Я взглянула на меню и покачала головой.

– Давай на твой выбор. Я же здесь впервые.

На самом деле мне было лень листать меню, вчитываться в названия и пытаться вспомнить, что есть что. Просто хотелось насладиться хорошей компанией, и пока я не передумала, Ника воспользовалась моментом и подозвала официанта.

– Можно нам блюдо от шеф-повара, – попросила она, и официант удалился выполнять заказ. – Тебе понравится. Эмиль тот еще выдумщик по части необычных блюд, и таких вкусных, хоть пальчики облизывай!

– Эмиль?

– Ах да, – кивнула Ника, будто упустила какую-то важную деталь, – это владелец Мельницы.

– Не знала, что владельцы стоят за плитой, – улыбнулась я, задумавшись над словами подруги.

– Не стоит, но всегда принимает активное участие в разработке меню. Много экспериментирует и, кстати, всегда удачно. Он даже отвечал за банкет, который я устраивала по случаю дня рождения Эрнеста. Так что я хорошо знаю Эмиля, поэтому уверена в его вкусе. Он великолепен.

– Ну тогда попробуем, – ответила я, выслушав восторженные комплименты, которыми рассыпала Ника в адрес человека, которого я даже не знала. Ника никого понапрасну не хвалила.

Все-таки мы так редко общались, и еще реже виделись. Жизнь моих подруг кипела и бурлила, даже Эмма, казалось, жила на полную катушку. А я затаилась. Попытка развеяться в путешествиях придавала мне лишь сил двигаться дальше, но не жить. Будто не хватало какого-то кусочка пазла, чтобы все сложилось в единую картину. И я никак не могла понять, чего мне так не хватает, и, думая над этим, не сразу заметила, как передо мной поставили тарелку с фирменным блюдом ресторана.

Втянув сладковатый аромат, я ощутила, как во рту собралась слюна. Надо же! Необычная реакция для того, кто в последние годы страдал от сниженного аппетита. Взглянула на выбранное Никой блюдо: кусочки мяса, овощи и соус. На вид великолепно, на запах – еще лучше. Интересно, каково на вкус?

Ника затаилась, когда я поднесла ко рту вилку и надкусила первый кусочек.

– Ммм, вкуснятина, – протянула я, и Ника выдохнула.

– Говорила же, Эмиль никогда не ошибается, – щелкнула она пальцами и вернулась к своему блюду. – Кстати, чем планируешь заниматься, когда закончишь с путешествиями? Ты уже думала, где будешь жить?

Я неопределенно пожала плечами. На самом деле думала, но мысли, которые приходили в мою голову, не давали покоя. Вроде бы я всегда любила постоянство, поэтому и жила с дедушкой, нуждающимся в моей поддержке. Но когда его не стало, я могла сорваться с места и уехать хоть куда, но все равно осталась. Мне было сложно покинуть родное место, перевернуть страницу и забыть. Сложно, но все же удалось. Пусть для этого способствовали не самые радужные события.

– У меня пока есть сбережения. На них и катаюсь, – усмехнулась, вспоминая свой банковский счет. Вначале он был внушительным. Очень даже внушительным, что мне пришлось трижды перепроверить, чтобы понять – дедушка позаботился о моем будущем, сделав меня единственной наследницей всего нажитого за долгие годы упорного труда, пусть и были иные претенденты на его благосостояние.

– Они не вечные.

– Ну я вложилась в инвестиции. По твоему настоянию, кстати. Так что есть небольшой доход, – усмехнулась и подмигнула Нике. Она как наседка, заботилась о каждом, при этом мне становилось тепло и безопасно, когда Ника справлялась о моей жизни. Ведь после смерти дедушки, по сути, у меня никого из близких не осталось. Разве что наглая дальняя родня, которая забыла о нас ровно до того момента, пока дедушка не умер.

– И правильно, что меня послушала, – вторила мне Ника, отправив в рот черри. – Я плохого не посоветую, особенно для моей дорогой подруги.

Я поднесла ко рту еще один кусочек мяса, почерпнув предварительно побольше соуса. Уж очень он был хорош, хотелось есть и есть. Не думала, что ко мне так быстро вернется вкус, ведь совсем недавно любая еда казалась резиновой, но точно не эта. Пожалуй, стоит оставить положительный отзыв о ресторане. Его владелец и все причастные точно заслужили похвалы.

– Пока подумываю еще немного попутешествовать, а там посмотрим. Может, сменю наконец адрес прописки.

– Неужели? – удивилась Ника, отложив вилку. – Хочешь продать квартиру?

– Ну, жить я там точно не хочу. Не смогу, – тихо ответила, глотая слюну со вкусом сладковатого соуса.

– Если надумаешь, мы тебя здесь ждем с распростертыми объятиями. Всегда поможем перебраться и осесть. Ты же знаешь.

– Конечно, – отозвалась я и отправила в рот еще кусочек мяса с соусом.

Сладость дурманила, горло обжигало, словно в соусе был острый перец. Странно. Ведь только я испытывала неподдельное удовольствие, наслаждаясь едой, так почему теперь в моем животе появилась тяжесть, а на глазах собрались слезы? Что-то не так…

– О, это же Эмиль! – сказала Ника, помахав рукой кому-то. – Давай я его позову и представлю вас друг другу. Уверена, он тебе понравится. У него превосходное чувство юмора, а еще он обаятелен как черт.

Не дожидаясь моего ответа, Ника стала подзывать владельца ресторана, пока я пыталась понять, что со мной не так. Приложив ладонь к горлу, ощутила под пальцами учащенный пульс. Страх будто сдавил горло, заставив на миг выключить рациональное мышление и вернув ужас, в котором я прибывала некоторое время назад. Но тот ужас имел иную природу, а здесь… Что же здесь не так?!