— Вот ведь ты упрямый, — удивился Тэри, когда я в очередной раз сбежал. — Ну ничего, щас я тебя достану, и вот тогда… а, дайн! Гурто-о-о! Гад!

Увидев, как сгустившийся воздух распорола длинная вертикальная молния, я ухмыльнулся и тут же добавил туда несколько сотен новых.

Из пыльного облака снова раздался вскрик, на этот раз не болезненный, а гневный. После чего пылевая буря наконец развеялась, пространство над рингом быстро очистилось, и на порядком помятых, местами жестоко порванных воздушными дисками и частично оплавленных молниями матах обнаружился встрепанный, помятый, кривящийся от боли Тэри, который сидел на заднице, держался обеими руками за онемевшую пятку, а вокруг него, нацелившись остриями, в три ряда висело несколько сотен пышущих электричеством копий, готовых по первому сигналу раскатать его в лепешку, если он только вздумает пошевелиться.

Проклятие воздушников в том и состоит — стоит им лишь один раз потерять концентрацию, как все их преимущество тут же сходит на нет.

Вот я его и отвлек, подбросив ему под ноги крошечную электрическую мину.

Угрозы от нее никакой. Ну, подумаешь, похромает денек и несколько рэйнов нога чувствовать ничего не будет. Зато он жив-здоров, на сердце я тоже не воздействовал. Все самое необходимое моя мина сделала, так что, Тэри, ты проиграл.

Увидев меня, Дэрс покосился на копья и обреченно вздохнул.

— Ладно, сдаюсь.

Я в ответ только улыбнулся и одним движением погасил все свои молнии разом.

— Победитель — лэн Адрэа Гурто! — тут же объявил судья под радостные крики зрителей. На табло чуть позже появились баллы: девять и два за магию, ноль за искусство кханто. Но оно и понятно — в рукопашку мы не вступали, поэтому и у меня, и у Тэри этот показатель был по нулям.

— А все-таки ты гад, — проворчал Тэри, когда я подал ему руку, а затем помог неловко прыгающему на одной ноге приятелю добраться до лестницы. — Ловушки ты раньше не использовал!

— Ты тоже раньше бурю не применял, — заметил я, когда он, держась за меня, неловко спрыгнул на ступеньку вниз.

— Ну и что? На войне как на войне.

— Так теперь и не жалуйся, — усмехнулся я, подводя пострадавшего героя к наставнику. — Приказ выполнен, лэн Ровн. Живые и не покалеченные. Вот.

— За ногу мне должен будешь, — пихнул меня в бок Тэри. Однако почти сразу тряхнул головой и заразительно рассмеялся. — Ладно, признаю — сегодня ты был силен, велик и могуч. Но по матам я тебя непременно когда-нибудь размажу.

— Это будет уже в следующий раз, — со смешком заметил его учитель.

— Но ведь будет же? — возразил ему Тэри, и вот тогда даже лэн Даорн не сдержал улыбки.

Честное слово, я думал, что Тэри воспримет поражение гораздо болезненнее. Люди ведь разными бывают. На словах говорят одно, на деле получается другое. Порой из-за вот таких вот ситуаций друзья, что были не разлей вода, вдруг резко перестают общаться.

Победа в турнире — как счастливый билет, который может вытянуть каждый. И в целом, когда его выигрывает кто-то незнакомый, мы воспринимаем это спокойно. Однако когда нежданно-негаданно победитель оказывается совсем рядом… когда в голове зарождается недобрая мысль, что какой-то миг тебя отделял от светлого будущего… когда оказывается, что вожделенный билет достался не тебе, а тому, кто просто стоял рядом, нередко в людях просыпается зависть. Причем такая, что даже диву даешься, как сильно она меняет, казалось бы, хорошо знакомых людей.

Однако Тэри оказался не таким.

Он на удивление спокойно воспринял свой проигрыш и совсем не пал духом. И даже утреннего воодушевления почти не потерял, хотя это было бы естественно. Напротив, по дороге в медпункт он все еще улыбался, шутил, подначивал меня и тренера. А если и огорчился, то лишь тому, что какое-то время ему придется прыгать на одной ноге, и это, прямо скажем, было не очень удобно.

— Да и ладно, — легкомысленно отмахнулся он, когда я осторожно спросил, как он себя чувствует и не обижается ли за то, что я его обошел. — Самое главное я сделал — до четвертьфинала добрался. А все остальное — это уже так, тщеславие потешить. Так что давай, Адрэа, прорывайся в финал. Тогда вместе в академию поступим. Где я потом еще такого друга найду, а?

После этого я окончательно успокоился, мы обменялись номерами, раз уж завтра Тэри не сможет присутствовать возле ринга, как раньше, а станет обычным зрителем, и вместе досмотрели турнир.

Что ж, итоги дня оказались странными: в полуфинал прошел я, лэн Кэвин Лархэ, лэн Сол Босхо и, как ни удивительно, его сестра, лэнна Ания Босхо.

Да, она тоже удержалась в числе главных претендентов на победу. Причем удержалась заслуженно — ее последний бой был без преувеличения великолепен. Девчонка уделала своего противника так, что судьи впервые за весь турнир выставили ей высший балл. Да и брат от нее почти не отстал, показав второй за сегодня результат.

Но что самое главное, я уже не сомневался — в следующем туре моим противником непременно станет кто-то из Босхо. И это было так же верно, как и то, что я первым прошел в полуфинал.

Еще одни сутки миновали нас без каких-либо происшествий.

Мы с наставником спокойно переехали в новый отель, спокойно отдохнули в выделенный на это день. Вечером накануне очередного тура старательно прошлись по каждому из моих возможных противников, обсудили тактику, проиграли в теории различные варианты боев. Я снова много медитировал и занимался упражнениями на концентрацию. Следующим утром специально встал пораньше, чтобы размяться и уделить особое внимание растяжке. Около половины рэйна честно помедитировал. И к тому моменту, как настало время выходить, был, как мне казалось, готов абсолютно ко всему.