Такси, правда, подъехало несколько раньше заявленного срока, но в нашей ситуации это было даже полезно. А то мало ли чего? Вдруг пробка образуется на дороге, летающее ДПС по какому-нибудь пустяку привяжется, мотор забарахлит… всегда лучше иметь запас по времени, чем потом окажется, что ты опоздал на несколько мэнов и из-за этого не попал на турнир.

В общем, из отеля мы вышли аж за полтора рэйна до начала соревнований, благо сегодня они должны были начаться не в восемь, а только в десять утра. Вышли, разумеется, с вещами — после турнира лэн Даорн планировал снять номер в очередном новом отеле, поэтому оставлять что-то в старом было попросту ни к чему.

Когда мы погрузили багаж и взлетели, я, как обычно, принялся глазеть на пролетающие мимо здания, по-прежнему, как и в первый день, поражаясь тому, насколько плотная застройка в Таэрине, причем даже на окраинах. Лететь до спорткомплекса нам было далеко из той глухомани, где мы поселились, а неспешным ходом, каким обычно перемещались государственные такси, вообще чуть ли не рэйн тащиться. Поэтому я заранее настроился на долгую прогулку и мысленно прокручивал в голове позавчерашние бои, в которых было много любопытных моментов.

В частности, когда я анализировал работу Босхо, то был вынужден признать, что команду их тренер собрал грамотно. У Наида, которого я недавно вышиб с турнира, была комбинированная стихия: земля — огонь, у Сола, как я уже тоже знал, имелся не менее удачный набор: огонь и воздух. Ания, по всем законам жанра, тоже должна была владеть второй стихией, однако даже на четвертьфинале она ничего подобного не продемонстрировала. Правда, огонь из всей троицы у нее был самый бешеный, да и силе ее ударов можно было лишь позавидовать. Но вот эта одиночная стихия, пусть и чрезвычайно мощная для девушки, лично меня очень смущала.

Ни у кого больше, кроме Ании, не хватило выдержки придержать вторую ветвь или второстепенное ответвление своего дара. Все так или иначе уже раскрылись. И лишь она пользовалась одним только огнем, причем пользовалась настолько успешно, что, возможно, второй стихии у нее попросту не было, хотя, если честно, верилось в это с трудом.

Насчет Кэвина Лархэ все обстояло гораздо проще. Он, как и некогда встретившийся мне на турнире Оуэн Лархэ, обладал стандартной комбинацией: магия молний плюс вода. Комбинация, прямо скажем, типичная, зато на редкость эффективная. Эти две стихии являлись не самыми спокойными, но при этом отлично усиливали друг друга.

«Внимание, — неожиданно отвлекла меня от размышления Эмма. — Фиксируется отклонение транспортного средства от заданного маршрута на двенадцать градусов. Обнаружено приближение постороннего транспортного средства».

«Чего?» — изумленно вскинул голову я.

— Ложись! — вдруг гаркнул сидящий рядом лэн Даорн, после чего рывком опрокинул меня на сиденье, навалился сверху, и в следующий миг в бок нашего ардэ что-то ударило с такой силой, что меня вместе с наставником швырнуло на противоположную дверцу, а заодно приложило об нее виском, что я на какое-то время попросту отключился.

В себя я пришел, судя по всему, почти сразу, потому что ардэ еще летел, аппаратура на его борту истошно пищала, приборная панель мигала всеми лампочками сразу, а сработавшая система безопасности выла так, что у меня только звон в башке стоял. Хотя, может, это не она виновата, а просто я так треснулся о торчащую в неудобном месте дверную ручку.

«Внимание. Разгерметизация салона. Критические повреждения моторного отсека, — едва я очнулся, засыпала меня сообщениями подруга. — Повреждена система управления транспортным средством. Критический сбой в программе автоматического пилотирования. Критический сбой в работе двигателя. Критический сбой…»

Я со стоном открыл глаза и, увидев перед собой наполовину сорванную, яростно дребезжащую на ветру крышу, за которой виднелось крутящееся волчком небо, с трудом сообразил, что мы попали в аварию. Более того, потеряли управление. А теперь еще и падаем, крутясь вокруг своей оси, словно укушенный бешеной осой листок, после которого в небе оставался жирный дымный след, как от сбитого бомбардировщика.

Твою ж мать…

Я попытался сесть, но внезапно обнаружил, что не могу этого сделать, потому что меня заклинило между сиденьями, а сверху навалился потерявший сознание наставник, с головы которого мне прямо на лицо то и дело падали горячие липкие капли.

Судя по тому, что дверь с его стороны была грубо выгнута, удар чужого ардэ или что там в нас попало пришелся именно туда. От удара всю конструкцию смяло, перекрутило, а дверную арку в одном месте попросту разорвало. Покореженные куски металла, прорвав обшивку, торчали оттуда угрожающе острыми заусенцами. И, судя по тому, что на одном из них я увидел кровь, именно поэтому лэн Даорн сейчас лежал ничком и не подавал признаков жизни.

— Эмма! — хрипло каркнул я, тщетно пытаясь выбраться из-под тяжелого тела. — Диагностику! Срочно! Если можешь, бери управление на себя!