— Что-то вы какие-то грустные, девочки, — поприветствовал я их. — Взбодритесь, вы же помогли поймать опаснейшего преступника!

— О! — дружно ответили мне, застыв на месте в довольно смешных позах.

— Р-роман?

— Да, Снежинка?

— Но ты… — пальчик платиновой блондинки беспомощно качнулся в сторону окна, — а… там…

— Старина Джеймс оказался просто невыносим, — развожу руками, примерно догадываясь, что она может иметь в виду, — он прислал мне на ужин атласовские продукты. И даже без кофе. Даже атласовского! Я не мог пребывать в столь бесчеловечных условиях и решил прогуляться до утра. А ещё отпраздновать с вами мой долгожданный отпуск! Тортик по пути я захватил. И кружку Айронвуда, — демонстрирую пакетик, подняв его правой рукой с пола возле себя.

— З-зачем?

— Ну, она неплохо сочетается с чайником Оза, — пожимаю плечами. — Ну ладно. Вернёмся к делам нашим скорбным. Бить будете?

— Вообще, стоило бы, — недовольно придавила меня взглядом Вайсс.

— Ногами и по голове, — поддержала её Янг, как мне показалось — исключительно из любви к искусству.

— Но у нас тут недавно состоялся интересный разговор с некой «Цветочком», — вновь взяла первую скрипку Снежинка, — так что для начала мы послушаем твою версию событий.

— А ты что скажешь, Котёнок? — повернулся я к молчавшей доселе нэке.

— Пусть ты и предупреждал, но… это действительно было неприятно. Зачем ты врал нам, Роман?

— Чисто для уточнения — я вам не сказал ни слова лжи с момента нашего знакомства, хотя, признаю, недоговаривал.

— И создавал ложные впечатления! — предательски нанесла мне удар в спину Руби.

— Неправда! — возражаю клевете. — Все созданные мной впечатления были истинными! Даже когда я говорил о воровстве буллхедов у Белого Клыка, я не обманывал — кое-кто потом получил кучу нарядов вне очереди за халатное отношение к несению постовой службы и потерю ценного имущества!

— Но ты создал впечатление, что не состоишь в Белом Клыке! — угрожающе нависла надо мной Вайсс, совершенно не смущаясь тем фактом, что стояла от меня в трёх метрах и была ниже более чем на две головы.

— Я и не состою в Белом Клыке, я просто им командую. Некоторой частью…

— Но ты делал вид, что не имеешь отношения к грабежам Праха! — не отставала платиновая блондинка.

— Нет… — я озадачился, припоминая факты. — Точно нет — я кучу раз вам говорил, что меня ждут злодейские дела, когда отправлялся на очередное ограбление.

— Хватит паясничать! — притопнула девушка ножкой. — Ты прекрасно знаешь, что говорил это таким образом, чтобы мы посчитали, будто ты не занимаешься ничем плохим!

— Я и не занимался ничем плохим, — поднимаю руки в защитном жесте, — я просто перевозил Прах из одного места в другое. Ну… может быть, слегка издеваясь в процессе над окружающими. Но вы не можете меня в этом винить! — предупреждаю последующие реплики, чуток повысив голос. — Изначально речь шла только о том, что я должен помочь в добыче Праха, а потом оказалось, что я и провизией их должен снабжать, и оборудованием, и техникой, и жильём, и вообще я, внезапно, Крёстный Отец и любимая бабушка в одном флаконе!

— Может, уже хватит петлять, и ты наконец скажешь, что конкретно тут творится? — надавила на меня авторитетом Янг, складывая руки под грудью.

— Хорошо, — вздыхаю, отбрасывая шутливый тон. — В общем, есть… назовём это «группа лиц», что очень хочет… честно говоря, чего именно они хотят в смысле конечной цели, я не представляю.

— Очень вдохновляющее начало, — хмыкнула Сяо Лонг.

— Тихо ты, — зашипели на неё подруги.

— Эй! Я первая его разговорила! — обиделась такому повороту дел златовласка.

— Вот и не давай ему поводов соскочить! — отрезала Шни. — А ты продолжай! — это уже ко мне.

— Да-да… Короче… помимо целей, у них есть средства. Средства уровня «подогнать сверхсекретные прототипы атласских вояк террористам», да и меня «попросили» сотрудничать тоже не любовью и лаской. Потому прошу понять и быть осторожными — вас подобные личности пришибут не раздумывая… И нет, Дракончик, не нужно тут хорохориться и бурчать, мол, «мы ещё посмотрим, кто кого». Вы — очень талантливые и сильные девочки, но реального опыта и навыков у вас ещё очень мало, даже Котёнок у нас — диверсант, а не убийца-штурмовик. И столкнись вы с таким штурмовиком, он от вас и мокрого места не оставит, — как ни странно, мои слова поддержала Блейк, видимо, вспомнив про Адама.

— Он прав, — а на попытки возражения от боевитой блондинки просто припечатала. — Вспомни бой у озера.

— И что, нам просто вот так вот сидеть и ничего не делать? Пока там какие-то психи строят мировые заговоры? — возмутилась уже Вайсс.

— Каждый день какие-нибудь психи строят мировые заговоры, у меня, например, только на ближайшие пару месяцев три штуки запланировано, — «успокоил» я девушку.

— Это какие же?

— М-м-м… Ты режешь меня по живому, Снежинка, — призвав на помощь всё своё актёрское мастерство, строю девушке жалобные глазки.