– Извините, а где вы работали раньше?

– В универмаге, – почти дерзко ответила женщина.

За театром был небольшой уютный сквер, и Жаров нашел там свободную скамейку. Взглянув на часы, он с досадой констатировал, что в театре мог побыть и подольше. Чем заниматься вторую половину дня он не имел представления. В управлении они знали, как безделье превратить в тяжкий напряжённый труд, а тут увы. Он достал блокнот и стал делать пометки, мысленно анализирую информацию, полученную в беседе с двумя актрисами.

Проголодавшись, он хотел пообедать в ближайшей столовой, но потом всё-таки передумал и отправился домой.

Для мамы его очередное раннее возвращение снова оказалось поводом для тревоги.

– Сынок, что случилось на этот раз?

– Мама, – Лёню уже устал беситься от таких наскоков, – забывай свои заводские привычки. Я не у станка стою от гудка до гудка. Моя служба, допускает ранние возвращения домой, а также задержки допоздна. Меня сегодня не ранили и не убили. Даже ни разу не плюнули в мою ментовскую морду.

Обедая за кухонным столом, он вернулся к заводской теме.

– Ма, а у вас конкуренция на работе была?

– В каком смысле?

– В обычном. Есть освободившееся вакантное место, но на него два кандидата.

– Такие вопросы начальство решало.

– Но, если один кандидат выведет из строя другого, решение начальства будет очевидно.

– Что значит выведет из строя?

– Пристрелит. Отравит. Толкнёт под машину. У конкурента вдруг заболеет ребёнок.

– Ой! Какие ты страсти говоришь, – мать снова ухватилась рукой за левый бок. – У нас такого быть не могло.

– Откуда такая уверенность?

– Нас оценивали по профессионализму.

– Вот лично ты сколько раз улучшала своё положение?

– Ты же знаешь. Я после техникума сначала в лаборатории работала, а затем сама попросилась технологом в цех с вредным производством, чтобы раньше на пенсию выйти. Зачем мне под машину кого-то толкать?

– Действительно, что под машину, что в твой цех – разницы мало. Вред здоровью равносильный.

– Да, – удручённо вздохнула мама, – завтра опять пойду в поликлинику. Дышать последнее время стало тяжелее. А там эти очереди.

– Давай, я тебя свожу со своим удостоверением, – в шутку предложил сын, прекрасно зная, что мать никогда не согласится на подобные коррупционные действия.

Честность в их семье почиталась превыше всего.

Вечером к нему пришла Гала. Так он стал её называть, прочитав заметку про Сальвадора Дали и его музу. Его невеста не особо понимала в чём соль такого обращения, но противиться не стала. Сегодня она набросилась на него с порога.

– Ты где пропадаешь? Почему на звонки не отвечаешь?

– Чего волну подымаешь. День всего не виделись. Я на службе очень важное задание получил. Теперь свободного времени у меня будет в обрез.

– Задание, – передразнила его девушка, корча соответствующие гримасы, – а бабулечек за его выполнение у тебя прибавиться.

Она сделал пальчиками красноречивый жест, означающий шелест пересчитываемых купюр.

– У меня подозрение, что ты меркантильная личность, крохоборка.

– Что мамочку свою цитируешь? – дальше полушёпотом. – Это она мне по телефону твердит, что тебя нет дома. Ни разу в жизни ещё не сказала, что ты есть.

– Не преувеличивай.

Отрабатывать тестовые вопросы об отношении Галы к конкурентной борьбе Лёня не стал. В отличие от мамочки реакция этой молодой особы была гарантированно предсказуема. Всех конкурентов под откос. Проблема только в том, что великих способностей занять место под солнцем у девушки на данный момент не просматривалось. Тем более она так часто меняла объекты своей трудовой занятости, что создавалось впечатление, главная задача её жизни – перепробовать все виды человеческой деятельности. На данный момент она числилась в дачном кооперативе. Собирала взносы за земельные участки, которые раздали когда-то работникам маминого предприятия. Кстати, устроила туда Галу, конечно же, ненавистная будущая свекровь. Получала девушка там сущие копейки и виноватой в этом считала опять же маму своего жениха. Леонид чистосердечно удивлялся за какие перлы он полюбил эту никчемную стервозную мадмуазель.

Утром Жаров опять вышел на автобусную остановку, чтобы отправиться к актрисе Тёминой. Бирюков и сегодня не проехал мимо. Ему, видимо, не доходило, что Жаров находился здесь не для встречи с начальством, а ради элементарной необходимости воспользоваться городским транспортом. Шеф выскочил из автомобиля без кителя, чтобы не пугать своими звёздами рядовых горожан и сразу накинулся на подчинённого,

– Я так понимаю сдвиги есть? Красоваться здесь, как майская роза, каждый день необязательно. Я ведь предупреждал, что наши встречи под моим контролем.