Чем я и занимался на протяжении целых полутора часов…

В какой-то момент я даже засомневался, что Миша отправит ко мне своего человека. Хотел было найти попутку, но всё-таки услышал шум винтов квадролёта. Тот подлетал со стороны моря, из-за чего заставил меня достать часы и приготовиться к переходу в мир теней.

Но нет, за штурвалом сидел сам Миша. Он приземлился на пустыре и нехотя вылез из квадролёта. На нём не было лица, причём явно от сильной усталости и эмоционального перенапряжения. Именно о таких людях говорят «выгорел». Миша не просто выгорел, а превратился в пепел.

— Друга себе завёл? — он кивнул и сел на бревно, которое принёс Бобик, когда я тестировал его грузоподъёмность. — Жутко выглядит.

— Новые способности осваиваю, — я остался стоять на ногах, так как, благодаря Жнецу, не чувствовал усталости. — Подозреваю, дела во дворце идёт не очень-то гладко?

— Ой, даже не спрашивай, — отмахнулся Миша и закурил. — Полный пиздец. Один Смотритель чего стоит, таких дел наворотил. А ещё и твой список… Стали по нему работать, и такое началось!

— Представляю. Но как в целом обстановка? — я постарался выказать максимальное сочувствие, ибо примерно понимал, через что он прошёл за последние несколько часов.

— Более-менее стабилизировали, — негромко ответил Миша. — Но работы ещё куча. Помочь не хочешь?

— Я бы рад, но не знаю ваших протоколов и, скорее всего, буду только мешать. Если есть какая-то цель, которую нужно устранить, то помогу и сделаю всё быстро. Но у вас наверняка и без меня огневой мощи достаточно.

— Ну да, — он кивнул и выпустил плотный поток дыма. — Прошла информация, что того Зайруса на корабле не было. Ты ведь именно его собирался прихлопнуть?

— Ага. Однако моя вылазка не прошла бесследно. Возможно, мне удалось избавиться от пяти-шести одарённых, — я погладил Бобика. — А то и больше.

— Его Величество хочет лично «побеседовать» с твой безногой, когда всё уляжется, — вдруг сказал Миша. — И это не обсуждается. Воля Императора, сам понимаешь.

— Понимаю, — я ненадолго задумался и сел рядом. — Но она нужна мне живой. Пообещал Марине, что Аня будет жить. Хотя бы взаперти, но в человечных условиях.

— Многовато требований для террористки, — ухмыльнулся Миша. — Не знаю, согласится ли на это Пётр. Даже я не возьмусь предсказать, к чему всё идёт. Слишком много тех, кого он считал близкими людьми, оказались предателями. Он даже на меня косо посматривать начал.

— Дай ему время. Если нужно, я подтвержу, что ты не при делах. Но Аню просто так не отдам. Мне нужны гарантии.

— Гарантии, — в этот раз он не просто ухмыльнулся, но и фыркнул. — Сейчас у Его Величества семь пятниц на неделе. Полчаса назад говорил одно, а через пять минут — совершенно другое. В такие времена говорить о каких-то там гарантиях — вздор. Есть приказ Императора. И он должен быть выполнен.

— А какие сроки? — уточнил я.

— Сроки? — Миша нервно улыбнулся и запрокинул голову. — Меня только потому он и отпустил, чтобы я привёз и тебя, и её. Надеюсь, ты понимаешь, что у тебя только два варианта.

— Понимаю. Но меня другое убивает. Стараешься, стараешься на благо Родины, а тебя всё равно считают потенциальным предателем, — меня действительно задело такое отношение Императора. — Разве Пётр не понимает, что ровно так, как я уничтожил тот корабль, я бы мог уничтожить его дворец? Какой смысл после этого относится ко мне, как к потенциальному предателю.

— Хотел бы я высказать на этот счёт, но промолчу, — по взгляду Миши я понял, что он говорил про способность Петра. Император почти наверняка проверит наши воспоминания и явно не обрадуется, если мы начнём его поносить. — Так каков будет твой ответ? Мы летим за ней? Или же ты отказываешься исполнить волю Его Величества?

Сказать, что решение было сложным, значило ничего не сказать. Я прекрасно понимал последствия обоих решений, и ни одно из них мне не нравилось. Это один из тех случаев, когда придётся выбирать меньшее из двух зол.

Если согласиться и отдать Анну Его Величеству, то с большой долей вероятности живой дворец она уже не покинет. И всё бы ничего, но Марина мне этого не простит. Далеко не факт, что отпустит сестру без боя, и это тоже не есть хорошо.

С другой стороны, если отказаться, то оставался только один вариант: броситься в бега. Причём ладно бы вдвоём с Мариной — это ещё полбеды, но с безногой Анной провернуть нечто подобное и длительное время оставаться незамеченным практически невозможно.

Выходило так: я либо терял Марину, либо все мы втроём отправлялись в мир иной. Логично предположить, что меньшее зло в данном случае — это первый вариант. Вот только мне с таким раскладом мириться совсем не хотелось.

Конечно, можно предположить, что Марина рано или поздно меня простит, но даже в таком случае наши отношения безвозвратно испортятся и уже никогда не достигнут того уровня, к которому я привык. Поэтому такую возможность я даже не рассматривал. Лучше никак, чем кое-как.