– Скажи это кто-то другой - просто отмахнулся бы, но когда говорит серьёзный маг - это совсем другое дело - произнёс он.
– Эта философия часом не связана с твоими талантами?

Я подумал, а потом пожал плечами.

– Можно так сказать. Как я уже сказал, добродетель - благодатна для души.

– А сильная душа - путь магии - продолжил Йохан за меня.
– Ладно, тема весьма интересная, но сейчас мы всё-таки говорили о более важном. Его величество хочет, чтобы ты завтра прибыл в его дворец. Я отправлюсь с тобой, это стандарт для подобных случаев.

– Хм. Что мне нужно знать?

– Ну, нравы тут простые, не то что в наших королевствах. Так что… ну, пользуйся головой. Гильдия тебя поддержит, но и ты не забывай об интересах гильдии.

Я кивнул.

Я ожидал, что пропуск во дворец правителя на руках у гильдмастера. Я ошибался.

– Кто такой?
– осведомился стражник в странноватого вида доспехе, элементами которого были ракушки, у здоровяка в леопардовой шкуре через одно плечо и юбке тоже из чьей-то шкуры. Вопрошаемый высокомерно глянул сверху вниз: он был выше как минимум на голову, и хотя снаряжен был куда скромнее дворцового стража, шкуры да копьё с определённо не металлическим наконечником, но выглядел более угрожающе, чем сразу три стражника скопом.

– Ондир с Болот, страж болотных земель, избранник духов, погибель пауков - пробасил он. Стражник задумчиво посмотрел на него и кивнул.

– Проходи.

Я озадаченно глянул на своего спутника.

– Здесь действительно настолько просто?..

Йохан улыбнулся.

– Да, я тоже поначалу удивлялся. Но это каким-то образом работает. Хотя, когда живёшь здесь подольше, начинаешь что-то понимать, и одновременно ещё больше запутываешься: например, последний заговор против его величества… хотя, расскажу позже, наша очередь проходить.

Нас пропустили подобным же образом: понадобилось только представиться (Маг Йохан, гильдмастер, маг Пётр Первый, серебряный авантюрист) и продемонстрировать магию. Либеральненько…

Дворец не впечатлял.

Не, ну это было ожидаемо. Каков город в целом, таков и дворец - по крайней мере, недалеко ушёл. Справедливости ради, местные старались, и даже наняли для реконструкции древнего строения заморских мастеров, разбирающихся в таком лучше, чем аборигены, у которых профессии каменщика, кажется, не было вовсе. Вероятно, для подданных его величества Карнжа, получившего прозвище "Вернувший" как раз за возвращение столицы в "Большой город", дворец аж о трёх этажах выглядел впечатляюще, но… Ну, высказывать моё мнение вслух было бы неуважительно, и потому, несмотря на свободные местные нравы, небезопасно.

Тронная зала, в которую мы в итоге попали, "тронной" собственно и не была. Его величество, совсем молодой ещё парень, сидел, босиком, в плетёном кресле. Оно по правде сказать напоминало корзинку, в которую положили подушку для мягкости.

Народу в просторном, практически лишённом мебели или украшений - их роль играли по большей части охотничьи трофеи, шкуры и головы зверей - помещении было изрядно, и не только охрана и советники короля. Так-то он и не король, просто заклинание перевода в итоге остановилось на этом титуле как самом близком. В любом случае, приглашение хотя и было персонально мне, но не одному мне; в дальней от правителя половине помещения собралось с пару десятков человек разнообразного вида. Ну, уже по инциденту со "стражем болот" было понятно, что прибыли не только мы с гильдмастером.

Он, к слову, таки рассказал мне забавную историю о заговоре, когда группа бойцов из оппозиционного королю племени прибыли в столицу для свержения правителя. В первый же день они основательно напились креплёным вином, и очень быстро весь город знал, для чего они прибыли. Можно подумать, что их немедленно арестовали, но куда там: протрезвев, они как ни в чём не бывало направились во дворец, где были… нет, всё ещё не арестованы, просто биты. Закончилось всё тем, что они выразили уважение к королю и поступили к нему на службу.

Непостижимая страна, да уж.

– Мы собрали вас, достойных мужей - голос короля разнёсся неожиданно, неестественно даже, звучно, заполняя всё помещение. Магия, определённо.
– Дабы поручить вам великое дело. Как вам должно быть известно, наш род восходит к древним богам сей земли, почему и право на владение и правление за нами. Но за давностью веков много утрачено, и появились сомневающиеся и спорящие. И чтобы прекратить раздоры, мудрейшие наши советники - он взмахнул руками, указывая на своё окружение, в первую очередь шаманистого вида старика по левую руку - отыскали усыпальницу предков наших. Поручаю вам спуститься в глубины её и отыскать древнюю реликвию, подтверждающую притязания наши.

– И почему этой реликвией не воспользоваться кому-то из нас?
– осведомился кто-то. О, да это же тот самый болотный здоровяк. Смело…

– Реликвия ответит тому лишь, в ком течёт древняя кровь наша - спокойно ответил король.
– Брат ли наш ты?

Здоровяк хмыкнул, но промолчал.

– Понятно - произнёс вместо него худой мужчина, похожий на буддистского монаха - бритая голова (или просто лысый?..), оранжевая накидка с верёвочным поясом, посох… но без навершия-кольца, этот скорее походил на необычное копьё.
– И какова награда?