Ания, кстати, отреагировала на малыша намного сдержаннее Сархэ, хотя и у нее глаза вспыхнули неподдельным восторгом, когда этот комок меха шустро перепрыгнул на ее плечо и ткнулся носом в щеку, тем самым сообщая, что запомнил и признал.

Всю дорогу она, правда, молчала. На Ши только косилась, особенно когда мелкий забрался ко мне на колени и принялся прихорашиваться. Я прямо чувствовал, как ей хочется к нему прикоснуться, однако Босхо сдержалась. И так и просидела весь полет, как будто ей было совсем не интересно, откуда у меня взялся такой необычный друг.

Нолэн, напротив, не стеснялся и, чувствуя себя хозяином положения, вовсю обсуждал и моего питомца, и нашу команду, и связанные с учебой планы, и даже погоду за окном.

Тэри, который все еще рядом с Босхо, чувствовал себя несколько скованно, сидел тихо.

Лархэ тоже по обыкновению больше слушал, чем говорил.

Правда, лететь оказалось не очень долго — ардэ у семьи Сархэ оказался поразительно быстрым, да еще и двигался отнюдь не по общепринятым маршрутам, так что всего через двадцать с небольшим мэнов мы оказались за городом, а еще через десять приземлились на частной территории, чем-то напомнившей мне элитный гостиничный комплекс, куда состоятельные туристы выезжают на уик-энд по системе «все включено».

Когда мы садились, я успел заметить на территории комплекса и несколько крупных жилых домов, и открытый бассейн, и кучу вспомогательных строений, и самый настоящий манеж, и конюшню, и, разумеется, магический полигон, рядом с которым находилась просторная парковка.

Там же, на парковке, нас поджидал представительный седовласый джентльмен в строгом костюме, которого я сначала принял за наставника Нолэна. Однако это оказался всего лишь слуга, который чопорно нас поприветствовал, а затем проводил на полигон, по дороге показав свободные раздевалки и душевые, которыми могли воспользоваться не только мы, парни, но и прибывшая с нами лэнна.

Наставник Сархэ встретил нас непосредственно на полигоне. Им оказался довольно крупный темноволосый мужчина средних лет с хмурым неулыбчивым лицом, а также роскошными усами и густой бородой, которого Сархэ представил как лэна Скарда Норио-Сархэ. То есть это был человек, официально принятый в род, а значит, и заслуживающий нашего полного доверия.

— Мастер Скард меня с детства тренирует, — с улыбкой сообщил Нолэн, когда мы по очереди представились. — Он мастер третьего круга по кханто. И братьев моих тренировал, и сестру…

— И лэнну Шонту тоже? — тут же встрепенулся Тэри.

Как же, как же. Помню, что кузина Нолэна ему на турнире вроде бы приглянулась.

— Да, — усмехнулся Сархэ. — И ее. Она, кстати, в старшей школе доучивается. Живет в Таэрине. Но через год тоже поступать в академию будет. Так что, если хочешь, я вас как-нибудь познакомлю.

— Отставить разговоры, — хмуро оглядел нас наставник Нолэна. — Времени немного, так что, лэны, будьте добры не тратить его понапрасну.

Мы тут же подобрались и, как по команде, выстроились в одну линию.

— Так. Самое основное про вас мне известно, — продолжил мастер Скард, заложив руки за спину. — Прошлогодний турнир раскрыл большую часть ваших способностей, так что сюрпризом на соревнованиях в академии они ни для кого не будут. Особенно внимательно ваши будущие противники будут отсматривать прошлые бои победителей… то есть ваши, лэн Гурто, и ваши, лэнна Босхо, поэтому с учетом разницы в опыте и возрасте ваших противников вам придется освоить новые приемы. Кто из вас, кроме лэна Сархэ, имеет опыт групповых поединков?

Тэри и Ания молча подняли руки.

— Трое из пяти. Хорошо, — удовлетворенно кивнул наставник. — Значит, прописные истины вам объяснять не нужно. Теперь второй вопрос: кто из мастеров вас сейчас тренирует?

Кэвин тут же поднял руку.

— Мастер третьего круга Крис Шартс-Лархэ.

— Знаю такого, встречались, — одобрительно крякнул мастер Скард. — Прекрасный выбор. Лэнна Босхо?

— Мастер четвертого круга Орлас Босхо, — не слишком охотно отозвалась Ания. — Правда, он работает со мной всего год. До этого у меня был другой учитель.

— Еще лучше. Мастер Орлас полагаю, вскоре перейдет на пятый круг, так что вам повезло. Лэн Дэрс?

Тэри неловко помялся.

— До недавнего времени меня тренировал мастер второго круга Арэн Ровн. Но после поступления в академию мной начал заниматься мастер Ро. Правда, насчет уровня его мастерства не знаю, еще не спрашивал…

— Мастер Тарис Ро? — удивленно уставился на парня мастер Скард. — Школа Харрантао?

Тэри кинул на меня быстрый взгляд.

— Так точно, лэн.

— Да вы везунчик, раз сумели попасть в школу рода Хатхэ, — покачал головой наш будущий наставник, а ребята с удивлением покосились на смутившегося парня. — Мастер Тарис Ро — один из лучших знатоков парного боя в столице. И круг у него, кстати, тоже четвертый. Ну а вы, лэн Гурто? Кто учил вас?