Кто-то звал ее по имени, но голос звучал издалека. Она понимала, что этот кто-то пытается вырвать ее из черноты, но у нее не хватало сил дернуться, чтобы придать своему полету правильное направление.

— Маша! — холодный порыв ветра обжег щеку.

«Откуда тут ветер?»

— Маша, девочка!

Она рванулась навстречу этому незнакомому голосу, она протянула руки, чтобы нащупать себе дорогу, она раскрыла глаза, и свет брызнул в голову.

— Ну, слава богу! — радостно воскликнул Сулейко. Лицо его все еще было озабоченным.

Маняша прищурилась, чтобы луч фонарика не выжег ей глаза напрочь. Она не понимала. Она скорее чувствовала, что дом полон людей. Кто-то испуганно перешептывался за спиной у следователя.

— Скажи что-нибудь, — попросил он.

— Что-нибудь… — хрипло повторила она.

— Фу… ты нас напугала.

— Теперь Машка не только пьет, но и колется, — услыхала она знакомый голос.

— Выключите его.

— Заткнись! — на Сашку зашикали.

Под руку ей просунулось что-то мягкое и теплое. Потом Моня лизнул ее в нос.

— А где мама? — спросила она и слабой рукой погладила пса.

— Мама пошла спасать дядю Ваню и выяснять, кто убил нашего физика.

— Да перестань ты нести чепуху! — разозлился на Сашку следователь. — Кто-нибудь, выведите этого мальчика на воздух.

— С чего ты это взял? — удивленно шепнул ему Пашка.

Брат пожал плечами:

— Она вчера с Максимом обсуждала, как поедут его похищать.

— Кого похищать?! — следователь прислушался.

— Кого-кого? Максима, конечно.

— Так… — Сулейко выдохнул и закрыл глаза. — Как это можно обсуждать собственное похищение?

— Ну… я не знаю. — Сашка развел руками. — Вы же, взрослые, все чего-то мудрите.

— Идиотизм какой-то, — Сулейко открыл глаза и обвел полутемные лица подростков, — кто-нибудь может объяснить, что вы там еще от меня скрываете?

— Пусть она объяснит, — Сохов, до этого молчаливо сидевший на стуле, поднял руку и указал на Ульяну.

Варвара въехала в широкие ворота большого загородного дома и затормозила у крыльца. Через лобовое стекло она видела, как четыре женщины вытащили из машины и поволокли вверх по ступенькам обмякшее тело Максима. Она вышла из автомобиля, лишь когда дверь за ними захлопнулась. Никто ее не встретил, не показал, куда идти. Она нерешительно оглянулась и последовала в дом за остальными. И только в прихожей натолкнулась на Раису Ивановну.

— Ну как все прошло? — Та была, как всегда, непробиваемо спокойна. — Без накладок?

— Как видите, — топот ног указывал, что понесли Максима куда-то вниз по лестнице, скорее всего в подвал.

— Чаю хотите?

— А валерьянки нет? — Варвара была предельно честна. Валерьянка была именно тем, чего ей сейчас хотелось больше всего на свете.

— Лида, — позвала Раиса Ивановна, — накапай валерьянки. Обычную дозу, пожалуйста. — Она повернулась к Варваре и пояснила, ласково улыбаясь: — В этом нет ничего удивительного. Не каждый день женщине удается выкрасть собственного бывшего мужа. Вам палку дать?

— Палку?

— Ну… бить лучше, пока он не видит, а когда очнется, уже нельзя. Чтобы не нарушать конспирацию.

— Бить?! — Варвара сглотнула воздушный ком. — А это обязательно?

— Вообще-то мы это приветствуем. Бывает, что всю жизнь сдерживаешься, а тут такой удобный случай: лупи — не хочу.

— Знаете, я, пожалуй, все-таки не хочу, — неуверенно проговорила Варвара, понимая, что теряет уважение в глазах дамы. Эта уж точно своего похищенного бывшего отдубасила от души. За все прошлые и будущие грехи.

Девушка по имени Лида принесла ей стаканчик с валерьянкой. Варвара жадно припала к его краям. Вкус показался ей божественным.

— А у меня для вас сюрприз, — улыбнулась ей Раиса Ивановна. — Идемте.

Она взяла ее за руку и повела по узкому коридору. Потом они спустились вниз по лестнице. Женщина толкнула дверь, и глазам Варвары открылось довольно большое пространство подвала. Оно было слабо освещено, и она так и не увидела его реальных очертаний, только те места, которые выхватывали из темноты слабые лампочки. Тут витал запах сырости и какой-то затхлости. Она даже удивилась, что в таком роскошном особняке подвал может быть столь отвратительным.