По кругу пустили жестяные фляжки с водой. Я жадно сделал глоток и передал фляжку дальше. Вода ещё пригодится.

— Ну, Владимир… — Ко мне подошёл Егор. Он смотрел на меч у меня в руке — как, впрочем, и все остальные. — Слыхал я о таком, но видеть не доводилось. Думал, байки.

— И я так думал, — подтвердил Прохор.

— И я!..

— Дай-ка поглядеть.

Я подал меч Егору. Сейчас оружие выглядело совершенно обычно. Меч как меч. Повесить в лавке оружейника на прежнее место, никто и внимания не обратит.

Егор коснулся пальцем лезвия. Покачал головой.

— Ну и ну.

— А можно немного конкретики? Я, в целом, догадываюсь, но хотелось бы уточнить детали.

Я забрал у Егора меч. Оттого, что он оказался в чужих руках, становилось не то чтобы неприятно — неуютно. Как будто набираешь текст на клавиатуре, а за спиной кто-то встал и в монитор пялится. И хотя ты ничего такого интимного или противозаконного не пишешь, всё равно неприятно.

Матчастью, судя по выражениям лиц, владели все. Но молчали, глядя на Егора. Соблюдали субординацию. Он мой наставник, ему и отвечать на мои вопросы.

— Ты слил воедино силу Знака Меча и силу своего оружия, — сказал Егор. — Все мы слышали о том, что так бывает. Но никто из нас подобного не видел никогда.

Глава 28

— Потому что это — его меч! — подал голос Захар. — Меч узнал Владимира! Так оружейник в лавке сказал.

Егор кивнул:

— Да. Этот меч был выкован для Владимира. И он обрёл своего хозяина. Оттого и стал Истинным.

— Каким-каким?

— Истинным. Способным на то, чтобы расти вместе с тобой. Становиться сильнее — так же, как ты. Сейчас ты слил его со Знаком Меча. Потом, когда поднимешь ранг, сможешь усилить и другими.

— Угу. — Я обвёл охотников взглядом. — А больше такого оружия ни у кого нет?

— Нет. Истинный Меч — редкость. Такая большая, что если бы я не увидел его сейчас своими глазами, не поверил бы. Мечей, способных распознать хозяина, единицы. Хозяев, способных слить силу Знака с силой оружия, ещё меньше. О них только легенды ходят. Я слышал об охотниках, которые искали для себя Истинный Меч. Но не слышал ни об одном, которому это удалось. Хотя некоторые искали всю жизнь.

— А Владимир с первого раза нашёл! — гордо объявил Захар. — И это, между прочим, я его в ту лавку привёл!

Егор хохотнул.

— Ну, конечно. Без тебя ничего бы не вышло, ясное дело.

— Подожди, — остановил я. — То есть, получается, я теперь с этим мечом на любую тварь кидаться могу?

— Это вряд ли. Меч-то у тебя есть, да ранг пока не высокий. С медведями справился, а вот с колдуном… — Егор развёл руками.

— Понял. Ладно. Поживём — увидим. Кости-то будем собирать? Или ну их в болото?

Охотники опомнились и от моей персоны отвлеклись. Скоро вокруг нас пылало девять медвежьих туш. А ко мне подошла Земляна.

За то время, что я отвлёкся, разговаривая с Егором, она успела преобразиться. На одежде не осталось и следа той зелёной вонючей пакости, что плескала из тварей.

— Помочь тебе очиститься?

— Да! Буду сердечно благодарен.

В руке Земляны появилось что-то вроде платка — состоящего из прозрачного света. Этим платком она обмахнула мою одежду.

Мерзкая зелень исчезла без следа. Отовсюду, даже с сапог. Только болотная грязь осталась.

— Что это за Знак?

Земляна потупилась.

— Очищение. Он редкий, мало кто пользуется. И ранг высокий нужен, не ниже Витязя.

— А обычную грязь этот Знак не берёт?

— А на что её брать? — Земляна искренне удивилась. — Обычную-то?

— Ну, не знаю. Чтобы хорошо выглядеть?

— Да надо больно. — Земляна фыркнула и перебросила через плечо хвост длинных волос. — Это я тварей терпеть не могу, потому и Очищение освоила. Сразу, как только Витязем стала. А простая грязь — кому она мешает?

— И правда. Вообще никому.

Н-да. Отношения с тварями у этой барышни определённо не простые. Добравшись до ранга Витязя, в первую очередь подумать о том, как избавляться от следов тварей на одежде — тут могучие тараканы нужны. Отборные.

Туши между тем прогорели. Подбежавший ко мне Захар доложил, что с них собрали восемьдесят девять костей.

— Разбирай хабар, братья, — скомандовал Егор.

Об этой охотничьей традиции я уже знал. Неожиданный хабар — не тот, ради которого пошли на дело, а тот, что появлялся незапланированно, вот как сейчас, — делили на месте, сразу после того, как заканчивали операцию. Логично, в общем-то — следующее нападение тварей охотник может и не пережить. А то, что заработано и лежит в мешке, навсегда останется при нём. Уйдёт семье, если таковая имеется, или в общак, или кто уж там указан в завещании.