— Таково моё решение. Если Пётр хочет получить информацию из первых уст и считать воспоминания Анны — пожалуйста. Я привезу её на блюдечке с голубой каёмочкой. Но если Его Величество планирует отправить её в тюрьму или на эшафот, то нам не о чем разговаривать. А итогом в таком случае станет выжженное пепелище.

— Хм… А про Марину ты заикнулся, дабы мы не использовали её в качестве козыря?

— Ты сам это начал, — я напомнил ему тот разговор у лабиринта, когда Миша самодовольно утёр мне нос этим «козырем». — Ситуация сложная, а потому правильнее выложить все карты на стол, дабы ни у кого не осталось иллюзий.

— Мне вот интересно, ты и правда считает, что справишься со всеми нами? — Миша встал и затушил бычок ногой.

— У меня тут одна новая способность открылась… — загадочно начал я и тоже поднялся на ноги. — А запасов энергии хватит, чтобы пережить взрыв даже самой мощной бомбы. Любые паралитики и тому подобные вещи на меня не работают. Плюс, Бобик разорвёт в клочья любого, кто меня атакует. Фактически я стал ходячей бомбой массового уничтожения. И раз уж Пётр сам зовёт меня в гости, он должен понимать, что последствия могут быть катастрофическими.

— Хватит уже угрожать, — Миша направился в сторону квадролёта.

— Но при всём сказанном я надеюсь, что Его Величество сможет сохранить хладнокровие и примет взвешенное, объективное решение. Всё-таки мне хочется верить, что Пётр в первую очередь политик-рационалист.

— Поживём — увидим, — подытожил Миша, и мы полетели в сторону имения Демидовых. С недавних пор моего имения, находящегося в оперативном управлении Леонида.

В принципе, я сказал всё, что хотел сказать. Миша особо не бузил, ведь понимал, что я обращался в первую очередь именно к Императору. А ему самому оставалось лишь выполнять роль посыльного. Однако Миша заметно напрягся после моих слов про уничтожение мира.

Была ли это пустая бравада? Отнюдь. Если Марина погибнет, я полон решимости если не уничтожить этот мир, то собрать столько душ, чтобы Жнец натурально лопнул. И как-то даже не по себе от его слов, произнесённых во время нашей первой встречи. Кажется, он говорил, что мне нужно лишь выжить, а дальше мой путь будет таков, что я сам соберу достаточное количество душ.

Уж не знаю, может ли он видеть будущие, и про что конкретно шла речь, но перспектива спорная.

Возможно, человек со стороны мог задаться вопросом, а зачем мне это нужно? Неужели я настолько инфантил, что готов отправиться во все тяжкие из-за разбитого сердца?

Нет. Я зрелый и адекватный человек, движимый принципами рационализма и логики.

Если существует способ путешествия между мирами, и в этих самых мирах я вновь смогу встретить её, то пойду на любую сделку хоть с самим дьяволом. Месть — удел слабых. А вот идти к своей цели несмотря ни на что — путь сильных. И каким бы тяжёлым ни был путь, я обязательно пройду по нему и доберусь до финиша.

Да и раз уж существует нечто вроде Жнеца, то ценность человеческой жизни ставится под большой вопрос. Я и раньше то считал всех нас песчинками на фоне бесконечной Вселенной, а сейчас самым радикальным образом переосмыслил ответы на все экзистенциональные вопросы.

Конечно, вряд ли Император решит испытать судьбу, но и отпустить меня с Аней просто так он не может, ведь тогда будет выглядеть слабым. И я бы мог предложить какой-то компромисс, но, кроме как пожизненного заключения для Ани с возможностью посещения, ничего другого в голову не приходило.

Все другие варианты либо не устраивали меня, либо Его Величество. И в глубине души я понимал, что результатом наших с ним торгов будет именно такой компромисс. В идеале мне хотелось получить что-то вроде домашнего ареста. Аня почти наверняка рано или поздно его нарушит, но тогда это будут не мои проблемы, и Марина будет винить сестру, а не меня, ведь я сделал всё, что мог.

Правда, всё это возможно лишь при условии, что те самые торги вообще состоятся. Вполне может быть, что Пётр находится в неадекватном состоянии, особенно на фоне случившегося. Отчасти, поэтому я тянул время, дабы он хоть немного успокоился и не принял неверное решение.

Миша тоже понимал, что ставки чрезвычайно высоки. У него буквально на лице было написано: «Отец, пожалуйста, забудь на время про гордыню и включи логику». Ведь в противном случае Миша тоже отправится в мир иной, вместе с Императором и всеми слугами.

В случае эскалации я заполучу столько энергии, что хватит на два, а то и три визита к Жнецу. А там можно и Путь Разрушения взять, на котором он настаивал.

На самом деле даже страшно представить, что же скрывается за словом «Разрушение». У меня и сейчас в арсенале полно чересчур мощных способностей, но все они относительно точечные. А вот Путь Разрушения почти наверняка специализируется на массовой зачистке всего живого.

Ведь что ещё можно ожидать от способностей, которые по словам Жнеца: «Позволят значительно ускорить сбор душ». Площадь поражения усиленного заклинания должна быть запредельной, вполне сравнимой с маломощными ядерными боеприпасами.