В итоге мы оказались в просторном круглом зале с купольным потолком. И его, и стены покрывал прилично обработанный камень. Сюда примыкали ещё пять коридоров, расходившихся строго радиально. Виднелись лампы. Они складывались в жёлтые цепочки и потом исчезали, наверное, за очередными поворотами. Я улавливал множество других голосов, мелькали тёмные силуэты. Показалось несколько стульев на двух ногах - это какой-то парень принёс целую охапку и поставил возле странного полукруглого стола у стены. Я потыкал пальцем в поверхность, достал нож и убедился, что клинок с молекулярной заточкой оставляет на сероватом материале едва заметную ниточку пореза. Место явно не совпадало с тем, что я видел за прошедшие дни. Другой уровень. Харальд тоже осмотрелся, что-то спросил у местной, и пояснил после нескольких фраз:

– Так и есть. Подземелье построили до них. Кто - не знает. Кто-то жил здесь задолго до их прихода, и исчез тоже задолго. Интересоваться в ту пору было некогда, а потом тем более. Вся обстановка осталась как есть.

После того, как принесли подносы с едой, хозяйка представилась.

– Меня зовут Гёрд, - под тёплыми вещами была стройная дама ростом чуть выше меня. На вид лет, пожалуй, сорока с небольшим; с длинными полуседыми волосами, собранными в симпатичную причёску с двумя косичками над висками.
– Я была здешней графиней,..
– Харальд шевельнул ладонью, и Гёрд прервалась.

– Точного совпадения нет. "Графиней" в нашем исходном смысле, полномочной управляющей от центральной власти, - он пояснил это и для собеседницы.

– За несколько дней перед вторжением меня пригласили к соседям. Они затеяли манёвры территориальных частей. Пикник на природе в приятном обществе, скачки, полевые упражнения и так далее. Когда возвращались, я сама не знаю почему выслала вперёд человека.

– Чутьё, - хмыкнул я.
– С вашим-то опытом.

– Вот мы здесь и застряли. Я знала про подземелья с детства, мы проводили здесь лето вместе с сестрой, а потом семьями. Терви, племянница, тоже всё здесь излазила. Когда она осталась учиться, я её несколько лет не видела, - Гёрд вздохнула.

– Терви?
– переспросил Харальд и заговорил, явно описывая приметы. Графиня подскочила. На грохот упавшего стула обернулись Сандра и Элен. Они, прихватив со стола вкусняшки, изучали участок стены. Что-то Элен на нём разглядела и сейчас пристально рассматривала, попутно объясняя итальянке.

– Она жива?

– Жива, здорова, и сейчас отдыхает в нашем лагере.

– Так, а собственно, вы сами...
– Гёрд смутилась собственной откровенности. Я же скосил глаза на Айбаса. Он под столом вязал пальцами обеих рук невидимый носок. Ну шаман!

– Я Харальд. Это мой верный враг Блэк, это наш друг Айбас. Элен, Сандра, мои женщины. Мы тут, в общем-то, проездом, но увидели, что происходит и решили вмешаться. С нами ещё отряд опытных воинов. Мы вышли разведать дальнейший путь, а то становится опасно идти напролом.

Графиня медленными движениями подняла стул, села, шкрябнув по плитам пола. Задумалась.

– Проездом?
– наконец спросила она, после чего очертила в воздухе овал.

– В общих чертах да.

Ирдала. Путь на запад. Элен Уордер.

Подземелье меня поразило. Я не могла отделаться от чувства, что где-то уже видела похожее, недавно. Сначала, конечно, простой "погреб", но дальше... структура, похожая на тележное колесо, причём ток воздуха приносил ощутимое тепло, а не просто свежесть. Значит, глубина тут куда больше, чем пара десятков метров. Зал был неплохо освещён, и Сандра тоже зацепилась за что-то взглядом. Мы не стали влезать в разговор с местной, и отошли к противоположной стенке. Сандра провела пальцами по плитам, нахмурилась, ещё раз коснулась слегка шершавой поверхности и посмотрела на меня.

– Это не камень. Ну, не простой камень. Там, где мы жили, из такого материала было выстроено почти всё. Как там, геополимер? Да. Только не пойму, зачем делать поштучно. В поместье, считай, всё как целиком отлитое было.

Я потрогала обшивку стен. То, что это именно обшивка, а не просто декоративная отделка, сомнений уже не было. Осмотрела зал, пробуя отрешиться от тихого гула разговора, и почувствовала руку Сандры на запястье.

– Слушать буду я, - прошептала она.
– А ты в меня смотри.

– Не рискуй.

– Здесь нет ничего опасного.

И я закрыла глаза. Это было странно и необычно - ощущать себя не только одной собой, а ещё кем-то. Но неудобства не вызывало. Второе сердце? Пустяк. Мой смешок лёгким эхом отдался... где? Ну ладно, развлекаться сейчас не время. Я подхватила "волну" Сандры, едва поняла, что она нащупала память места. Тепло, много тепла, но не снизу. Вокруг. Ручной огонь и мерное биение чего-то огромного, почти живого. Много силы, расходящейся по всему, что сейчас было моей сущностью. Ясно! Я плавно разорвала слияние. Несколько секунд смотрела на Сандру, не понимая, почему вижу в зеркале не своё отражение. Она, судя по всему, таращилась на меня точно так же. Мы одновременно рассмеялись. Вернулся обычный слух, и...