— Отшила, — сказал мне на середине дороги Нолэн. — А жаль. Она бы и впрямь отлично нам подошла. Редкая сила. Редкое сочетание магических умений. И опыт в боях ого-го какой.

Я молча прошел мимо и, подойдя к Босхо, деликатно кашлянул.

— Я же сказала: нет! — хлестко бросила девушка, даже не обернувшись. — К вам не пойду!

— Почему?

Она вздрогнула и аж отступила на шаг, одновременно резко развернувшись.

— Ты?!

— Привет, — спокойно сказал я, когда она насторожилась и явственно напряглась. — Так почему ты к нам не хочешь?

— А почему я должна этого хотеть? — еще более настороженно спросила она.

— Хотеть, может, и не должна. Но нам нужен хороший огневик, а ты — лучшая из всех, кого я знаю.

— Мне это не нужно! — резко бросила она, намереваясь отвернуться снова.

— Нужно, — возразил я. — Иначе тебя бы здесь не было. Я знаю, на турнире все было не очень однозначно, но, если бы тогда выиграла ты, я бы это принял, потому что такова жизнь и потому что я знаю, что всегда найдется кто-то сильнее и лучше меня.

— Да какое тебе вообще дело? — горько усмехнулась Босхо. — Это ведь ты тогда выиграл, а не я!

— Ты бесподобно сражалась. И почти меня провела. Если бы я не заметил, как блестит вода между матами, ты стала бы первой. Это был великолепный ход. Честно. Я тобой восхищаюсь. Поэтому, если ты согласишься вступить в нашу команду, я буду считать, что это наилучший выбор из всех возможных. Причем не только для нас, но и, скорее всего, для тебя. Подумай.

Коротко поклонившись девушке, как достойному противнику на турнире, я развернулся и ушел, оставив ее размышлять над сказанным. Услышит — хорошо. Не услышит и продолжит обижаться за тот проигрыш… что ж, значит, я ее переоценил, и на самом деле она не так умна, как мне казалось.

— Ну что? — с надеждой спросил Нолэн, когда я вернулся.

— Пока непонятно. Но энтузиазмом лэнна явно не горит.

— Это потому, что ей рожа твоя не нравится, — проворчал Тэри.

— Или твоя, — усмехнулся вдруг Кэвин. — Поэтому-то Босхо и идет сюда, чтобы ее подправить.

— Что?! Она идет сюда?!

На лице Дэрса проступило нешуточное беспокойство. Он аж вздрогнул, когда покосился мне за плечо, и проворно юркнул куда-то в сторону. А я медленно обернулся.

— Я согласна, — хмуро сказала подошедшая Ания Босхо. — Но при условии, что мы с вами будем на равных.

— О чем речь, — белозубо улыбнулся Нолэн. — Слово прекрасной лэнны — закон…

Босхо одарила его ледяным взглядом.

— Попробуешь ко мне подкатить — сломаю челюсть. Это всех касается. Понятно?

— Более чем, — кивнул Сархэ, мигом прекратив изображать галантного кавалера. — Лэнна, позвольте вам представить…

— Меня зовут Ания, — оборвала она его. — Без дурацких «лэнов» и «лэнн». Его я знаю.

Она кивнула на меня.

— Тебя тоже запомнила.

На этот раз многообещающий взгляд достался настороженно взирающему на нее Тэри.

— Ты — Лархэ, — повернулась Босхо к Кэвину. — Точнее, тану Лархэ, если не ошибаюсь. Я помню тебя по турниру. А Сархэ только что представился. Ну что, попробуем поработать вместе? У кого-нибудь из вас есть опыт групповых поединков?

— У меня, — к моему удивлению, признался Тэри.

— И у меня, — кивнул Нолэн.

Когда Босхо обернулась ко мне, я лишь отрицательно покачал головой.

— Значит, будем учиться, — заключил Сархэ, когда мы определись с составом. — Итого, группа собрана. Таэринские дайны вступают в игру…

После собрания дуэльного клуба, когда все детали были обговорены и утверждены, мы снова разбрелись по факультетам и на протяжении всей остальной недели виделись урывками. Или на лекциях, да и то не на всех, или же в столовой.

Сархэ, как и обещал, договорился с отцом об использовании малого семейного полигона на выходных. Уговорил наставника, чтобы тот подготовил нас к групповым соревнованиям. А заодно решил вопрос с доставкой от академии и обратно, раз уж являлся приглашающей стороной, поэтому в моем расписании стало еще меньше «окон», чем раньше.

С другой стороны, я сюда учиться приехал, а не отдыхать, и намеревался взять от академии по максимуму. Причем, как вскоре выяснилось, с расписанием я не прогадал, дополнительная практика по боевой магии и магии молний мне определенно понравились. Лекции по экономике тоже лишними не будут. Так что, если я и сомневался, то лишь в отношении военной истории, на которую никто из нашей команды, кроме меня, пойти не захотел. Однако первая же пятница… в смысле паро-рэ, конечно, где история стояла вечерним факультативом, убедила меня, что выбрал я все-таки правильно.