— Можно, — улыбнулся Всеволод. — Но только несколько минут.

— Почему так мало? — на публику удивился я. — Дядька Трофим говорил, что перед тем, как принимать серьезные решения, необходимо как следует всё взвесить!

— Я всё понимаю, но… — в голосе Всеволода появились жесткие нотки. — От таких предложений не отказываются.

— Но почему? — почти повторил я свой предыдущий вопрос.

— Во-первых, своим отказом ты банально оскорбишь как меня, так и весь род, — начал объяснять мужчина. — А во-вторых, большие знания влекут за собой большую ответственность. Никто не позволит тебе свободно разгуливать по улицам, если ты так и решишь остаться сам по себе. И дело даже не в твоей награде, про которую, кстати, мне тоже есть что сказать, — Всеволод коротко мотнул головой в сторону звезд на моей ладони. — Пойми сам, единственным верным решением будет принять мое предложение и остаться в этом объединении.

— То есть вы не позволите мне даже выйти отсюда? — на моем лице тут же появилась растерянность.

— Предложим бессрочное размещение в наших лучших жилых апартаментах, — уклончиво ответил глава рода Кармидовых.

— И что, это разве нормально, что в цивилизованном обществе можно вот так легко ограничить свободу человека?! — я возмущенно огляделся по сторонам, вглядываясь в абсолютно спокойные лица продолжающих стоять за своими трибунами алхимиков. Естественно, решение Всеволода не стало для них сюрпризом, и только Андрей застыл на месте с открытым ртом.

— Сильным дозволено многое, — усмехнулся Всеволод. — А этот поступок даже не какой-то там произвол или беззаконие. Может, ты и не понимаешь, но в первую очередь это делается ради твоей же безопасности. И присутствующие здесь алхимики из самых разных объединений со мной полностью согласятся в этом вопросе.

Не уверен. Думаю, что алхимики из других родов тоже не отказались бы заполучить меня в свои руки, однако, на территории Кармидовых пытаться качать права было бессмысленно. Может быть, Киана и попытался бы кто-нибудь унять, однако не самого главу рода.

— Хорошо, — кивнул я, приготовившись заканчивать этот фарс. Серьезное лицо Всеволода тут же разгладилось — мужчина подумал, что у него получилось меня убедить.

— В таком случ… — начал было говорить он, однако я тут же его перебил.

— Я отказываюсь присоединится к объединению алхимиков Кармидовых! — мой громкий голос эхом разлетелся по залу, отражаясь от стен.

Вокруг повисла полная тишина, а прежде спокойные выражения лиц алхимиков стали такими же, как и у Андрея. Всеволод удивленно приподнял одну бровь.

— Я не ослышался?

— Нет, — пожал я плечами.

— Теперь моя очередь спрашивать почему, — внешне спокойно сказал мужчина. — Но поверь, тебе стоит очень серьезно подумать над ответом.

— Ну вы же сами сказали, что сильным позволено многое, — я непринужденно развел руками.

— Что-то ты много о себе возомнил, — теперь уже обе брови Всеволода полезли ему на лоб, и мужчина сделал пасс рукой, воздействуя на звезды в моей ладони, чтобы те вернулись к нему назад. Однако, к его сожалению, я уже был полностью готов покидать это дружелюбное место.

За считанные мгновения перед моим лицом сформировался конструкт, и не успел глава рода Кармидовых ничего сообразить, как пространство вокруг залило ярчайшим белым светом вперемешку с энергией. Против одаренных высокого уровня, которых тут было подавляющее большинство, такое простое воздействие не окажет серьезного эффекта, однако мне нужна была всего лишь секунда.

Пока не ожидавшие такого алхимики пытались проморгаться, я успел сплести еще несколько конструктов. Энергетический таран отправился в сторону ближайшей стены, проломив в ней дыру и открыв какие-то подсобные помещения, а следом за тараном в ту же сторону отправилось простейшее плетение отвода глаз. Оно ни к чему не было прикреплено и просто неспешно плыло в воздухе в заданном направлении. На себя же я накинул уже полноценный скрывающий конструкт и чередой слитных рывков бросился в сторону самого обычного выхода из зала.

Все эти действия не заняли и секунды, однако Всеволоду хватило и этого, чтобы нормализовать зрение и атаковать в ответ. Но удар пришелся не на меня, а на плетение-обманку, в которую отправился до рези в глазах напитанный энергией конструкт. Результат атаки я уже не видел, потому что пролетел между открытыми дверями и понесся по коридору к заранее намеченному окошку, по пути уничтожая все отслеживающие метки на спине.

Спустя буквально полминуты я уже спрыгивал со второго этажа на мягкую зеленую травку, а спустя ещё пять минут завернул в ближайшую безлюдную подворотню. Сейчас личина, наоборот, играла не на моей стороне, ведь для того, чтобы вернуть свое настоящее лицо, мне требовалось время. Однако я не собирался тратить на это целый час, и просто на скорую руку подкорректировал фальшивую внешность, убирая деревенские черты Евгения, после чего переоделся в свою обычную одежду.

Еще через пятнадцать минут из подворотни уже вышел уверенный в себе взрослый мужчина с жесткой щетиной, в котором почти ничего не напоминало о невероятном свободном алхимике. К этому моменту на улице уже стоял глубокий вечер — симпозиум длился дольше, чем я рассчитывал.

Однако несмотря на задержку, сейчас я был даже рад сумеркам, потому что Кармидовы действовали более чем оперативно, показав, что они не зря считаются Великим родом. Несмотря на то, что я уже прилично удалился от объединения, мимо меня несколько раз пронеслись черные тонированные машины, от которых во все стороны распространялись поисковые конструкты, а несколько раз пристальное внимание уделялось именно моей персоне. К счастью, безрезультатно.