В любом случае, хорошо поесть - одно из немногих удовольствий, доступных в этом мире без интернета. Не единственное, конечно, но самое доступное, особенно прямо сейчас. И упускать эту возможность я не собирался.

…Цена заставила задуматься. Нет, Тодд предупреждал, что цены тут несколько завышены, да и не то, чтобы безбожно обдирали, но врождённая бережливость, вступившая в альянс с финансовой неопределённостью, нажала на тормоза.

Всё же… А, чего уж там. Деньги ещё есть, возможность заработка - тоже. Буду экономить, но пока что нужно отвести душу.

Не забывая об умеренности, конечно.

Мои внутренние терзания в итоге оказались бессмысленными: археолог угощал. И, как быстро выяснилось, эта щедрость была не просто от широты души: ему было от меня кое-что нужно.

– Да, после корабля хорошая еда кажется вдвое вкуснее - заметил Тодд.
– Бывают исключения, но действительно хороший кок всё же скорее исключение, чем правило, по крайней мере на тех кораблях, что используют "морской чай". К слову, вот этот пирог - он ткнул вилкой (само их существование хороший признак в плане развитости цивилизации) в мясной, с грибами, пирог.
– Его рецепт был придуман специально для вернувшихся в порт моряков три сотни лет назад, и с тех пор он не теряет популярности. Его создатель вообще был известным поваром, но "пирог возвращения", пожалуй, самое популярное из его творений.

Я кивнул.

– Хорошая штука, согласен. Да и в целом моё знакомство с местной кухней стало весьма приятным, спасибо вам. Однако у меня сложилось впечатление, что вы что-то от меня хотите.

– Не стану лукавить - мужчина кивнул.
– Есть кое-что. Я хотел бы нанять вас для охраны и помощи в моей работе.

Хух. А это неплохой вариант. Я не делал секрета из своего заклинания перевода, и для чтения каких-нибудь древних текстов это может быть крайне полезно. Плюс продемонстрированная боевая мощь для охраны…

– Не то, чтобы я был против, скорее наоборот, но это зависит от условий - ответил я.
– К тому же мне, вероятно, нужно будет наведаться в большой собор Эстлы.

– Мне и самому нужно наведаться в Академию, сделать доклад, зарегистрировать новое исследование… много всего - согласился археолог.
– Собственно, я хотел бы, чтобы контракт включал охрану по дороге туда.

– Ну, в целом меня всё устраивает, но важны детали - заметил я.
– Впрочем, уверен, что договоримся.

Договорились. Хотя тонкостей таки было порядком, и не только потому, что я не очень представляю местные расценки (скорее, совсем не представляю). В этом-то можно было положиться на Тодда - вряд ли он станет откровенно обманывать на деньги того, кто будет его охранять. Однако и без этого… Ну вот, например - проводить ли контракт напрямую, или через Гильдию? Напрямую - выгоднее, поскольку не придётся отдавать процент, но и в пользу посредничества есть свои аргументы. Я, к счастью, знал, что Гильдия хоть и не любит подобные прямые контракты, но особо не придирается, особенно в подобной ситуации, когда обстоятельства так сложились, и требуются таланты конкретного наёмника. В любом случае, плюсами посредничества Гильдии была в первую очередь её некоторая подстраховка, в основном на случай споров с нанимателем, и запись в послужном списке. Однако то и другое для меня были спорными аргументами. Если насчёт конфликта с археологом я не могу быть уверен, всякое возможно, то вот послужной список… На первый взгляд - это хорошо, репутация работает на тебя, но с другой - я уже, блин, вляпался в змеюку из-за серебряного статуса. Мне повторение подобного надо? Вот то-то и оно.

С другой стороны, репутация позволяет получать более выгодную работу… но она, опять же, может оказаться более опасной. А может и нет, тут уж как карта ляжет и кости выпадут.

Кстати, нужно будет поискать работёнку по зачистке мелкой нежити, и вот с этим нужно в Гильдию.

Тодд занялся своими делами, включающими организацию пути до Эльнса, столицы королевства… вылетело из головы. Эмиль, Гримуар и Шаари засели за свежекупленный букварь (мне тоже нужно будет) в постоялом дворе, где я снял комнату на сутки с возможностью продления. Ну а сам я направился на подзарядку батареек - в смысле, к храму Эстлы.

Не знаю, это снова нехватка ресурсов в маленьком городке, или общая политика церкви Эстлы такая, но этот храм вновь оказался в целом обычным зданием, отличающимся от окружающих на этой улице только горящей над дверью свечой. Брат Кетиан написал мне нечто вроде рекомендательного письма, - смесь оного с докторским рецептом и историей болезни, пожалуй - однако оно не понадобилось. Я ещё только потянулся к верёвке от колокольчика, когда входная дверь открылась, продемонстрировав мне немолодую благообразную - пожалуй, это слово подходит больше всего - женщину.

– Весь день вас жду - сообщила она.
– Входите.

Неожиданно? Да не особо. Не сказать, чтобы я ожидал такого поворота, но и удивительного ничего не видел. Как и ожидалось, метка богини - это не просто так.

Если подумать, Саринге увидела во мне "отмеченность высшими силами". Вполне может статься, что и Эстла что-то заметила - раз уж она тогда общалась с паладином.

Боги, блин. Они всё порядком усложняют.

Большую часть внутреннего пространства здания занимала просторная комната со статуей девушки в белой хламиде, держащей в руках горящую свечу; у ног статуи лежали свежие цветы, сохраняющие аромат. Жрица подошла к статуе и легко коснулась её руки.

…Я с трудом сдержал желание отпрыгнуть, когда духовность запищала в голос. Была бы посильнее - заорала бы, а так имеем то, что имеем.

– Здравствуй, отмеченный высшими силами - губы шевелились у жрицы, но помимо того, что голос был очевидно не её, он ещё и звучал откуда-то словно из пространства между ней и статуей.
– Ты пришёл сюда в надежде найти защиту от силы, чьё внимание привлёк. В моих силах обеспечить тебе защиту от прямой угрозы с её стороны. Но в обмен я хочу, чтобы и ты кое-что сделал для меня.