— Вайсс, — обратилась к напарнице Руби, — ты всегда можешь посмотреть на Блейк и понять, что у тебя всё не так уж плохо! — нервозность котейки заметил не я один, но мисс Роуз… в общем, нам ещё предстояло много работать над её социальной неловкостью.

— Руби, — устало выдохнула кошкодевочка, — ты не помогаешь…

— Простите… — втянула та голову в плечи.

— Ничего, Блейки, я всегда поддержу и помогу! — приобняла подругу за плечи буйная блондинка. — Я не буду сбегать, оставляя свою напарницу на растерзание беспокойному родственнику, оставляя вместо себя исчезающего клона! Я останусь с тобой и поддержу! Ведь для чего ещё нужны подруги?

— Я тогда не сбегала! Просто… просто… у меня действительно возникло одно срочное дело, и я должна была оказаться… э-э-э… В общем, не в комнате с вашим дядей.

— Ага, конечно, я верю тебе! Мы все верим! — кивала Дракончик, но хватку не ослабляла ни на миг. Ибо чем ближе мы подходили к указанному мисс Белладонной месту, тем больше она внутри паниковала. И стыдилась, да.

— Всё будет хорошо, — не отказываю себе в удовольствии почесать красавицу за ушком, — я с тобой!

— Вот это-то меня и пугает… — тихонько ответила Блейки. — Роман, пожалуйста, не доводи моих родителей до желания тебя прибить… хотя бы первые пять минут.

— Эй, я не настолько ужасен! — возмутился я поклепу в свой адрес. — Я буду очень милым. И обаятельным!

— Вот это-то меня и беспокоит… — вздохнула доблестная оперативница Белого Клыка. — Мы на месте, — девушка указала на довольно милый и опрятный деревянный домик-бунгало, что стоял на побережье.

Вообще, Менаджери был, на мой вкус, местечком приятным: климат мягкий, Гримм немного, во всяком случае, у побережья, что там в глубине этого небольшого материка — фиг его знает. Но вернёмся к городку, что носил то же имя, что и весь остров. Как бы сказать… «сельская пастораль»… нет, не совсем. Было видно, что живут тут небогато, но стараются в добротность. Если Атлас был городом «стекла и стали», Вейл напоминал чем-то США времён Сухого Закона, ну, за исключением баров, Мистраль явно отдавал китайщиной с налётом то ли Италии, то ли Испании начала двадцатого века, а Вакуо — чистая Мексика-Колумбия, пусть и не столь «хардкорная», то Менаджери — это что-то между Бразилией, пусть и не фавела (и слава всем богам), и такой цивильной сельской глубинкой. В общем, было видно, что тут всё не так хорошо, как хотелось бы, но и не так плохо, как могло бы быть.

— Постучишься? — я кивнул на дверь.

— Да… сейчас, — Блейк вдохнула, резко выдохнула, как перед прыжком, и, взойдя на крыльцо, пару раз стукнула в дверь. Та распахнулась, и…

— Блейк! — наша кошкодевочка была подвергнута приёму «Хвать» и стремительно утащена в глубины помещения. — Дорогой! Блейк вернулась! Ох, как ты похудела! И какая бледная!

— Мя… — кажется, её хорошо сдавили, но тут тяжёлые шаги достигли места положения нашей беглянки, и… — Па… ух… дышать, — кого-то сгребли в объятия. Ну что же, полагаю, пора появляться.

— Прошу прощения за вторжение! — мы пересекли порог и оказались в просторной прихожей. А ничего так, уютненько и чистенько, видна женская рука в плане создания комфорта. Итак, прихожая, в прихожей трое. Моя котя, которую сейчас пытается задушить в своих объятиях натуральный медведь: мужик поперёк себя шире, уж на что я немаленький, но это — вообще натуральная гора. Он даже крупнее Лейтенанта! И волосатее. Стоящая рядом Вайсс шокированно ойкнула, Нео просто сделала (О_О)’’’ и временно повисла. Каково было Руби, я даже представить себе не мог. Но ладно, вон, на нас уже обратили внимание и даже перестали тискать Блейки, ну-у… почти перестали. — Добрый день, — снимаем шляпу и опять ощущаем, как шевелятся иллюзорные пушистые ухи. Улыбаемся и машем!

— Ты ещё кто? — нахмурился мужик.

— Эм, папа, это…

— Полковник Торчвик, сэр! — а теперь щёлкнуть каблуками. — Специальный агент службы внутренней безопасности Вейла в отставке. Я парень вашей дочери. И… — теперь переводим взгляд на Блейк и старшую котодевочку. — Котёнок! Как ты могла мне ничего не рассказать о том, что у тебя есть такая очаровательная сестра?!

Кроме шуток, выглядела старшая кошкодевочка (назвать её кошкоженщиной у меня язык не повернётся), в худшем случае, на год-два старше Блейк. Да, фигура более зрелая, да, под глазами небольшие тени, что легко списать на лёгкий недосып, в остальном — ни одной морщинки, загорелая кожа выглядит бархатистой и так и просит себя огладить, ушки задорно торчат и шевелятся на лёгком сквознячке. В общем, если поговорка «хочешь увидеть, как будет выглядеть твоя жена через двадцать лет, посмотри на её мать» правдива, то я сто процентов сорвал джекпот.

— Это не моя сестра, — печально вздохнув, прикрыла глаза брюнетка, — это — моя мама.

— Котёнок, зачем ты меня обманываешь? — уже чувствуя, что меня начинает нести, применил я всё своё актёрское мастерство, старательно выпучив глазки.

— Я не обманываю, — твёрдо стояла на своём Блейк.

— Нет?

— Нет.

— То есть… — ещё раз перевести взгляд с моей брюнеточки на вторую, стараясь выглядеть максимально ошарашенным, — это правда мама?.. В смысле мама? Действительно?!

— Да. И если ты не прекратишь об этом спрашивать, мой папа точно даст тебе в глаз, — хмуро предупредила нэка.

— Оу, я… — теперь побольше неловкости и вновь начинаем переводить взгляд с одного члена семьи на другого, — я извиняюсь… Я прошу прощения, миссис Белладонна… но я в шоке! И-и… Котёнок, а где тогда твои братья и сёстры?

— У меня их нет… — прикрыла глаза Блейки и чуть прижала ушки к голове, уже зная, что будет дальше.

— Что значит «нет»? — опять «искренне» удивился я. — Я хочу сказать… — зырк на Кали Белладонну, плюс смазанный жест рукой в её сторону, — почему? В смысле… как это возможно?!