— Вайсс, да что случилось? — её Партнер не отставала. — Кого ты там ждёшь?

— Винтер, — улыбнулась платиновая блондинка, наблюдая, как по вытянувшемуся из корпуса фрегата трапу сходит более высокая и фигуристая девушка, имеющая, однако, почти такие же черты лица и аналогичный цвет волос.

— Погодь… — запнулась Руби, — твоя сестра?

— Винтер! — не обращая особо внимания на подругу, крикнула и замахала руками Вайсс, привлекая внимание старшей родственницы. Рывок вперёд… — Винтер, я так рада видеть тебя! — и старшую блондинку взяли в удушающий захват класса «обнимашки».

— Пхи, — в этот момент Вайсс напоминала Руби её саму. Хех, а сколько было-то изначально задирания носа и разговоров о манерах.

— Хм? — вздёрнула бровь новоприбывшая блондинка.

— Кхм… — смутилась её младшенькая, отскакивая назад. — Ваше присутствие — честь для нас, — и сделала реверанс, как и положено по этикету при встрече высокого гостя. Правда, она не была в составе встречающей делегации, а потому не должна была всё это делать… да и делегации как таковой тут не было видно, но… одно присутствие Винтер придавало обстановке максимально официальный и дисциплинированный вид.

— Бикон… прошло немало времени… даже воздух ощущается как-то иначе, — сохраняя каменное спокойствие, невозмутимость и лёгкую тень надменности на лице, начала старшая Шни. И только чуть отведённый в сторону взгляд и излишне большие паузы между словами говорили знающему человеку о том, что девушка взволнована и испытывает какие-то эмоции. Увы, из знающих людей в округе была только Вайсс.

— Ну, сейчас осень, так что… прохладней стало, — попыталась поддержать беседу Руби, застенчиво запустив руку в волосы на затылке.

— Итак, зачем ты прилетела сюда? — мысленно помянув умение этой растяпы ощутить момент, внешне проигнорировала её Вайсс, обращаясь к сестре.

— Засекречено, — отрезала Винтер.

— О… Ясно… Ну, а надолго к нам?

— Засекречено.

— Разумеется… — Вайсс уже успела отвыкнуть от манеры речи сестры и немного растерялась, пытаясь припомнить, что нужно делать дальше.

На площадке перед личным транспортном старшей Шни повисла тишина… Во время которой Руби непонимающе переводила взгляд с одной платиновой блондинки на другую, пока внезапно на её лице не отразилась какая-то мысль, кою она, в свойственной себе непосредственной манере, поспешила озвучить:

— Минуточку! Та самая Винтер Шни?! Девушка дя… кхы… ых! — маленький, но очень твёрдый кулачок, впечатавшийся с неженской силой в плечо Капюшончика, заставил её сбиться с речи и сосредоточиться на преодолении болевых ощущений и возобновлении умения дышать. Аура пусть и защищает от повреждений, но вот правильный удар в правильную точку всё равно оказывается очень болезненным. А Вайсс правильно бить умела.

— ?.. — вновь вопросительно приподняла бровь Винтер.

— Это моя подруга — Руби Роуз, — представила напарницу младшая Шни. — И я бы хотела кое-что у тебя уточнить, сестра, — поскольку надолго удар Руби всё равно из строя не выведет, лучше было взять инициативу на себя и узнать нужное до того, как беспокойная Лидер их команды сделает это невозможным.

— Тот самый Лидер, о котором ты писала? Хм… как и ожидалось, довольно… заурядно.

— Эй… — возмутилась означенная «заурядная», а её подруга ощутила себя крайне неловко.

— Приветствую, Руби Роуз. Я хочу поблагодарить тебя за проявленный к моей сестре интерес.

— Э-э-э-э… — сразу же забыла о всяких возмущениях девочка, откровенно начав нервничать.

— Да-да, это она, — поспешила вмешаться Вайсс, пока её растяпа-Лидер не сказала чего-то такого, что уронит их репутацию ниже самого глубокого океанского дна. Особенно с учётом той истории с чесанием за ушком, ночного гипноза и размышлений некоего пошлого мерзавца о всяческих белых розах. Никто не должен знать о Белых Розах! Особенно Винтер! — Так что по моему вопросу? — подавляя собственное смущение, вернулась она к теме.

— Если это не является засекреченной информацией, — предупредила её сестра.

— Нет. Только и всего… — Вайсс долго думала, как бы наиболее правильно подобрать слова, но пришла к выводу, что лучше спросить прямо. Разумеется, она бы предпочла спросить это в более приватной обстановке, нежели посадочная площадка, но обстоятельства вынуждали поспешить — сестра могла уйти в любой момент и на неизвестное время, а ещё рядом была Руби и, с учётом всего, это был совершенно непредсказуемый фактор. — Как ты относишься к плохим, но очень обаятельным парням? — словно бросаясь в омут с головой, выпалила девушка. К счастью, окружали их только охранные роботы Атласа, которых можно было не стесняться, а двое живых солдат рядом с кабиной транспорта слышать разговор никак не могли.

— Так… — безэмоциональное лицо Винтер и вовсе закаменело, — чтобы ты ни услышала, всё это — гнусная ложь. Между мной и Кроу Бранвеном есть только желание прикончить этого распущенного хама!

— Но… я не называла имён, — в лёгком ступоре эхом отозвалась девушка, панически припоминая, что что-то такое Роман упоминал ещё в первое своё посещение, что она до последнего считала простым развесистым трёпом, чтобы поиграть у неё на нервах. Однако здесь и сейчас… пусть её сестра говорила одно, но эмоции, выраженные в её лице, голосе, глазах… они были слишком хорошо знакомы младшей Шни, ведь она сама долгое время испытывала нечто похожее, когда речь заходила об одном наглом, несносном, рыжем прохиндее, ради которого она сейчас и затеяла этот разговор.