— Вот же кобель! — недовольно задрала носик Вайсс.

— Илия… я… ну… мы… — нэке было очень неловко вот так вот брать и отказывать.

— Я знаю, — вздохнула та, — про вас с этим рыжим. Боги, как же поздно я догадалась! — девушка схватилась за голову. — Стоило сразу понять, кого он имеет в виду, вспоминая кошкодевочек и расспрашивая меня про ушки! А он всё знал и издевался!

— … — за столом установилось очень неловкое молчание.

— А-а-а… больше он никого не упоминал? — чуть дрожащим голосом нервно спросила Руби.

— В основном он издевался надо мной, описывая Блейк… точнее, в каждом разговоре находил способ вспомнить про девушек-фавнов с кошачьими ушами и вогнать меня в краску рассуждениями о том, какие они прекрасные, замечательные и неужели я откажусь почесать за ушком мурчащую кошкодевочку… — насупилась Илия. — А ещё, — Амитола подняла взгляд на старую подругу, — заявлял, что ни один нормальный мужчина не будет ревновать свою девушку к другой девушке.

— Вот вообще не удивлена, — закатила глаза Вайсс. — Но давайте обсудим гарем Блейк в другой раз?

— У меня нет гарема! — возмутилась брюнетка.

— Это ты так думаешь, — не могла промолчать Сяо Лонг.

— Сказала старшая жена, — Руби долго ждала часа отмщения за все те шутки Янг, что заставляли её смущаться, и вот момент настал!

— Рубс! Ты… ты… Прекрасная работа! — вынуждена была признать старшая сестрёнка.

— Ладно, — смирившись с перепалкой у себя под боком, как с неизбежным злом, Блейк постаралась вернуть нить разговора к интересующей их теме, — в общих чертах теперь ясно, хотя ты не упоминала, какую роль в этом играет Нео и где она сейчас.

— К слову говоря! — встрепенулась и Шни. — Чем она сейчас занята таким важным, что не может с нами встретиться и не принимает звонки?

— Э-э… — вопрос поставил Амитолу в тупик. — Постойте… А Нео что, существует? То есть это не просто его воображаемый друг?!

— Хм-м-м, — со значением протянула Сяо Лонг, глядя на новую знакомую, словно увидела её впервые и очень впечатлена, — а ты была права, Котёнок! Чисто смесь Сана с Руби.

— Эй! — возмутилась серебряноглазая Охотница. — Воображаемые друзья — это нормально! Но вообще, — с долей конфуза повернулась она к Илии, — Нео — она есть, — Руби на секунду задумалась, вильнув взглядом вправо-вверх, и неуверенно добавила: — Где-то…

— Секундочку, — потребовала внимания к себе Вайсс, рефлекторно дёрнув головой, чтобы закинуть выбившийся вперёд хвостик волос за спину, — ты хочешь сказать, что ни разу не видела Нео, но знаешь о ней?

— Я… — глаза представительницы Белого Клыка забегали по лицам собеседниц с долей паники, — читала дневник Романа… Она упоминается там как та, кто всё время бьёт его по голове зонтиком…

— … — команда RWBY на несколько секунд дружно зависла, переваривая новость, что у их парня есть дневник, куда тот что-то записывает, причём наверняка в свойственной себе неподражаемой манере…

— Точно Нео, — первой пришла в себя Янг.

— Сто процентов она, — согласилась Вайсс.

— А-а… что ещё было в этом дневнике? — аж задрожала на месте от нетерпения Руби.

— Да! Что там ещё? Там же… там же… что-то было? — с гора-а-аздо большей настороженностью и не меньшей заинтересованностью дополнила Блейк.

— Э-э… Ну… — почувствовав себя очень неуютно, помялась Амитола. — Он там… в основном… жаловался, как ему больно оттого, что он оказался главой Белого Клыка… ну и… записывал свои… впечатления от наших… тренировок… — девушка замолчала, молясь всем богам, чтобы ей поверили.

— … Чего-то ты не договариваешь, — помогая себе подозрительным прищуром, вывела её на чистую воду злобная Шни!

— Ладно! — хлопнула ладонями по столу юная террористка. — Он устроил себе сафари, заставляя нас разбиться на две команды и драться друг с другом, в то время когда он сам ходил и отстреливал всех подряд! И назвал это политически грамотными занятиями по сплочению коллектива на полигоне, имитирующем бои в городской застройке! Полчаса распинался перед строем, заставляя заучить, а в дневнике признался, что это для него — сафари! Ещё и поиздевался, как бы поправляясь! И таких идей у него было много, и когда он что-то внедрял, он записывал это в дневник! Надо повысить бдительность постовой службы? Со склада пропадает половина провианта, а он пишет в дневнике, что вообще нет идей, кто это мог быть, но бдительность повысилась — я молодец! Бойцы не могут быть слишком политически просвещёнными, слишком мотивированными и слишком подготовленными. Всегда есть место улучшению и прогрессу! И так далее и тому подобное! Я, когда читала, хотела его убить на каждой строчке! А на каждой второй — провалиться под землю от стыда! И это вы ещё не слышали, какие песни он заставляет нас петь во время зарядки! Он ужасен!.. Но он такой обаяшка! — в жесте полного поражения распласталась по столешнице Амитола.

— Ам… — юные Охотницы из Бикона вновь переглянулись, ища в глазах друг друга поддержки, но увидели только подтверждение, что это всё про их парня. Всё до последней запятой!

— Может, расскажешь подробнее? — попросила Блейк на правах старой подруги. — С самого начала?

— Хорошо, — глубоко вздохнув, послушно кивнула девочка-хамелеончик, — всё началось с того, что мне сообщили о переводе в Вейл для усиления тамошней группы… — рассказ Илии занял добрых два часа, по результатам которых открывалась очень странная картина. В первую очередь девушек, безусловно, интересовали один рыжий тип и его замешанность во всём этом. И судя по словам фавна, Роман получался едва ли не жертвой, которую заставили во всём этом участвовать против его воли. Вот только «жертва» попалась на диво зубастая и ставила палки в колёса неизвестному «начальству» с талантом профессионального диверсанта. Вторым немаловажным фактором всплыло само наличие этого неведомого начальства, что автоматически означало, что ещё ничего не кончилось и следует быть настороже. Ну а третье… третье осталось исключительно между Блейк и Илией, потому как остальные девушки дружно проявили тактичность и поспешили удалиться. А ведь ничего не предвещало беды — мисс Белладонна всего лишь спросила, знает ли Илия что-либо о платьях мистральских горничных. Вот только совершенно невинный вопрос заставил девочку-хамелеончика буквально посинеть и впасть в священный трепет. И шок, из которого Цветочка пришлось выводить подручными методами. Тем не менее сами переговоры дали очень много пищи для размышлений. Всем было о чём подумать. А ещё — общение старых подруг вновь было налажено, к вящей радости Илии и серьёзному смущению Блейк.