. Острое волевое лицо, ярко выраженные скулы, пронизывающий до глубины души взгляд, присущий правителю, а не ученому.

— Здравствуйте, — я отвесил короткий поклон мужчине. — Удивлен, что моя скромная персона вызвала такой ажиотаж, что вы лично появились на симпозиуме.

К слову, появление главы рода меня действительно немного удивило — времени прошло всего ничего, а Всеволод уже тут как тут.

— Скромности тебе действительно хватает, — усмехнулся мужчина, после чего уставился на меня внимательным изучающим взглядом.

Ответил ему тем же, разве что мой взгляд был не жесткий, как у Всеволода, а наивно-любопытный, каким он и должен быть у молодого парня из глубинки. Интересно, в какую сторону сейчас свернут события?

Я видел только два возможных варианта. Первый, если мне сейчас прямым текстом скажут, что выйти за пределы объединения Кармидовых в ближайшее время мне не светит. Второй, если всё-таки выпустят, но приставят следить за мной целый взвод. И выбор Всеволода будет зависеть не от его характера или настроения, а только от того, насколько глава Великого рода сочтет меня полезным.

— Что же, Евгений, — тем временем Всеволод, видимо, увидел во мне всё, что хотел, и начал говорить. — Судя по твоему беззаботному виду, ты даже не осознаешь, что сегодня сделал.